„La Rana Dorada“, Pioniere des Craft-Biers in Panama

Das Verb oder der Ausdruck „ranear“ (frei übersetzt: „mit uns abhängen“) ist seit fast zehn Jahren Teil des panamaischen Wortschatzes, als die Craft-Brauerei La Rana Dorada beschloss, ihre Hoffnungen auf den lokalen Markt zu setzen. Die Idee begann damals zu reifen, obwohl Industriebier in den Regalen noch im Rampenlicht stand. Panama ist ein Bierland und weist laut dem 2018 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) veröffentlichten Global Status Report on Alcohol den höchsten Alkoholkonsum in Mittelamerika auf. Der Genuss von Craft-Bier ist jedoch eine relativ neue Gewohnheit, die zu einem Trend geführt hat. Heute umfasst die Mikrobrauerei-Bewegung mehr als zwanzig lokale Brauereien, und La Rana Dorada gilt als einer der Pioniere mit siebenundzwanzig eigenen Rezepten und sieben Kneipen, die über die Hauptstadt verteilt sind. Außerdem hat sie zwanzig Auszeichnungen bei nationalen und internationalen Wettbewerben gewonnen.

Der Kolumbianer Berny Silberwasser, Gründer der Bogota Beer Company (BBC), und sein Freund Jacky Yaffe, halb Kolumbianer, halb Panamese, kamen auf den Namen La Rana Dorada/Der Goldene Frosch, als sie durch einen Souvenirladen in Panama schlenderten. Der goldene Frosch ist eine Ikone der panamaischen Fauna und ein Symbol für die Artenvielfalt des Landes. Derzeit ist er eine vom Aussterben bedrohte Art, da ein Pilz seinen natürlichen Lebensraum bedroht. Um sein Überleben zu sichern, wurde der goldene Frosch gerettet und wird vom Smithsonian Tropical Research Institute sowie dem Panama Amphibian Rescue and Conservation Project geschützt. Berny und Jacky, die Gründer der Brauerei, übernahmen nicht nur den Namen, sondern entwarfen auch eine Figur mit Armen und Beinen: einen schlanken, charismatischen Frosch, gekleidet in Hose und Hemd mit Kragen, der je nach Anlass seine Kleidung wechselt und Besucher stets herzlich willkommen heißt, um ein gutes Craft-Bier zu genießen. Die Auszeichnungen und Anerkennungen, die die Marke in den letzten Jahren gewonnen hat, sind an den Wänden der Brauerei ausgestellt.

La Rana Dorada: Die berühmteste in der Nachbarschaft

„Berny Silberwasser, der Gründer von BBC, der größten Craft-Brauerei Kolumbiens, ist zusammen mit seinem Jugendfreund Jacky Yaffe auch Gründer und Eigentümer von La Rana Dorada. Beide hatten die Idee, hier in Panama eine Brauerei mit einem ähnlichen Konzept und mit Brad Kraus als Braumeister zu eröffnen“, sagt Hernán Justiniani, Geschäftsführer der Marke. Die erste La Rana Dorada-Kneipe wurde 2010 eröffnet, und eine zweite Filiale folgte später im Casco Antiguo (Altstadt) der Stadt, wo sie auch ihre kleine Brauerei einrichteten. „Wir hatten den Namen der Brauerei registriert, aber noch kein Bier. Wir beauftragten einen Dritten, eine erste Probe nach unserem Rezept herzustellen. Wir dachten, es würde zwei Monate dauern, aber es dauerte nur zwei Wochen. Das reichte uns, um zu erkennen, dass es funktionieren würde.“

La Rana Dorada wuchs, verließ aber nie das Viertel, in dem es seinen Anfang nahm. Es wurde bald zu einem Anziehungspunkt für Panamaer und Ausländer, die den Casco besuchten, nicht nur wegen der Qualität des Produkts, sondern auch wegen der Atmosphäre, der Pizzen und der guten Musik. Im Jahr 2018 verlegten sie ihren Sitz vom Casco Antiguo in ein viel größeres Haus mit zwei Etagen, einem Innenhof und Steinmauern. Ein Ort mit viel Geschichte, an dem laut Justiniani wichtige saisonale Feste stattfinden.

Kreative Bierrezepturen

Die Karte von La Rana Dorada bietet sechs Biere verschiedener Stile zur Auswahl. Es gibt immer ein saisonales Bier, das lokale Zutaten wie Passionsfrucht, Kaffee oder Schokolade in den Vordergrund stellt. Am beliebtesten ist das Blanche, ein trübes, blondes Ale mit erfrischendem Zitrusgeschmack belgischen Ursprungs. Auch das Grand Cru ist ein weiterer Bestseller. Ähnlich wie das Blanche ist es ein cremiges, vollmundiges Bier mit einer sehr sanften würzigen Note. Als Nächstes steht auf der Karte das Porter, ein Bier nach englischer Rezeptur mit Röstgeschmack und einem Aroma von Schokolade und Kaffee, das Coffee Porter mit Kaffee und Raspadura (unraffiniertem Rohrzucker), das Pils, das einzige Lagerbier auf der Karte mit Kräuter- und Blumenakzenten, das klassische IPA amerikanischen Ursprungs mit kräftigem Hopfen und das Pale Ale mit rötlicher Farbe und Karamellgeschmack. Alle, bis heute siebenundzwanzig an der Zahl, wurden von Brad Kraus kreiert, dem Braumeister, der die Marke seit ihrer Gründung begleitet. Kraus schuf vor zwanzig Jahren auch die Biere der Bogota Beer Company in Kolumbien und war Jurymitglied bei den wichtigsten Bierwettbewerben weltweit.

Nach den ersten Schritten in der Altstadt zog die kleine Brauerei von La Rana Dorada in viel größere Räumlichkeiten um, um mehr Bier zu produzieren und die Nachfrage der heute sieben Filialen zu decken. Täglich werden 1.500 Liter Bier hergestellt. Laut Justiniani begann die Marke 2017 mit der Abfüllung in Flaschen und wurde über verschiedene Verkaufsstellen vertrieben. Doch die Flaschenphase sollte nicht lange andauern. Da Glas als sehr umweltschädliches Material gilt, ist es zudem für die Lagerung von Bier nicht förderlich. „Die Dose ist luftdicht, leichter zu transportieren, nimmt weniger Platz ein, geht nicht zu Bruch und kühlt viel schneller. Wir haben nicht nur gewechselt, weil es billiger ist, sondern weil sich Bier in der Dose besser lagern und genießen lässt“, sagt Justiniani. Neben den Kneipen ist das Bier an mehr als 50 Verkaufsstellen erhältlich, darunter Supermärkte, Spirituosengeschäfte und Restaurants in der ganzen Stadt. Das Blanche und das Grand Cru sind zwei der meistverkauften Biere. Beide sind helle Biere im Ale-Stil belgischen Ursprungs.

Obwohl keine Pläne für eine Expansion ins Ausland bestehen, plant La Rana Dorada, sowohl in der Stadt als auch in anderen Provinzen mithilfe eines Franchise-Modells zu wachsen. „Wir haben ein neues Konzept entwickelt, um das Franchise in der Stadt anzubieten. Es wird kein Pub im eigentlichen Sinne sein, sondern eine andere Struktur, basierend auf 20-Fuß-Containern, die für den Ausschank von Bier ausgestattet sind und über einen eigenen Kühlraum verfügen. Außerhalb der Stadt wird es mehr Filialen im ursprünglichen Pub-Format geben“, erklärt Justiniani. Er fügt hinzu, dass es für das Unternehmen wichtig ist, Franchisenehmer zu haben, die die Marke kennen, schätzen und ihre Werte respektieren.

Nach jahrelanger Erfahrung, die durch die Treue und das Engagement seiner Kunden gewonnen wurde, hält La Rana Dorada an der Formel fest, die über Gerste und Hopfen hinausgeht: die Verbindung eines Konzepts mit Charakter, gutem Service und einer angenehmen Atmosphäre. Außerdem leisten sie ihren jährlichen Beitrag zum Schutz des Goldenen Frosches. Für jede verkaufte Dose spenden sie 5 Cent an das Smithsonian Tropical Research Institute. „Ich glaube, dass diese Mischung das Unternehmen zu einem Erfolg im Bereich der Craft-Brauereien in Panama gemacht hat“, schließt Justiniani.