Antarktis: Riss im Schelfeis vom Pine-Island-Gletscher entdeckt

Forscher der US-Raumfahrtagentur Nasa haben im Schelfeis vom Pine-Island-Gletscher einen riesigen Riss entdeckt, der stetig größer wird und auf eine baldige Abspaltung vom Gletscherstrom hinweist. Laut Michael Studinger, Wissenschaftler und Leiter des Nasa-Projekts „IceBridge“, ist der seit September beobachtete Riss mindestens 30 Kilometer lang, 80 Meter breit und 50 Meter tief. Nach seinen Worten verbreitert sich die Spalte um ca. 2 Meter pro Tag.

Der erwartete Abbruch eines mehr als 890 Quadratkilometer großes Eisbergs von der Größe New Yorks wird auf die globale Erwärmung zurückgeführt. „Wir gehen davon aus, dass der riesige Eisberg bis Ende des Jahres oder Anfang nächsten Jahres abbrechen wird. Diese zyklischen Ereignisse geschehen alle paar Jahre. Der letzte große Abbruch stammt aus dem Jahr 2001, deshalb sind wir sehr gespannt wie sich das ganze abspielt“, so Studinger.

Der Pine-Island-Gletscher ist ein großer Gletscher im Westen der Antarktis, der vom Hudson-Gebirge aus in die Pine-Island-Bucht in der Amundsen-See fließt. Der Gletscher transportiert jedes Jahr 69 Kubikkilometer Eis von etwa 10% des Westantarktischen Eisschild aus ins Meer. Damit ist er der am stärksten abfließende Gletscher der ganzen Westantarktis. Von 1992 bis 1996 verdünnte sich der Pine-Island-Gletscher um 3,5 ± 0,9 m pro Jahr und hat sich im gleichen Zeitraum um etwa 5 km zurückgezogen.Zwischen 1992 und 1999 wurde nur für den 150 km langen auf Grund aufliegenden Teil des Gletschers seine Verdünnung um bis zu 1,6 m pro Jahr festgestellt.