COVID-19: Veränderungen im Gehirn festgestellt

Das neue Coronavirus ist in der Lage Zellen des Gehirngewebes zu infizieren und kann selbst bei mildem Verlauf „signifikante Veränderungen“ in der Cortex-Region verursachen. Die von 74 Wissenschaftlern verschiedener brasilianischer Institutionen, darunter der Universität von Campinas (Unicamp) und der Universität von Sao Paulo (USP), durchgeführten Untersuchungen beschreiben die Auswirkungen von SARS-CoV-2 im Gehirn, insbesondere in Astrozyten (Zellen der Glia des zentralen Nervensystems).

„Wir haben zum ersten Mal festgestellt, dass (das Coronavirus) tatsächlich Astrozyten infiziert und repliziert und dass dies die Lebensfähigkeit von Neuronen beeinträchtigen kann“, erklärte Daniel Martins-de-Souza, einer der Koordinatoren der Studie. Der Forscher wies darauf hin, dass „große Zweifel“ darüber bestanden, ob die bei einigen Patienten mit COVID-19 registrierte Hirnfunktionsstörung auf eine „systemische Entzündung“ zurückzuführen ist oder ob das Coronavirus tatsächlich die Funktion von Nervenzellen direkt beeinträchtigt oder diese infiziert. „Unsere Ergebnisse zeigen eindeutig, dass SARS-CoV-2 in Gehirnzellen eindringen und deren Funktion beeinträchtigen kann“. Astrozyten sind die am häufigsten vorkommenden Zellen des Zentralnervensystems und erfüllen zahlreiche Funktionen, darunter die Versorgung der Neuronen mit Nährstoffen, die Regulierung der Konzentration von Neurotransmittern und der Schutz des Gehirns vor Krankheitserregern und Toxinen.

Die Wissenschaftler entdeckten die Infektion dieses Zelltyps anhand von Analysen im Gehirngewebe von 26 Patienten, die an COVID-19 gestorben sind. Das Vorhandensein des Coronavirus wurde in den 26 untersuchten Proben bestätigt und fünf von ihnen verzeichneten auch Veränderungen, die auf eine mögliche Schädigung des Zentralnervensystems hinweisen. „Wir haben in diesen fünf Fällen Anzeichen von Nekrose und Entzündung beobachtet, wie Ödeme oder neuronale Läsionen eines anderen Bereichs“, erklärte Thiago Cunha, Professor an der USP, der ähnliche Schäden bei den anderen 21 verstorbenen Patienten in verschiedenen Regionen des Gehirngewebes nicht ausschloss.