Das Maduro-Regime und die Co-Abhängigkeit der ELN

Nach fast zwei Jahren des Guerillakonflikts zwischen der Nationalen Befreiungsarmee (ELN) und Fraktionen der ehemaligen Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens (FARC) ist das Grenzgebiet zwischen Kolumbien und Venezuela nach wie vor vom Krieg zerrissen und ein Epizentrum des Drogenhandels in Nord- und Südamerika. Ungereimtheiten in den offiziellen Daten zu Venezuelas Drogenbeschlagnahmungen im Jahr 2022 verstärken die Behauptung, dass das Regime von Nicolás Maduro die Rolle eines „kriminellen Machthabers“ spielt, so InSight Crime, eine Denkfabrik, die sich der Untersuchung von Bedrohungen der nationalen Sicherheit und der Sicherheit der Bürger in Lateinamerika und der Karibik widmet, in einem Bericht von Ende Dezember 2022. An der gesamten kolumbianisch-venezolanischen Grenze scheint die ELN demnach der Hauptnutznießer der Absprachen mit dem Maduro-Regime zu sein.

Mit der ELN unter einer Decke stecken

Anfang 2021 führten die Nationalen Bolivarischen Streitkräfte (FANB) im venezolanischen Grenzstaat Apure eine der größten Militäroperationen des Landes gegen Dissidenten der Zehnten Front der FARC durch, bei der es angeblich um die Kontrolle der Drogenrouten ging, berichtete die BBC. Nachdem das Maduro-Regime zunächst die Ankunft von FARC-Dissidenten begrüßt hatte, die aus dem kolumbianischen Friedensprozess desertiert waren, wie z. B. Guerillaführer Iván Márquez im Jahr 2019, wandte es sich anscheinend gegen verschiedene Fraktionen der Ex-FARC. Bis 2022 führte die Kampagne gegen die 10. Front zu schweren Menschenrechtsverletzungen durch die Streitkräfte des Maduro-Regimes, darunter außergerichtliche Tötungen und die Massenvertreibung von mehr als 6.000 Zivilisten in ganz Apure. Dennoch fügten die Kämpfer der 10. Front der FARC den venezolanischen Streitkräften eine Reihe von entscheidenden Niederlagen zu, darunter die Entführung von acht FANB-Soldaten.

Nach Angaben von InSight Crime kämpfen ehemalige Fraktionen der FARC, darunter die 10. und 33. Front und die ELN in den kolumbianischen Grenzdepartements Arauca und Norte de Santander sowie in den venezolanischen Bundesstaaten Apure und Zulia um die Kontrolle von Drogenhandels- und Schmuggelrouten. Anfang Januar 2023 starben mindestens zehn Kämpfer bei Zusammenstößen im kolumbianischen Departement Arauca an der Grenze zu Venezuela zwischen der ELN, die die Friedensgespräche mit der kolumbianischen Regierung wieder aufgenommen hat und FARC-Dissidentengruppen. Im schwer getroffenen Departement Arauca wurden im Jahr 2022 mehr als 352 Tötungsdelikte registriert, die größtenteils auf die Kämpfe zwischen rivalisierenden aufständischen Guerillas zurückzuführen sind, berichtete der staatliche kolumbianische Radiosender Radio Nacional de Colombia.

Der im Wesentlichen gleiche Konflikt auf beiden Seiten der Grenze wird durch die Beziehungen des Maduro-Regimes zu bewaffneten Gruppen kompliziert. Ende 2022 war es den Regimekräften Berichten zufolge gelungen, einen Großteil der 10. Front aus Apure (und vermutlich nach Arauca) zu vertreiben. Der offensichtliche Schlüssel zum militärischen Erfolg war jedoch die offene Absprache mit ELN-Kämpfern im Bundesstaat. Da die ELN in den Grenzstädten zunehmend die politische Kontrolle ausübt, berichtete Human Rights Watch (HRW) bereits im April 2022, dass Regimetruppen gemeinsame Operationen mit ELN-Kämpfern gegen die Zehnte Front durchgeführt haben.

Kontrolle über den Drogenhandel

Das Engagement des Maduro-Regimes bei der Bekämpfung bewaffneter Gruppen und des Drogenhandels wird durch seine eigenen Zahlen zur Beschlagnahme von Drogen im Jahr 2022 in Frage gestellt. Nach Angaben der Nationalen Anti-Drogen-Behörde (SUNAD) des Regimes beschlagnahmten die Beamten zwischen dem 1. Januar und dem 3. Dezember 41,6 Tonnen Drogen, zerstörten 57 Flugplätze und 58 Labors und neutralisierten 40 Leichtflugzeuge. Einzelne Beschlagnahmungen, über die unabhängige Medien und das Regime berichten, belaufen sich im gleichen Zeitraum jedoch auf insgesamt 33,2 Tonnen, was Verdacht erregt. Besonders bemerkenswert sind die Zahlen des Regimes für Zulia. Der Bundesstaat Zulia verzeichnete mit 29,4 Tonnen über 70 Prozent der offiziellen SUNAD-Zahlen für 2022. Der Bundesstaat meldete auch die meisten zerstörten geheimen Landeplätze und Drogenproduktionsstätten. InSight Crime Monitoring hingegen registrierte im gleichen Zeitraum 19,6 Tonnen, die in Zulia beschlagnahmt wurden.
„Das Muster der Anti-Drogen-Operationen deutet auf eine viel komplexere Dynamik hin, bei der Maduros ultimatives Ziel nicht die vollständige Ausrottung des Drogenhandels ist, sondern die Kontrolle darüber, wer Drogen transportieren kann und wohin sie transportiert werden können“, so die Venezuela Investigative Unit.

Die Daten deuten darauf hin, dass das Maduro-Regime seine Sicherheits- und Drogenbekämpfungsmaßnahmen opportunistisch auf bewaffnete Gruppen konzentriert, die es als Feinde betrachtet. In Apure gingen die Beschlagnahmungen von Drogen offenbar zurück, nachdem es den Kräften des Regimes und der ELN gelungen war, die zehnte Front der Ex-FARC zu zerschlagen, so die Daten von InSight Crime. Auch in Zulia konzentrierten die Regimekräfte im selben Zeitraum ihre Sicherheitsoperationen auf die 33. Front der Ex-FARC und andere kriminelle Gruppen, während sie die verbündete ELN weitgehend in Ruhe ließen. Heute ist die ELN Berichten zufolge in beiden venezolanischen Grenzstaaten stärker denn je und übt laut einem HRW-Bericht die direkte Kontrolle über zahlreiche Städte entlang der Grenze aus. Die ELN hat ein „umfassendes System der Rebellenherrschaft eingerichtet, das soziale und politische Aktivitäten – einschließlich Drogenhandel, Schmuggel und illegalen Bergbau – in ihrem Kontrollbereich streng reglementiert. Anschließend teilt sie diese Einnahmen mit den Akteuren des Regimes, einschließlich der regionalen Militärkommandeure“, so Larratt-Smith und Aponte González. „Auf diese Weise ist die ELN zu einer tragenden Säule des Maduro-Regimes selbst geworden.“

Aus diesen Daten lässt sich schließen, dass das Maduro-Regime die Rolle des kriminellen Königsmachers spielt, indem es verbündeten bewaffneten Gruppen wie der ELN erlaubt, ungestraft zu operieren, während es seine Anti-Drogen-Operationen auf andere bewaffnete Gruppen wie die Ex-FARC-Fronten konzentriert. Offizielle Zahlen wie die der SUNAD sind zwar heikel, ermöglichen aber eine genauere und dringend notwendige Untersuchung der Absprachen des Regimes mit bewaffneten Gruppen. Im Zusammenhang mit dem anhaltenden Konflikt zwischen der kolumbianischen Guerilla und Venezuela ist der wachsende Einfluss der ELN in Venezuela nicht zuletzt dem Regime in Caracas zu verdanken.