Cyberangriff: Größtes Radioteleskop der Welt betroffen

Das ALMA-Observatorium, das größte Radioteleskop der Welt inmitten der chilenischen Atacama-Wüste, verstärkt seine Computersysteme gegen Cyberangriffe. Eine Gruppe von Hackern hatte im vergangenen Oktober einen Teil der Infrastruktur infiziert und die Beobachtungen für eineinhalb Monate lahmgelegt. „Der Angriff hat die Umsetzung von Projekten im Zusammenhang mit der Cybersicherheit beschleunigt und die Koordination mit den Sicherheitsbüros der Organisationen, die wichtige Partner unserer astronomischen Einrichtung sind, verstärkt“, erklkärte Christian Saldías, Leiter der Informationstechnologie am Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), gegenüber der Nachrichtenagentur „EFE“. Die Cybersicherheit ist zu einer der größten Herausforderungen für Unternehmen auf der ganzen Welt geworden. In dieser Woche warnte Italien, dass Tausende von Servern in Dutzenden von Ländern von einem groß angelegten Cyberangriff betroffen waren, der sogar das Unternehmen betraf, das die Wasserversorgung der Stadt Rom verwaltet.

Der Cyberangriff auf ALMA erfolgte in den frühen Morgenstunden des 29. Oktober, zu Beginn eines langen Wochenendes, an dem viele Mitarbeiter im Urlaub waren. „Wir haben sehr schnell gemerkt, dass wir einem Cyberangriff ausgesetzt waren. Wir bekamen Meldungen, dass wir das Radioteleskop nicht benutzen oder auf keine Systeme zugreifen konnten“, so Elizabeth Humphreys, Leiterin der wissenschaftlichen Abteilung von ALMA. „Irgendwo im Computersystem“, fuhr sie fort, „gaben die Hacker an, dass wir angegriffen wurden und was wir tun mussten, um die Blockade zu beheben, aber es war klar, dass wir nicht auf das zugreifen würden, was sie behaupteten: Wir würden unsere Systeme reparieren und zur Wissenschaft zurückkehren“.

ALMA befindet sich mehr als 5.000 Meter über dem Meeresspiegel auf einer Hochebene in den Anden, wo 66 große Antennen den Himmel abtasten und ihre Signale über einen Supercomputer miteinander verbinden, um ein einziges Bild zu erzeugen. Die ALMA-Antennen arbeiten wie ein einziges Radioteleskop und können an 192 verschiedenen Stellen des astronomischen Geländes platziert werden, so dass der Durchmesser des Observatoriums je nach wissenschaftlichem Bedarf von einigen Dutzend Metern bis zu 16 Kilometern variieren kann, wodurch das größte Radioteleskop der Welt entsteht. Die Computeringenieure, so Saldías, isolierten die Systeme voneinander, um eine Ausbreitung des Angriffs zu verhindern, aber die Hacker drangen in die Maschinen zur Steuerung der Beobachtungen ein und legten die wissenschaftlichen Aktivitäten lahm. „Wir sprechen hier von 400 Systemen, die von Grund auf neu aufgebaut werden mussten“, gab die Informatik an. Der Cyberangriff und seine Folgen waren ein herber Schlag für die ALMA-Wissenschaftler, die wegen der Pandemie ein Jahr lang nicht in der Lage waren, den Himmel zu beobachten und nun, da sich die gesundheitliche Lage verbessert hat, dachten, sie könnten ihre Arbeit normal fortsetzen. „Zum Zeitpunkt des Angriffs war ich sehr wütend und am Boden zerstört, dass jemand ein Observatorium wie dieses angegriffen hatte. Wir sind nicht hier, um Geld zu verdienen, sondern um wissenschaftliche Daten zu sammeln und das Universum zu entdecken“, erinnert sich Humphreys.