Wie sind die Anden so riesig geworden?

Die Anden auf der Westseite des südamerikanischen Kontinents gehören zu den längsten Gebirgszügen der Erde. Zwei abrupte Veränderungen, die die Dynamik der tektonischen Platte Südamerikas in den letzten 15 Millionen Jahren verlangsamt haben, könnten zur beispiellosen Ausdehnung der Anden beigetragen haben. Angefangen von Venezuela im Norden erstreckt sich das Gebirge durch Kolumbien, Ecuador, Peru, Bolivien, Argentinien und Chile Wie haben die Anden, das längste Gebirge der Welt, ihre enorme Größe erreicht? Eine neue Methode, die von Forschern der Universität Kopenhagen entwickelt wurde, ermöglicht es, abzuschätzen, wie sich die Geschwindigkeit der tektonischen Platten der Erde in den letzten Millionen Jahren verändert hat. Überraschenderweise traten die beiden von den Wissenschaftlern festgestellten plötzlichen Verlangsamungen zwischen Perioden auf, in denen das Andengebirge komprimiert war und schnell an Höhe gewann: „In den Zeiträumen vor den beiden Verlangsamungen sank die unmittelbar westlich gelegene Platte, die Nazca-Platte, in das Gebirge ein und komprimierte es, wodurch es höher wurde. Dieses Ergebnis könnte darauf hindeuten, dass ein Teil der bereits bestehenden Gebirgskette als Bremse für die Nazca-Platte und die südamerikanische Platte diente. Als sich die Platten verlangsamten, verbreiterten sich die Berge“, erklärt die Erstautorin und Doktorandin Valentina Espinoza vom Fachbereich für Geowissenschaften und Management natürlicher Ressourcen in einer Erklärung.

Eine neue Studie

Der neuen Studie zufolge verlangsamte sich die südamerikanische Platte in einem Zeitraum vor 10-14 Millionen Jahren um 13 % und in einem anderen Zeitraum vor 5-9 Millionen Jahren um 20 %. Für geologische Verhältnisse sind dies sehr schnelle und abrupte Veränderungen. Den Forschern zufolge gibt es hauptsächlich zwei mögliche Gründe für die plötzliche Verlangsamung in Südamerika. Einer könnte, wie bereits erwähnt, mit der Ausdehnung der Anden zusammenhängen, wo der Druck nachließ und sich die Berge verbreiterten. Die Forscher stellen die Hypothese auf, dass die Wechselwirkung zwischen der Ausdehnung der Berge und der langsameren Geschwindigkeit der Platten auf ein Phänomen zurückzuführen ist, das als Delamination bezeichnet wird. Das heißt, eine große Menge an instabilem Material unter den Anden löste sich und sank in den Erdmantel ab, was zu größeren Veränderungen in der Plattenkonfiguration führte. Dieser Prozess führte dazu, dass die Anden ihre Form veränderten und seitlich wuchsen. In dieser Zeit dehnte sich die Gebirgskette im Westen nach Chile und im Osten nach Argentinien aus. Als die Platte mehr Gebirgsmaterial ansammelte und schwerer wurde, verlangsamte sich die Bewegung der Platte.

„Wenn diese Erklärung richtig ist, sagt sie uns viel über die Entstehung dieser riesigen Gebirgskette. Aber es gibt noch viele Dinge, die wir nicht wissen: Warum ist es so groß geworden, wie schnell hat es sich gebildet, wie stützt sich das Gebirge selbst und wird es irgendwann zusammenbrechen“, sagt Valentina Espinoza. Nach Ansicht der Forscher, die ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlichen, besteht eine weitere mögliche Erklärung für die Verlangsamung der Platte darin, dass sich das Muster des Wärmeflusses aus dem Erdinneren, die so genannte Konvektion, verändert hat und in die zähflüssige obere Schicht des Erdmantels gelangt ist, auf der die tektonischen Platten schwimmen. oben. Diese Veränderung äußerte sich in einer Verschiebung der Plattenbewegung. Die Forscher verfügen nun über die Informationen und Instrumente, um ihre Hypothesen durch Modellierung und Experimente zu überprüfen.