Gigantischer NASA-Ballon fliegt über Südamerika

In den letzten Wochen ist ein gigantischer Ballon über Südamerika geflogen. Obwohl zunächst vermutet wurde, dass es sich um einen weiteren Spionageballon oder ein UFO handelt, wie die im Februar in Nordamerika abgeschossenen, stellte sich heraus, dass es sich um ein von der NASA zu wissenschaftlichen Zwecken gestartetes Objekt handelt. Es handelt sich um ein neues, fortschrittliches Teleskop, das von einem Ballon von der Größe eines Fußballstadions (ca. 100 Meter lang) getragen wird und in einer Höhe von 40 Kilometern fliegt. Das so genannte „Super Pressure Balloon Imaging Telescope“ (SuperBIT) wurde für die Suche nach dunkler Materie im Weltraum konzipiert und startete am 16. April von Wānaka, Neuseeland. Wie die NASA mitteilte, hat der Ballon bisher mehr als zwei Umläufe um die südliche Hemisphäre absolviert. Der Fotograf Erwin Enrique Sandoval hat am 6. Mai ein klares Bild von SuperBIT über Coyhaique im Süden Chiles aufgenommen. „Wir konnten es hoch am Nachmittagshimmel sehen“, beschrieb er auf Spaceweather „es war sehr groß.“

Auf der Suche nach unsichtbarer Materie

Man schätzt, dass die dunkle Materie 85 % der gesamten Materie im Universum ausmacht, aber sie ist unsichtbar. Es ist jedoch möglich, aufgrund der von ihr erzeugten Schwerkraft festzustellen, wo sie konzentriert ist. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, zu beobachten, wie eine Galaxie das Licht (aufgrund der Schwerkraft) von weiter entfernten Galaxien verzerrt und vergrößert. Dieses Phänomen wird als Gravitationslinsenbildung bezeichnet. Je schärfer die Bilder sind, desto mehr Geheimnisse der dunklen Materie können enthüllt werden. Aus diesem Grund ist SuperBIT in einer Höhe von über 99,2 % der Erdatmosphäre unterwegs, so dass fast keine Luft die Sicht des Teleskops behindert. Außerdem kann es Tag und Nacht Bilder aufnehmen. „Das SuperBIT-Teleskop nimmt Bilder von Galaxien im sichtbaren bis nahen ultravioletten Spektrum auf, was den Fähigkeiten des Hubble-Weltraumteleskops entspricht, allerdings mit einem größeren Sichtfeld“, so die NASA.

Je nach den Windverhältnissen kann SuperBIT eine volle Umdrehung oder Runde in einer bis drei Wochen absolvieren. „Wir hoffen, dass wir in den nächsten Wochen noch viele weitere Umläufe über der Hemisphäre absolvieren werden“, so Debora Fairbrother, Leiterin des NASA-Büros für das wissenschaftliche Ballonprogramm.