Messi-Manie erfasst die Menge im chinesischen Arbeiterstadion

In einer heißen Sommernacht in Peking hat Lionel Messi nach nur 79 Sekunden ein Tor gegen Australien erzielt und versetzte damit zehntausende chinesische Fans in Verzückung (Endstand 2:0). Ein Meer von blau-weißen Argentinien-Trikots war am Donnerstagabend (15.) Ortszeit in der chinesischen Hauptstadt zu sehen – und fast alle Zuschauer trugen den Namen Messi auf dem Rücken. Jeden Sommer findet in Peking ein Freundschaftsspiel auf Einladung statt. Diesmal wählten die Organisatoren eine Mannschaft aus, die von einem Spieler angeführt wird, der in China vielleicht wie kein anderer für Aufsehen sorgt. Die Fans kamen in Scharen, nicht so sehr, um die „La Albiceleste“ anzufeuern, sondern um einem Mann zu applaudieren, der hier seit langem auf Plakatwänden für alle möglichen Produkte wirbt.

Das war Star-Power-Marketing in einem vom Spitzensport unterversorgten Land. Der Jubel hallte auf den Tribünen wider – Meeessssiii Meeessssiii – aber nur gelegentlich Ahhh-gen-ting! (Chinesisch für Argentinien). Die Eintrittskarten für das Spiel wurden zu exorbitanten Preisen verkauft, die meisten von ihnen kosteten zwischen 400 und 680 Dollar, was in den sozialen Medien Chinas zu Scherzen darüber führte, dass dies wohl kaum die Preise seien, die man im gerade erst wieder aufgebauten Arbeiterstadion erwarten würde. Dennoch waren die 68.000 Karten in Windeseile vergriffen, und die Zuschauer kamen aus ganz China. Nachdem der argentinische Ausnahmekicker in Peking gelandet war, brach die Messi-Mania aus. Eine kleine Schar von Bewunderern kampierte vor dem Mannschaftshotel und machte es den Spielern sogar schwer, vor dem Spiel zum Training zu gehen. Einige Fans zahlten für teure Fünf-Sterne-Hotelzimmer, in der Hoffnung, einen Blick auf den Spieler zu erhaschen, der sein Land zum Weltmeistertitel geführt hat. In Peking war die Begeisterung über Messis Anwesenheit sogar so groß, dass die Polizei die Fans davor warnen musste, auf Betrüger hereinzufallen, die ein Abendessen mit dem Star oder andere VIP-Behandlungen anboten.

Messi ist eine große Attraktion in China. Sein Name ist auch Leuten bekannt, die sonst nichts über Fußball wissen. Es war eine interessante Entscheidung, den Weltmeister nicht gegen die chinesische Nationalmannschaft, sondern gegen Australien spielen zu lassen. Theoretisch hätten die Organisatoren jede beliebige Mannschaft einladen können, um gegen Argentinien anzutreten. Es wurde spekuliert, dass die Organisatoren das mögliche Spektakel nicht riskieren wollten, bei dem die chinesischen Fans begeistert jubeln, wenn Messi gegen ihr Heimatland ein Tor schießt. Am Ende entschied man sich für eine der stärksten Mannschaften in der Asien-Gruppe und die Australier hatten nichts zu verlieren.

Nach der respektablen 1:2-Niederlage der Socceroos gegen Argentinien in der Runde der letzten 16 bei der Weltmeisterschaft in Katar hatte niemand erwartet, dass sie dieses Spiel gewinnen würden. Die Socceroos waren mit einer jungen Mannschaft nach Peking gereist, um neue Spieler gegen die besten Spieler der Welt zu testen und sich auf die nächste Weltmeisterschaft vorzubereiten. Dennoch gab es für die wenigen australischen Fans bei diesem Spiel viel zu jubeln. Nach Messis frühem Tor hielten sie einer Reihe von argentinischen Angriffen stand und gingen selbst in die Offensive, wobei sie mehrere Torchancen vergaben, während das chinesische Publikum jubelte und applaudierte. Aber selbst in einem Freundschaftsspiel hatte Argentinien zu viel Klasse und ihr zweites Tor besiegelte schließlich das Ergebnis. Nach dem Spiel strömten die Zuschauer – darunter auch Kinder und Großeltern – aus dem Stadion und füllten die Straßen des Pekinger Stadtteils Sanlitun, einige mit bemalten Gesichtern. Die Stimmung war ausgelassen und die Menschen schienen es nicht zu bereuen, so viel Geld ausgegeben zu haben. „Es war wirklich aufregend“, sagte eine junge Frau gegenüber der BBC. „Das Ticket war seinen Preis auf jeden Fall wert. Dies wird Messis letzte Reise nach China sein, bevor er in Rente geht. Also war es das wirklich wert.“

Die chinesischen Fans wünschen sich nichts sehnlicher als eine Nationalmannschaft, die eines Tages mit anderen Spitzenmannschaften mithalten kann. Doch diese Woche in China gehörte dem Spieler, der in seinem eigenen Land bereits zur Legende geworden ist. Argentinien trat vor einem riesigen Publikum in einem Spiel an, das sich für das Land am anderen Ende der Welt wie ein Heimspiel anfühlte, weil Lionel Messi so berühmt ist.