Venezuela: Maracaibo-See soll gesäubert werden

Der Maracaibo-See, dessen Verschmutzungsgrad von Umweltschützern als alarmierend eingestuft wird, soll in den kommenden Monaten gereinigt werden. Das hat das venezolanische Regime von Diktator Nicolás Maduro angekündigt, die in Zusammenarbeit mit dem Gouverneur des Bundesstaates Zulia, dem Oppositionellen Manuel Rosales, eine der größten Wasserbuchten Südamerikas säubern will. Der 13.000 Quadratkilometer große See ist seit den 1920er Jahren Gegenstand von Ölbohrungen und gleichzeitig Opfer von Ölverschmutzungen. Neben der Verschmutzung durch die Bohrungen leidet die Bucht von Maracaibo auch unter der Verklappung von Abwässern, Müll und dem Phänomen der Eutrophierung, das zu Algen und Bakterien geführt hat, die die verschiedenen Tierarten, die im See leben, beeinträchtigen. In der vergangenen Woche wurden Fachgespräche geführt, an denen 105 Umweltexperten, nationale und regionale Behörden sowie Vertreter der Gemeinden teilnahmen, die für ihr Überleben auf die Fischerei im See angewiesen sind. Eine der am stärksten von der Verschmutzung betroffenen Bevölkerungsgruppen sind die Fischer, die sofortige Maßnahmen fordern, um das Sterben und die Verschmutzung ihrer Haupteinnahmequelle zu verhindern. Die unter der Aufsicht der Ministerien für Ökosozialismus, Energie und Wasser zusammen mit der Landesregierung und den Gemeinden eingerichteten Arbeitstische werden sechs Monate Zeit haben, um den so genannten „Plan zur Rettung, Erhaltung und nachhaltigen Entwicklung des Maracaibo-Sees“ zu erstellen.

Verschiedene Experten weisen darauf hin, dass es möglich ist, zu handeln, um zumindest das Fortschreiten der Verschmutzung zu stoppen, dass es aber zu früh ist, das Projekt zu bewerten, da der Plan noch nicht vorgelegt wurde. Dies ist die Meinung von Alejandro Álvarez, einem venezolanischen Biologen, der die Nichtregierungsorganisation Clima 21 koordiniert. „Auf menschlicher Ebene kann die Erholung Jahrzehnte oder Jahrhunderte dauern. Ist es möglich, etwas für diese Erholung zu tun? Natürlich ist das möglich. Zunächst muss verhindert werden, dass weiterhin Öl verschüttet wird, und dazu sind zwei Elemente erforderlich: Zum einen müssen alle Anlagen überprüft werden, um alle Prozesse zu sanieren, die zu einer Verschmutzung des Sees führen, und zum anderen muss durch die Erstellung von Notfallplänen verhindert werden, dass Öl verschüttet wird“, erklärt er.

Öl im See

Die Geschichte der Erdölförderung im See steht in direktem Zusammenhang mit der Entwicklung Venezuelas zu einem Erdölland. Die Entdeckung riesiger Vorkommen in Cabimas, einer an den See angrenzenden Region, im Jahr 1922 löste einen Ansturm privater transnationaler Unternehmen aus, die die Bucht mit Bohrlöchern füllten. Das „Ölfieber“ führte dazu, dass Venezuela 1939 bereits der zweitgrößte Erdölexporteur der Welt war, eine Position, die es in den folgenden Jahrzehnten beibehielt. Maracaibo spielte weiterhin eine führende Rolle: Schätzungen zufolge stammten in den 1960er und 1970er Jahren, als das Land aufgrund des hohen Barrelpreises einen weiteren „Ölboom“ erlebte, rund 70 % der mehr als 3 Millionen täglich geförderten Barrel aus Bohrungen im See. „Bis zur Entdeckung des Ghawar-Feldes in Saudi-Arabien im Jahr 1951 war der Maracaibo-See das größte Ölfeld der Welt“, sagt der Wirtschaftswissenschaftler Carlos Mendoza Potellá. Der emeritierte Professor der Zentraluniversität von Venezuela (UCV) und Experte für Erdölwirtschaft erklärt die Komplexität der Ausbeutung, die in der Bucht stattfindet. „Das Öl aus dem See kommt nicht an die Oberfläche, sondern wird durch Rohre, die sich auf dem Grund der Bucht befinden, zu Lagerstätten im See selbst geleitet. Diese Rohre nehmen das Öl aus den Hunderten von Bohrlöchern auf, die miteinander verbunden sind. Stellen Sie sich also vor, wie viele Rohre zu einer größeren Pipeline führen müssen, die dann zu einer großen Anlage usw. führt“, erklärt er.

Die Nichtregierungsorganisation Clima 21 schätzt, dass im See mehr als 15.000 aktive und inaktive Bohrlöcher vorhanden sind. Darüber hinaus schätzt die Organisation, dass es 30.000 km Rohrleitungen gibt, die die Bohrungen und Anlagen vor Ort versorgen. Laut Potellá ist es möglich, dass viele der Lecks auf die Korrosion alter Rohre zurückzuführen sind, die seit Jahrzehnten stillgelegt sind, aber immer noch mit Öl gefüllt sind. „Es besteht eine gewisse Wachsamkeit gegenüber Leckagen, die über dem See auftreten, aber nicht am Grund. Und warum passiert das auf dem Grund des Sees? Weil es dort verlassene Rohre mit Öl gibt, die einem Korrosionsprozess unterworfen sind. Diese Korrosion hängt damit zusammen, dass nach der Erweiterung der Meerenge, die die Bucht mit dem Karibischen Meer verbindet, mehr Salzwasser in den See gelangt ist, denn die Versalzung des Wassers beschleunigt den Korrosionsprozess der Rohre“, erklärt er.

Öl, Abwasser und Abfall: „perfekter Sturm“

Nach den Ankündigungen des Regimes über den Plan zur Sanierung des Sees haben die staatlichen Kontrollorgane begonnen, Maßnahmen zur Überwachung und Verhinderung möglicher Verschmutzungen zu ergreifen. Ende Juli führte das Institut für die Kontrolle und Erhaltung des Maracaibo-Sees (ICLAM) Inspektionen bei 48 in der Region tätigen Unternehmen durch, von denen sechs wegen Umweltschäden geschlossen wurden. Darüber hinaus begann das Ministerium für Wissenschaft und Technologie mit der Wiederherstellung von 27 Wasser- und Abwasseraufbereitungsanlagen, die dazu dienen sollen, die Verschmutzung des Sees durch Abwässer zu verhindern. Freiwillige und Mitarbeiter nahmen auch an Säuberungstagen teil, um die Seeufer von Müll wie Plastikflaschen und -tüten zu befreien. Für den Biologen Alejandro Álvarez sind diese Maßnahmen jedoch noch nicht ausreichend. „Wir steuern auf einen perfekten Sturm zu“, sagt er und meint, dass jeder Plan zur Rettung des Sees die drei Faktoren der Verschmutzung angehen muss: Öl, Müll und Abwasser.

Nach Angaben des Observatoriums für politische Ökologie, einer Nichtregierungsorganisation, die die Auswirkungen auf die Umwelt in Venezuela untersucht, wurden im vergangenen Jahr 86 Ölverschmutzungen im südamerikanischen Land registriert, die meisten davon im Bundesstaat Zulia, in dem sich der Maracaibo-See befindet. Damit stieg die Zahl der Ölunfälle im Vergleich zu 2021 um 17 % an. Für das erste Halbjahr 2023 schätzt die Nichtregierungsorganisation Clima 21, dass es bereits mindestens 44 Leckagen gegeben hat. Álvarez erklärt, dass die Verschmutzung der Bucht zum Auftreten von kleinen Algen geführt hat, die in der Region „verdín“ genannt werden, weil sie das Wasser des Sees grünlich färben, und dass diese Vermehrung die Artenvielfalt in der Bucht drastisch verändern kann. „Der Maracaibo-See hat eine Region, die wir anoxisch nennen, also ohne Sauerstoff. Diese Zone war natürlich, aber durch die Verschmutzung hat sich diese Zone aufgrund des Übermaßes an organischen Stoffen, die mit festen Abfällen usw. eingebracht wurden, ausgeweitet. Dies hat zu einer fortgeschrittenen Eutrophierung geführt, d. h. zu einer Anreicherung bestimmter Nährstoffe im Wasser, die in den letzten Jahren zu einer starken Vermehrung von Algen geführt hat. Der ‚verdín‘ ist ein Symptom für dieses Problem“, sagt er.

Dem Biologen zufolge kann er die Auswirkungen auf das Leben der Fischergemeinden nicht abschätzen, da es keine aktuellen öffentlichen Daten über die Fischerei im See gibt, aber „laut den Experten, mit denen ich gesprochen habe, ist die Hypothese, dass sie stark zurückgegangen ist“. „Die Fischereigemeinden sind sehr betroffen, weil Ölverschmutzungen ihre Boote und Fischereigeräte, Netze, Ruten usw. beeinträchtigen. Außerdem sollten wir untersuchen, ob diese riesige Menge an ‚verdín‘, die im See aufgetaucht ist, in diesen Mengen giftig ist oder nicht, denn dazu gibt es noch keine Studien“.

Politische Säuberung

Neben den positiven Auswirkungen auf die Umwelt könnte der Plan zur Rettung des Maracaibo-Sees auch auf wichtige politische Entwicklungen hinweisen, insbesondere für den Dialog zwischen Regime und Opposition. Denn seit seiner Ankündigung durch Diktator Nicolás Maduro hat er die Unterstützung des Gouverneurs von Zulia, Manuel Rosales, erhalten. Rosales, eine historische Figur der venezolanischen Rechten und Gegner des Chavismus seit der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Hugo Chávez, wird als Präsidentschaftskandidat für die nächsten Wahlen im Jahr 2024 gehandelt. Der Gouverneur genießt in Zulia hohe Popularitätswerte und ist einer der großen Namen der Rechten, der im Gegensatz zur ehemaligen ultraliberalen Abgeordneten Maria Corina Machado und dem ehemaligen Gouverneur des Bundesstaates Miranda, Henrique Capriles, nicht für öffentliche Ämter disqualifiziert ist.

Rosales hat jedoch seine Präsidentschaftskandidatur noch nicht bestätigt und auch nicht, ob er bei den Vorwahlen der Opposition antreten wird oder nicht. Seine Partei, Un Nuevo Tiempo, hat sogar einen Vertreter auf dem Stimmzettel registriert, um den Platz des Gouverneurs zu halten“, falls dieser sich zur Teilnahme an den Vorwahlen entschließt. Auf die Frage, ob er den Plan zur Säuberung des Sees unterstütze, betonte Rosales die Dringlichkeit des Themas und sagte, dass die Umweltschäden groß seien und dass es „keine Zeit für nutzlose Streitigkeiten“ gebe. „Jeder, der gegen eine Zusammenarbeit zur Rettung des Sees ist, sollte dies öffentlich sagen, denn es wäre kriminell, die Gelegenheit zu verpassen, Arbeiten durchzuführen und strukturelle Lösungen zur Rettung des Sees zu finden. Dialog, Verhandlungen und Vereinbarungen sind den Tragödien vorzuziehen, die eine Minderheit mit egoistischen Zielen anzustreben scheint“, betonte er.