Schlachtung für den Export: Brasiliens Esel vom Aussterben bedroht

Seit 2008 veranstaltet die Gemeinde Serra do Rosário im Verwaltungsbezirk Sobral in der nördlichen Region des brasilianischen Bundesstaates Ceará einen Wettbewerb um den am meisten „geschmückten“ Esel der Region. Bei diesem Wettbewerb verkleiden die Züchter ihre Esel mit kreativen Kostümen und konkurrieren um Preisgelder. Der Organisator des Wettbewerbs, Audino Lopes, fürchtet jedoch um den Fortbestand des Festes. „Ich habe mich in einigen Orten umgesehen und es gibt keine Esel mehr. Ich weiß nicht, ob ich den Wettbewerb in ein paar Jahren noch abhalten kann“, sagt er. Die Wahrnehmung von Audino ist nicht nur ein Eindruck. Offiziellen Daten zufolge ist die Population der Esel in Brasilien – also der Jumentos, Jegues, Burros oder Asnos, wie sie regional genannt werden – zwischen 2017 und 2022 um 62 Prozent zurückgegangen. Heute ist dieses Tier, das im Landesinneren seit Jahrhunderten als Arbeitstier und Transportmittel dient, in Brasilien vom Aussterben bedroht, weil es für den Export geschlachtet wird, so die Experten.

Nach den Daten der jüngsten Landwirtschaftszählung IBGE gab es 2017 in Brasilien 376.000 Esel. Von 2017 bis Juli 2023 wurden nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums mindestens 237.000 Esel in zugelassenen Schlachthöfen geschlachtet. Fast alle Eselschlachtungen in Brasilien finden in Bahia statt. In den letzten Jahren sind Ceará und Piauí in den Daten des Landwirtschaftsministeriums als die beiden wichtigsten „Exporteure“ von Eseln in den Bundesstaat aufgeführt. Die Esel werden geschlachtet, um die Nachfrage des chinesischen Marktes nach Eselshäuten zu decken, die zur Herstellung von Ejiao, einem Produkt der traditionellen chinesischen Medizin, verwendet werden. Ejiao wird aus Kollagen hergestellt, das aus Eselshaut gewonnen wird. Um die steigende Nachfrage nach diesem Produkt zu decken, importieren chinesische Unternehmen die Haut der Tiere aus Ländern wie Brasilien.

„Diese Tiere werden auf der ganzen Welt geschlachtet, um die Nachfrage von 4,8 Millionen Eselhäuten pro Jahr zu decken“, erklärt die Biologin Patrícia Tatemoto von Donkey Sanctuary, einer britischen Organisation, die sich für den Schutz von Eselarten auf der ganzen Welt und für ein Verbot des Schlachtens einsetzt. Seit 2017 ist das Schlachten von Equiden im Allgemeinen – eine Tierklasse, zu der Esel, Maultiere, Pferde und Stuten gehören – in Brasilien durch ein Dekret des damaligen Präsidenten Michel Temer geregelt. Derzeit gibt es in Brasilien nur zwei Betriebe, die Esel schlachten, beide in Bahia. Trotz dieser Regelung warnen Tierschützer, dass das Schlachten von Eseln bei der derzeitigen Rate zum Aussterben der Art in Brasilien führen könnte. In der Nutztierhaltung bezeichnet der Begriff „Produktion“ die Zuchtkette einer zur Schlachtung bestimmten Tierart wie Rinder, Schweine und Geflügel, die gezüchtet, gefüttert, vermehrt, geschlachtet und ersetzt werden.

Im Falle der Esel gibt es nach Ansicht der Aktivisten keine etablierte Produktionskette. Die Schlachtung erfolgt daher ersatzlos und stützt sich auf die bereits vorhandenen Exemplare. So sinkt die Zahl der Esel, da sie jedes Jahr zu Tausenden geschlachtet werden, ohne dass genügend Esel geboren und gezüchtet werden, um die Population dieser Tiere zu erhalten. „Diese Tätigkeit findet nur statt, weil sie extraktiv ist. Wenn wir also Esel in landwirtschaftlichen Betrieben produzieren würden […], d. h. züchten, aufziehen, ausmästen, mästen und dann zum Schlachten schicken, wäre es zu kostspielig, diese Phasen zu durchlaufen“, betont Tatemoto. Die Biologin weist darauf hin, dass es bis zu vier Jahre dauert, bis ein Eselsbaby geschlachtet werden kann, was die Produktion finanziell unrentabel machen würde, wenn alle genannten Phasen durchlaufen werden. Tierschützer weisen auch darauf hin, dass der Transport der Tiere zum Schlachthof illegal ist. Es gibt mehrere Berichte über Misshandlungen und den Verdacht auf Unregelmäßigkeiten bei den für den Transport dieser Tiere erforderlichen Gesundheitsvorschriften.

Vom geschlachteten Tier werden vor allem die Haut und in geringerem Maße das Fleisch exportiert. Das Fleisch wird beispielsweise für die Herstellung von Delikatessen wie Eselsuppe verwendet. Aus der Haut wird Kollagen gewonnen und zu Ejiao verarbeitet. Bei der traditionellen chinesischen Medizin handelt es sich um eine Reihe alter Praktiken, bei denen die Konzepte von Ying und Yang sowie die Energiekanäle des Körpers zur Diagnose und Behandlung von Krankheiten verwendet werden. Es ist nicht erwiesen, dass sie so wirksam ist wie die moderne Medizin. Im Rahmen dieser Praktiken wird Ejiao z. B. gegen Blutungen, zur Stärkung des Immunsystems, zur Regulierung der Menstruation und zur Bekämpfung von Blutarmut empfohlen. Derzeit wird der größte Teil des Ejiao in der chinesischen Provinz Shandong hergestellt, der zweitbevölkerungsreichsten Provinz des Landes. Im Jahr 2017 zahlte die Industrie in Shandong rund 3.000 Yuan (etwas mehr als 410 US-Dollar) für eine einzige Eselshaut. Im Internet kann man alles finden, von Päckchen mit Ejiao-Pulver, die 35 US-Dollar für ein 50-Gramm-Päckchen kosten, bis hin zu 250-Gramm-Packungen mit Ejiao-Tabletten (70 US-Dollar plus Importkosten).

Schätzungen zufolge belief sich der Ejiao-Handel im Jahr 2015 auf 1,5 Milliarden Dollar. In den letzten Jahren hat die steigende Nachfrage – und sogar die Ankündigung der Eröffnung einer auf Eselfleisch spezialisierten Restaurantkette – dazu geführt, dass China auf der Suche nach mehr Häuten in Ländern Südamerikas, Afrikas und Zentralasiens nach den Tieren sucht. Aktivisten weisen darauf hin, dass die Existenz einer Eselproduktionskette zur Versorgung dieses Marktes aus Zeit- und Kostengründen nicht realisierbar ist. Eine Studie der Veterinärmedizinischen Fakultät der Bundesuniversität von Bahia (UFBA) weist darauf hin, dass die Produktion eines Esels schätzungsweise 36 Monate dauert und 258 Dollar pro Jahr und Tier kostet.

Zum Vergleich: Die Reproduktionszeit von Eseln ist länger als die des wichtigsten Tieres in der brasilianischen Landwirtschaft, des Rindes. Kühe zum Beispiel haben eine durchschnittliche Trächtigkeitsdauer von 9 Monaten. Bei Eseln sind es zwischen 11 und 14 Monate. Es würde 36 Monate dauern, bis ein Esel geschlachtet werden kann. Rinder hingegen brauchen zwischen 24 und 27 Monate. Rebeca Vieira betont, dass trotz der Schwierigkeiten die Schaffung einer Produktionskette möglich ist – und sogar notwendig, um die sanitären Verfahren zu verbessern. „Wir sprechen über das Schlachten von Tieren, aber auch über die öffentliche Gesundheit, denn wenn wir keine organisierte Produktionskette haben, kann dies auch zu ernsthaften Risiken führen“, erklärt sie. „Sie [Esel] können Träger und Überträger von Zoonosen sein, so dass es ein Gesundheitsrisiko gibt, wenn es keine gut funktionierende Produktionskette gibt. Dies kann zu Risiken für die Bevölkerung führen“.