Indigene Gruppen kämpfen gegen die Suche nach dem „weißen Gold“

„Unser Land trocknet aus und unser Wasser ist verschmutzt“, sagt Nati Machaca, eine der Demonstranten, die eine Straßensperre im Dorf Purmamarca, hoch in den Anden, besetzt haben. Frau Machaca ist Sprecherin der indigenen Gruppen, die in Jujuy, einer Provinz im Norden Argentiniens, leben. Jujuy liegt im so genannten „Lithiumdreieck“, einem Andenabschnitt im Dreiländereck zwischen Argentinien, Bolivien und Chile, in dem sich die größten Lithiumreserven der Welt befinden. Das Metall wird zur Herstellung von wiederaufladbaren Batterien für alle möglichen Geräte, von Smartphones bis zu Laptops, verwendet. Es ist besonders begehrt, da Elektroautos, die ebenfalls Lithium in ihren Batterien verwenden, immer beliebter werden. Argentinien ist der viertgrößte Lithiumproduzent der Welt, aber einige Bewohner von Jujuy erklären, dass sie nicht nur nicht von der Industrie profitieren, sondern dass ihre Lebensweise dadurch bedroht ist.

Für die Lithiumgewinnung werden riesige Mengen Wasser benötigt – etwa zwei Millionen Liter pro Tonne. Und Einheimische wie Nati Machaca, die in dieser überwiegend ländlichen Gegend von der Landwirtschaft leben und Vieh züchten, befürchten, dass der Boden austrocknet und das Wasser verschmutzt wird. „Wenn das so weitergeht, werden wir bald verhungern und krank werden“, warnt sie. Die Lage der mehr als 400 indigenen Gruppen, die diese Berge bewohnen, wird dadurch erschwert, dass viele von ihnen keine Rechtstitel für das Land haben, auf dem sie seit Jahrhunderten leben – lange vor der Ankunft der spanischen Eroberer im Jahr 1500. Machaca ist ein typisches Beispiel dafür. Sie lebt auf einem Stück Land, das ihr Großvater von dem Großgrundbesitzer gekauft hat, für den er arbeitete. „Damals gab es nur mündliche Vereinbarungen“, erklärt sie, „aber es gibt keine Beweise“. Ihr und vielen anderen, die keine juristischen Dokumente haben, um ihre Ansprüche auf das Land zu untermauern, könnte nun die Räumung drohen, und zwar aufgrund einer umstrittenen Verfassungsreform, die im Juni vom Gouverneur von Jujuy, Gerardo Morales, verabschiedet wurde. „Gouverneur Morales ist hinter dem Land her, weil er weiß, dass sich dort das Lithium befindet“, so Machaca. Die neue Verfassung schränkt auch das Recht auf Protest ein, aber das hat die indigenen Gemeinschaften nicht abgeschreckt, die die Straßen zu den Lithiumminen blockiert haben. Die Polizei wurde eingesetzt, um sie zu entfernen, aber die Demonstranten sagen, dies habe sie noch mehr geeint und entschlossener gemacht. „Wir werden uns nicht bewegen. Das Land gehört uns, das Lithium gehört uns“, betonten sie.

Insgesamt gibt es in Nordargentinien 38 Lithiumabbauprojekte, von denen drei bereits in Betrieb sind. Ein Großteil der Lithiumvorkommen in diesem Gebiet befindet sich unter Salzseen in Form von Lithium-Sole. Um die unterirdischen Lagerstätten zu erreichen, müssen die Unternehmen zunächst bohren. Die Sole wird dann an die Oberfläche in künstliche Teiche gepumpt, wo ein Teil der Flüssigkeit verdampfen kann, bevor das Lithium durch eine Reihe chemischer Prozesse gewonnen wird. Laut einem Bericht von „BBC“ warnen die örtlichen Gemeinden davor, dass der Lithiumabbau erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hat, sowohl wegen der riesigen Wassermengen, die für den Prozess benötigt werden, als auch wegen der Luft- und Wasserverschmutzung, die die bei der Gewinnung verwendeten Chemikalien verursachen können. Die Produzenten unternehmen allerdings große Anstrengungen, um den Wasserverbrauch zu optimieren und den Einsatz fossiler Brennstoffe zu verringern. So sind fast alle Lithiumabbauanlagen für den Einsatz von Solarenergie vorgesehen. Néstor Jérez, das Oberhaupt des Volkes der Ocloya, ist jedoch weiterhin besorgt über die Auswirkungen, die der derzeitige Lithiumabbau hat und die künftige Projekte haben könnten.

Indigene Gruppen wie die Ocloya versuchen, in Harmonie mit Pachamama (Mutter Erde) zu leben, die sie in Zeremonien verehren. Und von ihr, so Néstor Jérez, beziehen sie die Kraft, sich den Bergbauprojekten zu widersetzen: „Sie ist der Garant des Lebens, also werden wir sie um jeden Preis verteidigen.“ Das Argument der Unternehmen, dass der Lithiumabbau Arbeitsplätze vor Ort schafft und damit auch Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten bietet, überzeugt ihn nicht. „Reichtum bedeutet nicht nur eine wirtschaftliche Verbesserung der Einwohner, sondern auch eine Verbesserung der Lebensqualität, die viele Generationen überdauern wird“, sagt er. Die indigenen Gruppen fühlten sich in ihren Anliegen nicht ernst genommen und machten sich auf den Weg in die Hauptstadt Buenos Aires, um ihren Forderungen bei der nationalen Regierung Gehör zu verschaffen. Der Marsch mit dem Namen „Malón de la Paz“ (Aufstand für den Frieden) wurde nach dem Vorbild ähnlicher indigener Proteste in den Jahren 1946 und 2006 durchgeführt. Die Teilnehmer an diesem dritten „Malón de la Paz“ sagen, dass sie entschlossen sind, nicht aufzugeben, bis die von Gouverneur Morales unterstützte Verfassungsreform zurückgenommen wird. Sie betonen jedoch, dass ihr Kampf weit über das Land, auf dem sie leben, hinausgeht. „Der Bergbau schadet der biologischen Vielfalt und verschlimmert die Klimakrise“, so die Teilnehmer des Marsches in die Hauptstadt.