Andean Distillery „Don Michael“: Whisky aus Peru

Als Michael Kuryla die E-Mail öffnete, in der ihm mitgeteilt wurde, dass einer seiner Whiskys mit einer doppelten Goldmedaille ausgezeichnet worden war, musste er lächeln. Er dachte, es sei „bacán“ (cool), wie der Amerikaner, der seit zehn Jahren in Peru lebt, so sachlich sagt. Da es jedoch nicht das erste Mal war, dass er eine solche Auszeichnung erhielt, ließ er es als angenehme Kuriosität durchgehen. Einige Tage später rief ihn ein Freund begeistert an: „Hey, Glückwunsch, du bist im Forbes-Magazin!“ Kuryla hielt das für einen Scherz: Er wollte es sehen, um es zu glauben. Schließlich tat er es und war verblüfft: Sein Unternehmen, die Destillerie Don Michael, hatte bei der New York World Spirits Competition für ihrenn „Black Whiskey“ die Auszeichnung „Best in Show“ erhalten. So verkündete die Publikation im Oktober 2022 mit großem Tamtam, dass sich ein peruanischer Whiskey aus einem Andengetreide als „Weltbester“ gegen mehr als 5.000 andere Destillate durchgesetzt hatte. Zu den Wettbewerbern gehörten Whiskys aus San Francisco, New York und sogar aus Schottland und Irland.

Was steckt hinter diesem überraschenden Erfolg? Die Hauptzutat von Black Whiskey ist violetter Mais, ein in den Anden beheimatetes Getreide, das in Peru weit verbreitet ist. Dort ist es die Grundlage zahlreicher Desserts und eines beliebten Getränks, „chicha morada“. Er wird nicht mit Spirituosen in Verbindung gebracht, so dass seine Verwendung in einem Whiskey überraschend ist. Umso mehr, wenn man bedenkt, dass eine spezielle Sorte verwendet wurde, INIA 601, die von Spezialisten des Nationalen Instituts für landwirtschaftliche Innovation (INIA) in Cajamarca im Norden Perus entwickelt wurde. Die Verwendung dieser Maissorte verleiht dem Destillat eine kupferne Farbe und einen „leicht rauchigen Geschmack, der über die Mitte des Gaumens hinausgeht, wenn eine Kombination aus Nelken und dunkel geröstetem Kaffee ins Spiel kommt“, so Forbes in seinem Bericht.

Das Medienecho ließ nicht lange auf sich warten. „Die Verkäufe in den Vereinigten Staaten sind gestiegen, und der in der peruanischen Zeitung La República veröffentlichte TikTok hat bereits mehr als eine Million Besuche erreicht. Und wir haben in diesem Jahr noch mehr Medaillen gewonnen. So sehr, dass man mich an meinem Geburtstag anrief, um mir mitzuteilen, dass wir in den Vereinigten Staaten als „Whiskey des Jahres“ ausgezeichnet wurden“, erzählt Kuryla, während er sich auf den Weg zu seiner Industrieanlage in Lurín, südlich von Lima, macht. Der Optimismus des Geschäftsführers geht so weit, dass er sogar behauptet, der peruanische Whiskey könne sich mit dem Pisco, dem nationalen Destillat, messen. Kuryla glaubt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis Brautpaare einen peruanischen Whiskey einem Johnny Walker Black Label vorziehen.

Angesichts der Exotik und Neugier, die lateinamerikanische Produkte im Ausland wecken, ist es nicht verwunderlich, dass es auch andere Destillate gibt, die auf lokalen Zutaten basieren und internationales Ansehen genießen. „Es gibt einige sehr interessante Whiskys in Argentinien, auch wenn sie nach schottischer Art sind und Gerste verwenden. Es gibt sogar eine Brennerei, die ihre eigene unabhängige Farm hat, die das Mälzen übernimmt. Das ist sehr interessant“, gesteht Kuryla. Obwohl er sich selbst als Bewunderer dieser alternativen Vorschläge bezeichnet, stellt der Amerikaner klar, dass es sich bei Black Whiskey um Bourbon handelt, der in diesen Breitengraden viel seltener ist. Die Unterschiede liegen nicht nur in der Herkunft, sondern auch im Herstellungsverfahren. Während schottische Whiskeys mit Torf destilliert werden, was ihnen einen „rauchigen“ Geschmack verleiht, werden Bourbon-Whiskeys aus Mais hergestellt und nur durch das Fass destilliert. Das Ergebnis ist ein überdurchschnittlich süßer Geschmack, der dank der Maisvielfalt in Südamerika genutzt werden kann: In Peru gibt es mindestens 52 Getreidesorten, in den Vereinigten Staaten dagegen nur 13.

Kuryla ist sich dieses Potenzials bewusst und hat daher rechtliche Vorkehrungen getroffen: Er hat den Namen „Whiskey Andino“ bei Indecopi, der Institution zum Schutz der Rechte von Urhebern und Verbrauchern in Peru, registrieren lassen. Er möchte auch, dass sich internationale Brennereien für seinen Vorschlag interessieren und seine Kreation in Massenproduktion herstellen. Nur dann, so glaubt er, werden wir in Zukunft Szenen wie diese sehen: „Mein Traum ist es, eines Tages nach London oder New York zu reisen und einen Anden-Whiskey zu bestellen. Der Barkeeper wird mich ansehen und mich einfach fragen: ‚Welchen möchten Sie? Um dieses Ziel zu erreichen, arbeitet Don Michael seit sechs Jahren mit einer Marketingagentur zusammen, während Kuryla und seine Frau persönlich zu neuen und expandierenden Märkten reisen. Sie lassen auch keine diplomatischen Konferenzen aus, um Black Whiskey als Geschenk der peruanischen Kultur anzubieten. „Wir waren in den letzten Monaten auf zwei Veranstaltungen: in der US-Botschaft und in der deutschen Botschaft. Dann sind wir nach Santiago de Chile gereist und haben das Haus des peruanischen Botschafters aufgesucht. Wir haben einen Stand und einen Barkeeper aufgestellt, um unsere Produkte anzubieten, und es war das Beste“, erinnert sich die Nordamerikanerin.

Auf die Frage, ob es sein Wunsch ist, dass Black Whiskey Teil der peruanischen Marke wird, antwortet Kuryla, dass dies nicht weit hergeholt ist. Don Michael arbeitet bereits Hand in Hand mit PromPerú, um den Whiskey in internationalen Büros in Städten wie Santiago, Miami und New York anzubieten. Aber abgesehen von den Anekdoten, die man in Chile erlebt hat, verhandelt Don Michael immer noch mit Importeuren, um seinen offiziellen Eintritt in den chilenischen Markt zu bewerten. Doch Angebote kommen und gehen: Ende August erhielt er ein Angebot für den Export des Whiskeys nach Uruguay; auch in Ecuador hat man bereits eine offizielle Genehmigung für die Markteinführung erhalten. Und in Venezuela, das aufgrund seiner politischen Lage normalerweise ein schwer zugänglicher Markt ist, werden die Produkte der Marke bereits vermarktet.

EIN GETRÄNK FÜR JEDES PUBLIKUM

Die Diversifizierung erstreckt sich nicht nur auf die Absatzmärkte, sondern auch auf die Art des Destillats. So gibt es bei Black Whiskey eine so genannte Single Barrel Version. „Das bedeutet, dass, wenn wir ein sehr interessantes Fass finden, nur die Flüssigkeit aus diesem Fass unverdünnt in etwa 200 oder 220 Flaschen abgefüllt wird. Es handelt sich also um einen anderen Ausdruck unseres Profils, der eine andere Art von Verbraucher anspricht“, sagt Kuryla. Der Single Barrel hat in der Regel 60 % Alkohol und hat sich in so unterschiedlichen Ländern wie Taiwan, Deutschland und den Vereinigten Staaten einen Platz erobert. Auch in Peru ist er beliebt, obwohl der dortige Verbraucher laut Kuryla nicht an ein so starkes Destillat gewöhnt ist.

Der „Black Whiskey Oxapampa Honey“ hingegen hat aufgrund seiner besonderen Süße, die mit Honig aus Oxapampa, einer Stadt im peruanischen Hochdschungel, gemischt wird, mehr Aufsehen erregt. Sein Schöpfer vergleicht ihn mit einem Jack Daniel’s, der mit Honig aus den Anden hergestellt wird. Vor drei Jahren beschlossen Kuryla und seine Frau, Black Whiskey auf den Markt zu bringen, nachdem sie in einer Bar in Oxapampa im peruanischen Hochdschungel ein Gespräch geführt hatten. Der Rest des Marktes besteht aus der Marke „Andean“, die Gin, Wodka und Sahnelikör mit Zutaten aus den Anden anbietet. „Ich würde sagen, dass der Purple Corn Whiskey 60 % unseres Umsatzes ausmacht, der Single Barrel macht etwa 10 % aus und 30 % verteilen sich auf die Produkte der Marke Andean“, erklärt Kuryla. Zu den großen Neuigkeiten in diesem Jahr gehört die Einführung von „Andean Rum“ im Oktober, der Rumlinie des Unternehmens.

Bis dahin gibt es eine dringendere Herausforderung: die Steigerung der Produktion. Don Michael hofft, dass der Anstieg der internationalen Verkäufe, die bereits 30 % des Gesamtumsatzes ausmachen, den Kauf einer 10.000-Liter-Destillerie decken kann. „Jetzt haben wir eine 6.000-Liter-Destille und eine kleinere. Aber mit einem 10.000-Liter-Destillierapparat könnten wir etwa 1.200 Fässer pro Jahr abfüllen. Zurzeit füllen wir etwa 600 bis 650 Fässer pro Jahr ab“, gesteht Kuryla. Der nächste Gedanke, der ihm durch den Kopf geht, ist die Erweiterung der Industrieanlage um mindestens 1.000 Meter, denn der Geschäftsführer möchte den räumlichen Ambitionen und dem Fortschritt des andinen Whiskeys gerecht werden. Eine Initiative, die darauf abzielt, das „Aushängeschild für Destillate in Peru“ zu werden. Der Markt ist hart umkämpft und im Wandel begriffen, aber voller Überraschungen, wie die, die Michael Kuryla eines Morgens beim Durchsehen seiner Post erhielt. Und den Kampf aufzunehmen ist bereits ein wichtiger Schritt.