Uruguays Herausforderung: Populismus ohne Populisten

In einer Region, die fast ausschließlich von Populismus geprägt ist, haben die Uruguayer der Versuchung widerstanden, einen populistischen Präsidenten zu wählen, der die etablierten demokratischen Institutionen untergräbt, weil er behauptet, den Willen des Volkes zu vertreten. Die Gründe dafür sind unter anderem ein solides Parteiensystem, eine stabile Wirtschaft, eine unabhängige und angesehene Justiz sowie ein relativ niedriges Niveau an Ungleichheit und Armut. Die jüngsten politischen Entwicklungen im Land zeigen jedoch, dass populistische Politik auch ohne einen Populisten an der Macht umgesetzt werden kann. Die Befürworter dreier Initiativen versuchen, mindestens 10 % der Wählerunterschriften zu sammeln, um eine Verfassungsreform per Volksabstimmung zu fordern, die am selben Tag wie die nächsten Präsidentschaftswahlen stattfinden würde. Ihre Ziele könnten unterschiedlicher nicht sein, aber zusammen bestätigen sie die Robustheit und Integrität des demokratischen Systems Uruguays, auch wenn sie mit erheblichen Risiken behaftet sind. Die Petitionen müssen bis April eingereicht werden, damit sie vom Wahlgericht bei der für den 27. Oktober 2024 geplanten Wahl berücksichtigt werden können.

Der erste und ernsthafteste Versuch wird von Uruguays allumfassendem Gewerkschaftsverband PIT-CNT (Plenario Intersindical de Trabajadores (PIT) und Convención Nacional de Trabajadores (CNT)) geführt. Die Gewerkschaften stimmten mit knapper Mehrheit für eine vorgeschlagene Verfassungsreform, die zentrale Elemente der im April von der Fünf-Parteien-Koalition der Mitte-Rechts-Regierung unter Präsident Luis Lacalle Pou beschlossenen Rentenreform rückgängig machen würde. Die zweite Initiative wird von der rechtspopulistischen Gruppe Cabildo Abierto angeführt, die eine Verfassungsreform anstrebt, um die Rolle der Regierung auf den Kreditmärkten zu stärken. Das Cabildo Abierto hat mit der Unterschriftensammlung begonnen, nachdem es keine Unterstützung von den anderen Parteien der Regierungskoalition erhalten hat. Der dritte Versuch wird von einer wenig bekannten Gruppe, dem Movimiento Uruguay Soberano, angeführt, um Großinvestitionen zu erschweren.

Das Populistische an diesen Initiativen ist, dass sie die üblichen Mittel des Kongresses zur Durchsetzung von Reformen umgehen und die Verfassung in einen Wunschzettel zu verwandeln drohen. Indem sie den Wählern eine binäre Wahl präsentieren, vereinfachen diese Vorschläge komplexe politische Kompromisse und versorgen die Wähler nicht mit den Informationen, die sie für eine fundierte Entscheidung benötigen würden; stattdessen werden die Befürworter mit starken emotionalen und moralischen Appellen versuchen, schlecht durchdachte Reformen durchzusetzen. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die Wähler diese Änderungen in einem Plebiszit ratifizieren werden, stellt die Nutzung des Referendums zur Reform der Magna Carta für parteipolitische Zwecke ein erhebliches und wachsendes Risiko für die uruguayische Demokratie und ihren Ruf als stabiler und sicherer Wirtschaftsstandort dar.

Vox Populi, Vox Dei

Die bisher wichtigste gesetzgeberische Leistung der Regierung Lacalle Pou war die Verabschiedung einer weitreichenden Rentenreform. Obwohl die Notwendigkeit einer Rentenreform offensichtlich war, da das Land eine der ältesten Bevölkerungen der Region hat und schnell altert, war sie in der Öffentlichkeit nicht populär. Der Reformprozess begann im Jahr 2020 mit der Verabschiedung des sogenannten Omnibus-Reformgesetzes der Regierung. Mit dem Gesetz wurde ein Sachverständigenrat für soziale Sicherheit (CESS) eingerichtet, der Experten mit Vertretern politischer Parteien und sozialer Bewegungen zusammenbrachte, um über die Reform des Systems zu beraten. Die Verhandlungen waren kompliziert, und schließlich wurde eine gut begründete Rentenreform verabschiedet, die von der linken Opposition Frente Amplio abgelehnt wurde.

Die Verabschiedung war eine Niederlage für die uruguayische Linke, aber die Kampagne gegen die Rentenreform wurde als potenzieller politischer Sieg für die Frente Amplio im Vorfeld der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen angesehen. Die radikalen Gewerkschaften in der PIT-CNT waren jedoch besorgt und setzten sich erfolgreich dafür ein, dass die Gewerkschaftsbewegung eine Unterschriftensammlungskampagne zur Rückgängigmachung wichtiger Elemente der Reform startete. Der Vorschlag der Gewerkschaft würde nicht nur die unpopuläre Anhebung des Renteneintrittsalters rückgängig machen, sondern auch die Mindestrente an den Mindestlohn binden und, was umstritten ist, die Marktreformen der 1990er Jahre, die zur Einrichtung privater Rentenfonds (AFAPs) führten, rückgängig machen.

Gemäßigtere Gewerkschaften und der Gewerkschaftsbewegung nahestehende Wirtschaftswissenschaftler haben diesen Schritt kritisiert. Insbesondere der Vorschlag, die Schließung der AFAPs zu erzwingen, könnte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf das Land haben. In dem Vorschlag wird nicht gesagt, wie die über 17 Milliarden Dollar (20,5 % des Bruttoinlandsprodukts) an privaten Rentenkonten umverteilt werden sollen. Es wird lediglich vorgeschlagen, dass die AFAPs innerhalb von 24 Monaten nach Verabschiedung der Reform aufgelöst werden müssen, wobei die Einzelheiten der nächsten Regierung überlassen werden. Dies könnte nicht nur langwierige Rechtsstreitigkeiten nach sich ziehen, sondern würde den Staat auch einer bedeutenden Quelle kostengünstiger lokaler Finanzierung berauben, was zu einer höheren und teureren externen Kreditaufnahme führen könnte.

Populismus durch die Hintertür

Die Reaktion der Führer der Frente Amplio fiel lauwarm aus. Der ehemalige Präsident José Mujica argumentierte, dass der Ansatz rechtlich und politisch fragwürdig sein könnte, während der Präsidentschaftskandidat der Partei, Yamandú Orsi, die Maßnahme nicht unterstützen wird. Sogar der Präsident der Organisation sagte, er unterstütze es, den Parteifraktionen die Entscheidung über das Referendum zu überlassen, aber die Partei werde nicht „die Bemühungen anführen“. Er gab auch zu, dass das Referendum das Risiko erhöht, dass die Frente Amplio die Wahlen im nächsten Jahr verliert. Die Abschaffung der AFAPs könnte die Fähigkeit der Partei, den Durchschnittsbürger und sogar linke Wähler anzusprechen, von denen viele über Rentenkonten verfügen, ernsthaft beeinträchtigen. Andererseits könnte die Nichtunterstützung des Vorhabens auch die Basis der Partei in einer voraussichtlich hart umkämpften Wahl verprellen.

Die Uruguayer sind traditionell konservativ eingestellt und haben eine Abneigung gegen radikale Veränderungen. Starke, gut institutionalisierte Parteien sorgen in der Regel dafür, dass gemäßigte Kandidaten bevorzugt werden, um ihre Fahne zu tragen. Obwohl dies den Populismus auf der Präsidentenebene in Schach hält, öffnen die Mechanismen der direkten Demokratie in Uruguay Außenseitern und Populisten oft die Tür, um das politische System aufzurütteln und politische Ziele zu erreichen, die sie mit traditionellen Mitteln nicht erreichen können. Das Risiko besteht darin, dass im Falle einer Krise in Uruguay schlecht durchdachte und radikale Vorschläge zur Rückgängigmachung von im Kongress verabschiedeten Gesetzen durch ein Referendum oder eine Volksabstimmung über eine Verfassungsreform zur Genehmigung von Nischenreformen durchkommen könnten. Dies wäre ein Szenario, das dem hart erkämpften Ruf Uruguays als stabiles Land zweifellos schaden würde.