Green Power: Uruguays erfolgreiche Energierevolution

Um die Jahrhundertwende entfielen 27 % der Einfuhren Uruguays auf Erdöl, und eine neue Pipeline, die Gas aus Argentinien liefert, stand kurz vor der Inbetriebnahme. Heute liefern Wasser-, Biomasse-, Solar- und Windkraftwerke 94,5 % der Elektrizität des Landes. Wie kommt das? Noch im Jahr 2007 wuchs die Wirtschaft Uruguays, eines kleinen südamerikanischen Landes mit 3,5 Millionen Einwohnern, aber es gab nicht genug einheimische Energie, um das ganze Wachstum zu versorgen, so dass Brennstoffe importiert werden mussten, was teuer war. Es kam zu einer Rationierung der einheimischen Energie, und dennoch stiegen die Stromrechnungen immer weiter an. „Es war schwierig für uns, damit umzugehen“, erinnert sich Ramón Méndez Galain. „Es war schwierig, Strom zu bekommen. Eine Zeit lang hatten wir sogar Stromausfälle“.

Ein großer Teil der installierten Stromerzeugungskapazität in Uruguay wurde durch Wasserturbinen bereitgestellt, und zwar fast ausschließlich von vier Wasserkraftwerken, drei am Rio Negro und einem, dem mit Argentinien geteilten Salto Grande-Staudamm, am Rio Uruguay. Das Problem der Wasserkraft ist jedoch, dass sie stark von den Niederschlägen abhängt, die saisonal und unzuverlässig sind. Unter normalen hydrologischen Bedingungen können die Wasserkraftwerke den Bedarf in den Schwachlastzeiten decken, aber das ist nicht genug. Thermische Energie aus ölbefeuerten Kraftwerken, die während der Nachfragespitzen aktiviert wird, diente zur Deckung der restlichen installierten Produktionskapazität. Thermische Energie aus Biomasse bietet ebenfalls zusätzliche Stromerzeugungskapazität.

Méndez Galain hatte eine Ausbildung als Teilchenphysiker absolviert und kannte sich daher mit Problemlösungen aus. Er begann, verschiedene mögliche Wege für die Energiezukunft Uruguays zu recherchieren und wandte sich an Experten, die er auf der ganzen Welt kannte. Schließlich erstellte er einen ganzen Plan, wie Uruguay seinen Energiemix so verändern könnte, dass er fast vollständig auf erneuerbare Energien setzt. Das würde weniger Umweltverschmutzung bedeuten, wäre besser für das Klima und, so dachte er, auf lange Sicht auch das Beste für die Wirtschaft Uruguays. Und dann erhielt Méndez Galain eines Tages einen Anruf in seinem Büro. „Er sagte: ‚Oh, hallo Ramón'“, erinnert sich Méndez. „Ich habe gelesen, was du gesagt hast. Ich spreche mit dem Präsidenten, und wir wollten, dass du diese Strategie umsetzt.'“ Der Präsident von Uruguay hatte Méndez Galains Plan gesehen und lud ihn nun ein, Uruguays neuer nationaler Direktor für Energie zu werden. Méndez Galain sagte zu.

In den letzten zehn Jahren haben Länder auf der ganzen Welt hochgesteckte Ziele zur Verringerung der Emissionen, die den Klimawandel verursachen, verkündet. In den Vereinigten Staaten hat sich Präsident Biden das Ziel gesetzt, bis 2035 einen zu 100 Prozent kohlenstofffreien Strom zu erzeugen. Doch Uruguay hat dieses Ziel bereits fast erreicht. In einem normalen Jahr werden 98 % des uruguayischen Stromnetzes mit grüner Energie versorgt.

Der Plan von Méndez Galain basiert auf zwei einfachen Fakten über sein Land

Erstens gab es zwar keine einheimischen Vorkommen an fossilen Brennstoffen wie Kohle oder Öl, dafür aber jede Menge Wind. Zweitens wehte dieser Wind über ein Land, das zu einem großen Teil aus unbewohntem Agrarland bestand. Seine Vision für die Energiezukunft Uruguays bestand darin, dieses leere Land mit Hunderten von Windturbinen zu bedecken. Um die Frage zu lösen, wie man all diese Turbinen bezahlen sollte, kam Méndez Galain auf eine Variante eines Konzepts, das von einigen Stromversorgern im benachbarten Brasilien verwendet wurde. Diese Versorger wurden über öffentlich-private Partnerschaften betrieben, bei denen die Versorger die Energieerzeugung übernahmen, während private Unternehmen für die Stromverteilung und den Kundendienst zuständig waren.

Méndez Galains Plan sah vor, dieses Verhältnis umzukehren, so dass private Unternehmen für die Errichtung und Wartung der Windturbinen zuständig wären, die das uruguayische Stromnetz mit Energie versorgen würden, während das öffentliche Versorgungsunternehmen weiterhin die Energie an seine Kunden verteilen würde. Dieser Plan hatte den Vorteil, dass die milliardenschweren Vorlaufkosten für den Bau all dieser Windturbinen auf die Privatunternehmen abgewälzt wurden. Im Gegenzug würde sich das öffentliche Versorgungsunternehmen bereit erklären, die gesamte von den Turbinen erzeugte Energie zu einem festgelegten Satz für 20 Jahre abzunehmen. „Die Investoren brauchen die Sicherheit, dass sich ihre Investition auszahlt“, erklärt Méndez Galain, „und dafür brauchen sie eine gewisse Zeit.

Im Jahr 2009 begann Uruguay mit der Durchführung von Auktionen, bei denen verschiedene Windkraftunternehmen aus der ganzen Welt ein Gebot abgaben, wie günstig sie erneuerbare Energie an das Land verkaufen würden. Im Jahr 2011 führte Uruguay eine Auktion durch, bei der 150 Megawatt an neuer Windenergie erworben werden sollten, was etwa 5 % der Energieerzeugungskapazität des Landes entsprochen hätte. Nachdem mehr als 20 verschiedene Unternehmen ihre Gebote abgegeben hatten, beschlossen Méndez Galain und sein Team, ihren Zeitplan für die Energiewende des Landes radikal zu beschleunigen. Sie akzeptierten weit mehr Angebote als ursprünglich geplant und schlossen Verträge ab, die die Stromerzeugungskapazität Uruguays nicht um 5 %, sondern um mehr als 40 % erhöhten.

Wenige Jahre nachdem Méndez Galain den Anruf erhalten hatte, in dem er eingeladen wurde, nationaler Energiedirektor zu werden, hatte er erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Das uruguayische Energienetz wurde fast ausschließlich mit im Land erzeugter, erneuerbarer Energie betrieben, und die Verbraucherpreise waren inflationsbereinigt gesunken. Heute sind mehr als 700 Windturbinen in Uruguays Landschaften installiert. „Es war ein völliger Wandel“, sagt Méndez Galain. „Viele Leute sprechen von einer uruguayischen Energierevolution. Denn es war wirklich eine Revolution.“