Quecksilber durch den Goldabbau auf tropische Vögel übertragen

Über einen Zeitraum von 17 Jahren sammelten Dutzende von Wissenschaftlern Tausende von Feder-, Blut- und Gewebeproben von 322 Vogelarten in neun Ländern in Mittel- und Südamerika sowie auf den Westindischen Inseln und schufen so die bisher weltweit größte Datenbank über Quecksilberkonzentrationen in Vögeln. Die Forschungsergebnisse tragen zu einem wachsenden Verständnis der Auswirkungen von Quecksilber auf die Tierwelt in den Tropen bei, das von Goldgräbern verwendet wird, um das Edelmetall aus dem Sediment zu lösen. Der handwerkliche Goldabbau wird häufig entweder illegal in geschützten Gebieten oder informell außerhalb von Schutzgebieten, aber ohne ausdrückliche Genehmigung der Regierung betrieben. Bei Vögeln, die in einem Umkreis von 7 km (4 Meilen) um solche Goldabbauaktivitäten leben, wurden Quecksilberkonzentrationen festgestellt, die mehr als viermal so hoch sind wie bei Vögeln, die an anderen Orten in den Tropen Mittel- und Südamerikas leben, so die am Dienstag (31.) in der Zeitschrift Ecotoxicology veröffentlichte Studie.

„Dies ist ein Weckruf für den internationalen Vogelschutz in den Tropen“, sagte der Hauptautor der Studie, Chris Sayers, ein Naturschutzbiologe an der University of California Los Angeles. Die Artenvielfalt tropischer Vögel ist in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen, aber die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum. „Angesichts der hier festgestellten Werte liegt die Vermutung nahe, dass Quecksilber eine Rolle spielt“, so Sayers. Die Aufnahme von mit Quecksilber kontaminiertem Wasser oder Nahrung kann bei Menschen und einigen Vögeln neurologische Erkrankungen, Immunkrankheiten und Fortpflanzungsstörungen hervorrufen.

Vögel sind der „Kanarienvogel in der Goldmine“, so Sayers, da sie empfindlich auf Quecksilberverschmutzung reagieren und leicht zugänglich sind, so dass die Wissenschaftler die Gesundheit des gesamten Ökosystems messen können. Die gesammelten Proben ergaben einige der höchsten jemals gemessenen Quecksilberkonzentrationen bei Singvögeln. Vögel, die sich von Fleisch ernährten oder in aquatischen Lebensräumen lebten, wiesen ebenfalls die höchsten Quecksilberwerte auf. Zu den Hotspots der Quecksilberkontamination gehörten Madre de Dios in Peru und Ayapel in Kolumbien – Zentren des handwerklichen Goldabbaus. Vögel im Zentrum von Belize wiesen ebenfalls hohe Quecksilberkonzentrationen auf. Die Wissenschaftler vermuten, dass dies auf gasförmige Quecksilberemissionen aus der örtlichen Müllverbrennung oder der Kohleverbrennung in der umliegenden Region zurückzuführen sein könnte.