Acht Jahre sind seit dem 5. Oktober 2015 vergangen, als in Brasilien tonnenweise Schlamm die Stadt Bento Rodrigues (Bundesstaat Minas Gerais) unter sich begrub. Die Katastrophe ereignete sich nach dem Bruch eines Damms, in dem sich eine riesige Absatzhalde einer Eisenerzmine befand. Der Damm, der gebaut wurde, um den Schlamm aufzunehmen, der bei der Gewinnung von Eisenoxiden aus großen Minen in der Region anfällt, war als „Fundão“ bekannt und wurde von der Samarco Mineração SA, einem Joint Venture der Giganten Vale SA und BHP Billiton, verwaltet. Der Unfall, der als Mariana-Katastrophe „Desastre de Mariana“ – benannt nach der Stadt, in der sich die Mine befand – in die Geschichte eingegangen ist, war die größte Umweltkatastrophe in der Geschichte Brasiliens. Insgesamt waren etwa 1,5 Millionen Menschen direkt oder indirekt von der Schlammlawine betroffen, und 19 verloren ihr Leben. Heute kämpfen 700.000 Opfer vor Gericht um eine vollständige Entschädigung für die erlittenen Schäden.
Die Bewegung der Staudammopfer (MAB) hat die Kampagne Revida Mariana organisiert, die dafür sorgen soll, dass dieses tragische Umweltverbrechen nicht in Vergessenheit gerät. Mehr als 100 zivilgesellschaftliche Organisationen aus dem Einzugsgebiet des Rio Doce, aus Brasilien und aus der ganzen Welt beteiligen sich daran. „Die überwiegende Mehrheit der Gesellschaft ist der Meinung, dass das Problem gelöst ist und dass es in Brasilien kein zentrales soziales und ökologisches Thema mehr ist. Wir sprechen über das größte Bergbauverbrechen der Weltgeschichte, ein beispielloses Umweltverbrechen, das praktisch das gesamte fünfte hydrographische Becken unseres Landes zerstört hat“, sagte Heiter Boza, nationaler Koordinator von MAB und einer der Sprecher der Revida Mariana-Kampagne.
Die Zahlen, die in den verschiedenen Berichten im Laufe der Jahre genannt wurden, sind alarmierend. Durch den Dammbruch wurden mehr als 50 Millionen Kubikmeter giftiges Material, Eisenerz und Siliziumdioxidabfälle in 41 Dörfern und drei indigenen Reservaten freigesetzt, auf einer Fläche, die mehr als 220 Fußballfeldern entspricht. Neben den Menschen, die alles verloren haben, haben auch Flora und Fauna gelitten. Schätzungsweise 400 Arten waren von den Auswirkungen des Giftschlamms betroffen. Der achte Jahrestag ist jedoch nicht nur eine Erinnerung an den Kampf der Überlebenden, sondern auch eine Mahnung an Brasilien, dass sich solche Tragödien in Zukunft nicht wiederholen dürfen. Traurigerweise ereignete sich 2019 eine ähnliche Katastrophe in der Stadt Brumadinho, ebenfalls in Minas Gerais. Die Zahl der Toten war noch tragischer: 272 Tote und 22 Vermisste. Das Unternehmen Vale, das die Baustelle verwaltete, zahlte 7 Millionen Dollar als Entschädigung.
Nach einer Untersuchung der Staatsanwaltschaft von Minas Gerais gibt es in diesem Bundesstaat 352 Staudämme, das sind 39 % aller registrierten Bauwerke in Brasilien. Ein Gesetz mit dem sinnbildlichen Namen „Nie wieder ein Schlammmeer“ sah vor, dass Dämme, die nach der stromaufwärts gerichteten Methode gebaut wurden, d. h. auf demselben abgelagerten Schutt ruhen, bis Februar 2022 abgebaut werden mussten, doch die meisten hielten diese Frist nicht ein. Die massive Nichteinhaltung des Gesetzes veranlasste die Regierung von Minas Gerais und die Staatsanwaltschaft zur Unterzeichnung einer Kompromissvereinbarung, die den Zeitplan lockerte. Daraus wurde das Programm „Keine Stilllegung“. Es wurden bereits zwei Erweiterungen von Staudämmen nach der Anwendung des Gesetzes genehmigt, trotz des Verbots, wenn sich Gemeinden in der sogenannten Selbstrettungszone befinden. Ende 2019 genehmigte die Bergwerkskammer die Kapazitätserweiterung des Staudamms Conceição do Mato Dentro und im Februar 2020 wurde eine ähnliche Genehmigung für den Sabará-Damm erteilt. Beide Fälle lösten rechtliche Schritte aus und zwangen die Bergbauunternehmen, die Bevölkerung auf eigene Kosten umzusiedeln. Für einige Staudämme, wie B3/B4 in der Ortschaft Nova Lima, die als einer der gefährlichsten gilt, wurde ein Sicherheitsverfahren eingeleitet, das jedoch erst 2025 abgeschlossen sein wird, so dass die durch das Risiko vertriebenen Einwohner noch nicht zurückkehren können.
Der Jahrestag der Mariana-Katastrophe war aber auch eine Gelegenheit, eine Bestandsaufnahme zu machen, was getan werden kann, um dieses Szenario zu ändern, das nicht nur den Bergbausektor, sondern das Katastrophenmanagement im Allgemeinen in Brasilien betrifft. Im Oktober verabschiedete die Abgeordnetenkammer einen Gesetzentwurf zur Reform der Katastrophenschutzgesetze und zur Festlegung von Fristen für die Ausarbeitung von Katastrophenschutzplänen. Der Vorschlag muss nun noch im Senat diskutiert werden. Bei dem angenommenen Text handelt es sich um einen Änderungsantrag des Berichterstatters, der neue Verpflichtungen für Arbeitgeber vorsieht, die unfall- oder katastrophengefährdete Tätigkeiten ausüben.
Und das Thema ist in diesen Tagen aktueller denn je. Die Regenfälle, die die Stadt São Paulo letzte Woche heimsuchten, drohten sich zu einer städtischen Katastrophe zu entwickeln. Acht Menschen starben im ganzen Bundesstaat. Windböen brachten in der Metropole Dutzende von Bäumen und Lichtmasten zu Fall und verursachten einen Stromausfall, der mehr als fünf Tage andauerte. Am Dienstagabend blockierten Hunderte von verärgerten Einwohnern eine der Hauptverkehrsstraßen der Stadt, am Mittwoch legten wütende Bürger die Schnellstraße Raposo Tavares in der Stadt Cotia in der Metropolregion São Paulo lahm, wo rund 3.000 Haushalte noch immer ohne Strom sind. Der Bürgermeister von São Paulo, Ricardo Nunes, griff den Energieversorger Enel für die Verzögerungen bei der Bewältigung der Notlage an. Viele haben jedoch darauf hingewiesen, dass diese Katastrophe nicht eingetreten wäre, wenn die Stromleitungen unter der Erde verlegt worden wären. Nach Angaben des brasilianischen Verbands wettbewerbsfähiger Telekommunikationsdienstleister (TelComp) verfügt die Stadt São Paulo derzeit über etwa 20.000 Kilometer Freileitungen. Weniger als 0,3 % des Netzes sind vollständig unterirdisch verlegt.
Dieses Problem besteht in ganz Lateinamerika. Was dieser neuen Vision einer sichereren Stadt im Wege steht, sind die hohen Kosten für die Arbeiten. Nach Berechnungen der TelComp würde die Verlegung der 20.000 Kilometer Stromkabel in São Paulo 81 Milliarden Reais, etwa 16,5 Milliarden Dollar, kosten. Neben der Begrenzung der atmosphärischen Schäden würde der Plan, die Kabel unter die Erde zu verlegen, auch Tragödien wie die eines jungen Mannes verhindern, der während eines Karnevalsumzugs im Jahr 2018 einen Stromschlag erlitt. Er hatte sich an einen Laternenpfahl gelehnt. Ein Fehler in der Isolierung der elektrischen Komponenten und ein freiliegendes Kabel einer Sicherheitskamera wurden ihm zum Verhängnis.
Update, 29. April 2024
BHP und ihr Joint Venture Samarco haben den brasilianischen Behörden einen Vergleichsvorschlag zur Entschädigung für den Bruch des Mariana-Tailings-Damms im Jahr 2015 vorgelegt, bei dem 19 Menschen starben und Hunderte obdachlos wurden. Der Vorschlag sieht eine Gesamtzahlung von 127 Mrd. Reais (24,88 Mrd. USD) vor, von denen 37 Mrd. Reais bereits ausgezahlt wurden, so der brasilianische Bergbaugigant in einem am Montag eingereichten Wertpapierdokument.
Von dem verbleibenden Betrag, den die Unternehmen zu zahlen vorschlugen, würden 72 Milliarden Reais über einen ungenannten Zeitraum an die Bundes- und Lokalregierungen gezahlt, sagte Vale. Etwa 18 Milliarden Reais würden zur Begleichung künftiger Verpflichtungen verwendet werden. Vale hatte zuvor erklärt, dass es davon ausgeht, bis zum Ende des ersten Halbjahres 2024 eine endgültige Einigung über den Einsturz des Staudamms zu erzielen.
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