Lateinamerika: Telemedizin in der Zeit nach der Pandemie

Obwohl die Zahl der Telekonsultationen in den meisten Kliniken und Krankenhäusern Lateinamerikas seit 2022 drastisch gesunken ist, werden die Vorteile der Telemedizin von diesen Akteuren im Bereich der Überwachung, Diagnose und Prävention genutzt. Zu den häufigsten Beschwerden, die per Telekonsultation behandelt werden, gehören Körperschmerzen, Magenprobleme, Fieber, Erkältungen, Husten, Grippe und natürlich COVID, das Virus, das diesen telemedizinischen Dienst ausgelöst hat. Dies spiegelt sich in einer Studie des chilenischen Start-up-Unternehmens Examedi wider, die besagt, dass die Telemedizin angekommen ist, um den Kollaps in den Gesundheitseinrichtungen zu beheben. Angesichts der durch die Pandemie auferlegten Einschränkungen, die eine normale und traditionelle Entwicklung der medizinischen Grundversorgung verhinderten, mussten sich Krankenhäuser und Kliniken an diese neue Normalität anpassen. Die Telemedizin – die bis dahin noch in den Kinderschuhen steckte – wurde zum geeigneten Mittel, um in Zeiten sozialer Distanz in der Nähe der Patienten zu sein, und erlebte zwischen 2020 und 2021 einen unerwarteten Boom.

In Chile beispielsweise belief sich nach Angaben der Obersten Gesundheitsbehörde im März 2020, dem Monat, in dem COVID 19 im größten Teil der Region auftrat, die Zahl der Fernkonsultationen auf 1.883, während sie im Zeitraum zwischen April und Oktober desselben Jahres bereits 196.971 Konsultationen erreichte, mit den höchsten Werten im Juni und Juli mit 33.885 bzw. 40.072 Konsultationen. Argentinien, das bereits einige Erfahrungen mit der Telemedizin in der öffentlichen Gesundheitsversorgung gesammelt hat, insbesondere für Menschen, die in abgelegenen Provinzen leben und keinen Zugang zu Fachärzten haben, verzeichnete dreistellige Wachstumszahlen. In der Woche vom 13. März 2020 stieg die Zahl der Videokonsultationen um 226 %. Der kolumbianische Verband der Unternehmen für Integrale Medizin (Acemi) berichtete, dass von März bis September 2020 rund 9,5 Millionen Telekonsultationen durchgeführt wurden. Laut der Studie „Das erste Jahrzehnt der Telemedizin in Lateinamerika“, die von Mediclic, einer Telemedizinplattform, die verschiedene Online-Dienste anbietet, erstellt wurde, ging die Telemedizin während der Pandemie über die allgemeine medizinische Beratung hinaus und begann, ein breites Spektrum an medizinischen Fachgebieten abzudecken.

„Die Angehörigen der Gesundheitsberufe passten ihre Praktiken an, um Dienstleistungen in Bereichen wie psychische Gesundheit, Physiotherapie, Ernährung und chronische Erkrankungen anzubieten, um die Gesundheit der pflegebedürftigen Patienten nicht zu vernachlässigen. Dies erweiterte die Reichweite der Telemedizin und ermöglichte eine umfassende Fernversorgung“, heißt es in dem Bericht. So war die Telemedizin auf den höchsten Infektionsspitzen weltweit ein unschätzbares Hilfsmittel für den Zugang zu medizinischem Fachpersonal und den Erhalt von Diagnosen, Genehmigungen, Rezepten und Testaufträgen aus der Ferne. Guillermo Fernández Aguilar von der klinisch-medizinischen Zentrale des Krankenhauses Clínica Bíblica (auf Platz 8 der Rangliste der lateinamerikanischen Krankenhäuser und Kliniken) weist darauf hin, dass der Hauptvorteil der Fernbehandlung darin besteht, dass der Patient von jedem beliebigen Ort aus mit den Gesundheitsdienstleistern in Kontakt treten kann. „Während der Pandemie war es von großem Vorteil, Patienten mit Symptomen, die auf COVID hindeuten, zu beobachten, ohne dass das medizinische Fachpersonal oder andere Patienten im Krankenhaus persönlich aufgesucht werden mussten, solange der klinische Zustand mild war. Alle mittelschweren und schweren Verdachtsfälle wurden persönlich untersucht“, sagt er. Jetzt, da die schlimmsten Momente der Pandemie vorbei sind, hat sich die Situation jedoch geändert.

„Vor der Pandemie gab es in Costa Rica keine ausgeprägte Kultur der Telekonsultation. Kulturell gesehen wurden persönliche Konsultationen bevorzugt. Aus diesem Grund gab es in unserem Krankenhaus praktisch keine Telekonsultationen, so dass der Anstieg während der Pandemie exponentiell war. Dieser Trend setzte sich in den Jahren 2020 und 2021 fort, in einigen Fachgebieten auch während eines Teils des Jahres 2022, doch derzeit und ab Ende 2022 geht der Trend zurück“, sagt Guillermo Fernández. Und so wie das Gesetz der Schwerkraft besagt, dass alles, was aufsteigt, auch wieder absteigt, macht auch die Telemedizin keine Ausnahme von dieser Regel. Mit dem Vormarsch der Impfungen in der Welt und dem Ende der Beschränkungen haben die Unternehmen, die telemedizinische Dienste anbieten, den Rückgang gespürt. So erreichte beispielsweise die Aktie des weltweit führenden Telemedizinunternehmens Teledoc Health am 9. Februar 2021 mit einem Aktienkurs von 288,5 US-Dollar und einer Marktkapitalisierung von 44,26 Milliarden US-Dollar ihren höchsten Stand an der Nasdaq. Sieben Monate später, im September, war die Marktkapitalisierung um mehr als 53 % auf 22 Mrd. USD gefallen, während der Aktienkurs bei 134,74 USD lag. Am Freitag, dem 10. November 2023, wurde die Aktie mit 15,92 US$ gehandelt, und die Marktkapitalisierung betrug knapp über 2,641 Mrd. US$.

Bis weit in das Jahr 2022 hinein war der Rückgang der Telekonsultationen wie auch der Zahl der Infektionen so ausgeprägt, dass nach den Ergebnissen des Rankings die Telekonsultationen in den 46 teilnehmenden Krankenhäusern zwischen einem Fünftel und einem Drittel des Niveaus von 2021 lagen, in einigen wenigen Fällen sogar bei der Hälfte des Niveaus von 2021. Im Complejo Asistencial Dr. Sótero del Río (Platz 21 der Rangliste) in Chile ist ebenfalls ein Rückgang der Telekonsultationen zu verzeichnen. So wurden im Jahr 2021 10,1 % der gesamten ambulanten Konsultationen aus der Ferne durchgeführt. Bis 2022 sank der Indikator auf 3,8 % und bis September 2023 auf 3,1 %. „Wir haben im Jahr 2020 mit der offiziellen Registrierung der Telemedizin begonnen, da diese Tätigkeit zuvor in den nationalen Statistiken nicht erfasst wurde. In der Post-Pandemie-Phase haben wir die telemedizinische Produktion reduziert“, räumt Katia Núñez, Leiterin der Managementkontrolle des Krankenhauses, ein.

Es mag schwierig sein, in den schwersten Zeiten der Pandemie das Niveau der Telekonsultation anzustreben, aber heute haben viele medizinische Einheiten einige Lehren aus der Telemedizin gezogen und wenden sie in anderen Bereichen an, die über die Telekonsultation hinausgehen. „Telemedizin kann eine Schlüsselrolle in der Gesundheitsvorsorge spielen. Die Nutzer können sich innerhalb von fünf Minuten mit einem Arzt in Verbindung setzen, ohne ein Gesundheitszentrum aufsuchen zu müssen, was den Zugang zu validen Gesundheitsinformationen zur Vermeidung künftiger Krankheiten vereinfacht. Die wichtigste Hilfe der Telemedizin bei der Prävention ist die Beseitigung von Barrieren beim Zugang zu medizinischem Wissen“, sagt Daniel Silberman, CEO von Mediclic. Der Ansatz der Präventivmedizin hat sich in anderen Regionen der Welt, in denen er wirksam umgesetzt wurde, mit guten Ergebnissen durchgesetzt und zu einem Rückgang der Krankheitsfälle und folglich zu einer gesünderen und produktiveren Bevölkerung geführt. „Deshalb haben wir neue Dienste in unsere Plattform aufgenommen, um die Prävention zu fördern, wie z.B. Beratungen mit Wellness-Experten, Achtsamkeits- und Sportübungen“, erklärt der Geschäftsführer von Mediclic.

Die Telediagnose ist ein weiteres telemedizinisches Instrument, das von lateinamerikanischen Krankenhäusern erforscht und genutzt wird, insbesondere bei Hautkrankheiten durch die Verarbeitung von Mikroskopiebildern oder teledermatologische Tests, die die Früherkennung möglicher Krebsfälle erleichtern. „Telediagnose und Telemonitoring sind zweifellos eine Realität, die sich durchsetzen wird, und die Gesundheitsdienstleister müssen sich bemühen und investieren, um den Anforderungen gerecht zu werden, die diese Praktiken mit sich bringen, damit sie sicher und effizient für den Patienten durchgeführt werden können“, sagt Guillermo Fernández. Das Universum der Telemedizin ist recht groß, aber es ist unmöglich, eine vollständige Digitalisierung der Gesundheitsversorgung zu behaupten. In Lateinamerika wird sie jedoch nur in geringem Maße genutzt, obwohl sie viele Vorteile bietet, wie z. B. eine schnellere Anbindung, da man sich nicht in ein Gesundheitszentrum begeben muss, was Einsparungen bei den Reisekosten und der für die Behandlung aufgewendeten Zeit bedeutet, aber auch bei den Beratungsgebühren, was in Ländern, in denen die Inflation die Taschen der Patienten belastet, sehr wichtig ist.