„Vom Wasser zum Wein“: Ehepaar verwandelt Bauernhof

Sebastião Salgado ist ein brasilianischer Fotograf mit Wohnsitz in Paris, der als einer der talentiertesten Fotojournalisten der Welt gilt. Zusammen mit seiner Frau hat er den Bauernhof seiner Familie umgestaltet. In Aimorés, im Osten von Minas Gerais, haben der berühmte brasilianische Fotograf und seine Frau, die Architektin und Umweltschützerin Lélia Salgado, eine Fläche von mehr als 600 Hektar aufgeforstet, ein Projekt, das im Jahr 2000 begann. Bemerkenswert ist, dass das verwüstete Land, auf dem nicht einmal mehr Weideland wuchs, in etwas mehr als 20 Jahren Arbeit zu einem geschlossenen Atlantischen Wald wurde. Sebastião wurde am 8. Februar 1944 in der Gemeinde Aimoré, im Landesinneren von Minas Gerais, geboren. Mit seinem einzigartigen Blick fördert seine Dokumentarfotografie oft die soziale Denunziation und enthüllt Szenen, die der breiten Öffentlichkeit unbekannt sind. Der Fotograf ist international anerkannt und hat für seine Arbeit fast alle wichtigen Fotopreise der Welt erhalten.

Damals war das Grundstück praktisch verlassen, abgeholzt und leblos, wie auf einem Foto zu sehen ist. Mit Hilfe von Freiwilligen und Angestellten wurde das Gelände wiederbelebt, indem 2,7 Millionen Baumsetzlinge verschiedener Arten gepflanzt wurden, wobei Bäume aus dem Atlantischen Wald verwendet wurden. Die Fazenda Bulcão wurde als RPPN (Privates Naturerbe-Reservat) anerkannt, und das Ehepaar gründete dort die Nichtregierungsorganisation Instituto Terra, deren Ziel die Umweltsanierung und die nachhaltige ländliche Entwicklung im Tal des Rio Doce ist. Die Region, in der mehr als 1,7 Millionen Menschen leben, leidet unter den Folgen der Abholzung, wie Bodenerosion und Wasserknappheit. Jahre später haben die Bemühungen und das Engagement bei der Wiederherstellung des Gebiets dazu geführt, dass ein dichter Wald entstanden ist. Was einst eine leblose Einöde war, beherbergt heute 293 Pflanzenarten, 172 Vogelarten und 33 Tierarten, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. Ein unglaubliches Beispiel mit einem spektakulären Ergebnis. Und das war noch nicht alles: 15 Reptilienarten und ebenso viele Amphibien wurden gesichtet. Mit anderen Worten: ein komplettes Ökosystem!

„Das Land war so krank wie ich – alles war zerstört, nur etwa 0,5 Prozent des Bodens waren mit Erde bedeckt. Und dann hatte meine Frau die fabelhafte Idee, diesen Wald neu zu bepflanzen. Und als wir mit der Neubepflanzung begannen, kamen alle Insekten, Vögel und Fische zurück, und dank dieses Zuwachses an Bäumen wurde auch ich wiedergeboren – und das war der wichtigste Moment“, sagt Sebastião Salgado. Als er 1944 auf dem Bauernhof seiner Familie geboren wurde, war das Land noch fruchtbar. Als Junge begleitete Sebastião seinen Vater und seine Angestellten beim Viehtreiben, und so entstand seine tiefe Verbundenheit mit dem Tal des Rio Doce in Minas Gerais. Als er müde und krank nach Brasilien zurückkehrte, nachdem er jahrelang Kriege und Katastrophen, Gewalt und Völkermord fotografiert hatte, hatte seine Frau die Idee, den alten Familienbetrieb wieder aufzuforsten. Und Salgado gewann die Kraft, sich wieder der Fotografie zuzuwenden. Er nannte das Projekt „Genesis“, das seinem charakteristischen Schwarz-Weiß-Look folgt. Die Bäume sind besonders beeindruckend. Da gibt es den gedrehten Kirschbaum, der einer Eiche ähnelt, oder die schlanke und glatte Cascudeira mit ihrem ausladenden Kronendach, die Sapucaia, die an Kastanien erinnert, die mehrstämmige Candeia oder die Peroba, die langsam, aber kraftvoll in die Höhe wächst. Sie ist fast verschwunden, weil ihr rötlich-braunes Tropenholz so stark und schön ist, dass viele, die es sich leisten können, die Böden, Türen und Fenster ihrer Häuser damit schmücken.

Sebastião und Lélia haben sich bereits aus dem Berufsleben zurückgezogen; Lélia hat ihr Amt als Leiterin des Instituts schon vor einiger Zeit abgegeben. Und da er bereits 80 Jahre alt und sie nur drei Jahre jünger ist, beschäftigen sie sich vor allem mit der Frage, wie es ohne sie und nach ihnen weitergehen kann. Das Ehepaar bleibt im Kuratorium des Instituts aktiv und kommt mehrmals im Jahr nach Aimorés, um sich auf dem Laufenden zu halten. Salgado ist derzeit vielleicht der erfolgreichste und bekannteste Fotograf der Welt. Millionen besuchen seine Ausstellungen, Tausende kaufen seine Bücher. Alles, was er sagt, ist: „Das wichtigste Projekt in meinem Leben ist Instituto Terra“.

Lélia Wanick und Sebastião Salgado erhalten Nachhaltigkeitspreis

Das Brasilianische Zentrum für Internationale Beziehungen (CEBRI) hat im Jahr 2022 in Rio de Janeiro die CEBRI-Preise verliehen. In der Kategorie Nachhaltigkeit wurden die Umweltaktivistin, Foto- und Filmproduzentin Lélia Wanick Salgado und der Fotograf Sebastião Salgado ausgezeichnet. Der 2008 ins Leben gerufene CEBRI-Preis wird alle zwei Jahre an Persönlichkeiten verliehen, die sich in Bereichen und Themen auszeichnen, die für die internationale Agenda Brasiliens relevant sind. Das Ehepaar zeichnet sich durch die Wiederaufforstungsarbeit aus, die sie seit den 90er Jahren leisten. Es gibt auch ein laufendes Projekt zur Wiederherstellung von Quellen in der Region des Rio Doce-Tals.

„Wir haben einen Vertrag mit der KfW – der deutschen Entwicklungsbank – für ein Projekt zur Wiederherstellung von 4.200 Quellen in der Region Rio Doce unterzeichnet. Unser Ziel ist es, in den nächsten 15 Jahren 15 Millionen Bäume in der Region zu pflanzen und die Artenvielfalt in diesem Gebiet zu erhöhen“, sagte Lélia Wanick Salgado. Sebastião Salgado hob die Maßnahmen von Instituto Terra in den Bereichen Nachhaltigkeit, Wasserschutz und Wiederaufforstung des Amazonas-Regenwaldes hervor. Der Fotograf betonte die wichtige Rolle der indigenen Gemeinschaften beim Aufbau der brasilianischen Gesellschaft und sagte, dass der einzige Unterschied zwischen uns und den indigenen Völkern die zeitliche Dauer ihrer Anwesenheit in Brasilien sei.