Chile zwischen Lithiumausbeutung oder Zerstörung der Salzebenen

Das Dilemma ist nicht neu. Seit Jahrzehnten wird darüber debattiert, ob die Natur ein Gut an sich ist oder ob die Ausbeutung der natürlichen Ressourcen mehr Wohlstand und Entwicklung bringt. Die Geschichte der letzten 200 Jahre scheint darauf hinzudeuten, dass die zweite Option von den Menschen bevorzugt wird. Heute tobt diese Debatte in Chile zwischen Umweltschützern, indigenen Gemeinschaften und dem Bergbausektor, wie einst im Fall des Kupferabbaus. Diesmal geht es um Lithium, ein unverzichtbares Material für grüne Elektromobilität und saubere Energie. Obwohl das Paradoxon darin besteht, dass seine Gewinnung in der trockensten Region des Planeten umweltschädlich und wasserintensiv ist, ist Lithium ein einzigartiges Ökosystem, das ein grünes Energiesystem aufrechterhält. Es sind einzigartige Ökosysteme, die eine Subsistenzwirtschaft vor allem der Atacameño- und Colla-Völker aufrechterhalten.

Aber all diese Entwicklungen sind weit von der Hauptstadt Santiago entfernt. Und die Sorgen des Großteils der Bevölkerung konzentrieren sich eher auf die Suche nach Arbeitsplätzen in einer stagnierenden Wirtschaft, die die Schaffung von Arbeitsplätzen im Lithiumbergbau sowie die Präsenz chinesischer Elektrobusse in einer der am stärksten mit PM 2,5 verschmutzten Städte der Region wohlwollend betrachtet.

DIE LITHIUM-POLITIK VON BORIC

Am Donnerstag (27.) brachten rund 90 Organisationen ihre tiefe Besorgnis über den Kurs der Regierung in Bezug auf die Salinen der Anden zum Ausdruck. Denn am Dienstag, den 26. März, kündigte der Strategische Ministerrat für Lithium und Salinen, eine vom Bergbauministerium geleitete Instanz, die sich aus den Ministerien für Finanzen, auswärtige Angelegenheiten, Wirtschaft, Umwelt, Wissenschaft, Wissen und Technologie zusammensetzt, eine Reihe von Maßnahmen im Rahmen der nationalen Lithiumstrategie an. Darin werden unter anderem die Atacama- und Maricunga-Salinen als strategische Salinen für die Ausbeutung definiert, an denen der Staat über das Unternehmen Codelco eine Mehrheitsbeteiligung halten wird, das im Rahmen eines Abkommens eine Partnerschaft mit der SQM anstreben würde, was von den indigenen Gemeinschaften und weiten Teilen der Gesellschaft abgelehnt wird.

So werden die Salinen von Pedernales, die sich im Besitz von Codelco befinden, und das Projekt Salares Altoandinos, das die Salinen Grande, Infieles, Aguilar und La Isla umfasst, die sich im Besitz von Enami befinden, für die Ausbeutung festgelegt, was bedeutet, dass jedes öffentliche Unternehmen die Suche nach Partnern leiten wird. Außerdem wird eine Liste von 26 Salinen für die private Nutzung festgelegt, für die ein öffentliches Verfahren durchgeführt wird, das aus einem Aufruf an nationale und ausländische Investoren besteht, ihr Interesse an der Erkundung und/oder Nutzung dieser Lithiumvorkommen zu bekunden. Und schließlich soll ein Netz geschützter Salinen geschaffen werden, das 33 % der Salinen umfassen würde.

„Diese Entscheidung wird getroffen, ohne die Meinungen und Bedürfnisse der indigenen Völker und der Gemeinschaft im Allgemeinen zu berücksichtigen. In einer Zeit, in der wir mit dringenden klimatischen und ökologischen Herausforderungen konfrontiert sind, müssen unbedingt Maßnahmen zum Schutz und zur Erhaltung unserer Ökosysteme ergriffen werden, die für das Wohlergehen unserer Gemeinschaften und für die Bewältigung der systemischen Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, von grundlegender Bedeutung sind. Wir beobachten, dass unser wertvolles Naturerbe in erheblichem Maße geopfert wird, wodurch Gebiete, Gemeinschaften und Ökosysteme gefährdet werden“, heißt es in dem von den chilenischen Umweltorganisationen unterzeichneten Schreiben. Ihrer Ansicht nach treibt der technologische Wandel in den Industrieländern eine unersättliche Nachfrage nach Lithium an, die es ihnen ermöglicht, ihren hohen Lebensstandard auf Kosten der lateinamerikanischen Ökosysteme aufrechtzuerhalten, ohne sich zu ehrgeizigen Klimazielen zu verpflichten und nicht nachhaltige Muster des Energie- und Rohstoffverbrauchs beizubehalten.

„Die Agenda für grünes Wachstum, die von denselben Ländern vorangetrieben wird, die für die Klimakrise verantwortlich sind, setzt die Ökosysteme des globalen Südens weiter unter Druck, vertieft die Abhängigkeit vom Export natürlicher Güter und verschärft die Klimaanfälligkeit der Einwohner, Territorien und Ökosysteme des Landes“, so die chilenischen Umweltschützer. Die Ausbeutung von fast der Hälfte der Fläche der chilenischen Salinen entfernt sich somit auch von dem, was Experten und Wissenschaftler empfehlen, um das menschliche Leben selbst in der Zukunft zu gewährleisten, denn laut den Empfehlungen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC). „Es ist von entscheidender Bedeutung, die empfindlichen Ökosysteme in Lateinamerika und der Karibik vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen. Anstatt den Weg zu einem nachhaltigen ökosozialen Übergang zu beschreiten, setzen wir unsere Zukunft und die der kommenden Generationen aufs Spiel“, heißt es.

Die Erfolgsbilanz des bisherigen Bergbaus sei ein Beweis dafür, so die Gemeinschaften. „Die bereits bestehenden Bergbauprojekte in den Salinen der Anden haben irreparable Schäden verursacht, und es gibt eine Reihe von Sanktionen und Beschwerden wegen der Beeinträchtigung der Grundwasserleiter und Lebenssysteme, unter anderem im Salar de Atacama, Salar de Punta Negra, Salar de Llamará, Salar de Maricunga, Salar de Talabre und Salar de Surire. Daher sind wir der Meinung, dass der Staat im Rahmen der derzeitigen Gesetzgebung und des institutionellen Rahmens nicht über die notwendigen Voraussetzungen verfügt, um den Schutz der neuen Salzseen zu gewährleisten, die ausgebeutet werden sollen, wodurch die Wirtschafts- und Beschäftigungsquellen der lokalen Gemeinschaften gefährdet werden“, heißt es in dem Kommuniqué.

BEDENKEN WEGEN DES BERGBAUS

Die Unternehmen, die vom Lithiumabbau leben, haben diese Woche die chilenische Entscheidung gefeiert, ohne sich um die Umweltbelange zu kümmern. „Nach einer ersten Analyse betrachtet Eramet mit großem Interesse die gestrige Ankündigung der Regierung über die Fortschritte bei der Umsetzung der nationalen Lithiumstrategie“, so das Unternehmen in einer öffentlichen Erklärung, die diese Woche veröffentlicht wurde. Das französische Unternehmen, das sich auch in Argentinien niedergelassen hat, gab kürzlich eine Investition in Höhe von 95 Millionen US-Dollar bekannt, mit der es 120.000 Hektar an Bergbaukonzessionen in sieben chilenischen Salinen erworben hat. „Die Bergbaukonzessionen von Eramet umfassen fast alle Salinen in dem Gebiet, in dem Enami von der Regierung als unser Gesprächspartner benannt wurde. Eramet erachtet es als positiv, dass im Rahmen der öffentlich-privaten Partnerschaft Flexibilität zugelassen wird, und ist der Ansicht, dass dies das Zustandekommen eines Partnerschaftsabkommens mit Enami beschleunigen dürfte“, betonte das Unternehmen.

Was die geschützten Salinen in unserem Interessengebiet betrifft, muss Eramet die Mechanismen verstehen, die zur Erlangung dieser Klassifizierung verwendet werden, und bestätigen, dass diese Klassifizierung den hohen CSR-Standards von Eramet entspricht. Reuters berichtete jedoch diese Woche, dass der Plan der chilenischen Regierung, private Investitionen in mehreren Lithium-Salaren des Landes zu fördern, auf ungelöste Details stoßen könnte, die bei Investoren Bedenken hervorrufen. Branchenvertreter stellen sich die Frage, wie die Behörden des zweitgrößten Lithiumproduzenten der Welt die am 26. Juni angekündigten Aufträge vergeben werden. „Die Projekte sollen die chilenische Produktion bis zum Ende des Jahrzehnts auf rund 500.000 Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent verdoppeln“, erklärte Bergbauministerin Aurora Williams am Mittwoch gegenüber den Medien. Für die verbleibenden 26 Salinen nehmen die chilenischen Behörden bis Juli Interessensbekundungen entgegen. Fast hundert Unternehmen aus einem Dutzend Ländern haben sich bereits an die Regierung gewandt, um Informationen über die Durchführung von Lithiumprojekten zu erhalten, sagte Williams, darunter auch Firmen aus den Vereinigten Staaten und China.

Doch nicht alle Anfragen wurden positiv aufgenommen. Nach Angaben der britischen Nachrichtenagentur besteht eine Sorge darin, wie die Regierung Lithiumverträge in Salzseen vergeben wird, für die zuvor Bergbaukonzessionen erteilt wurden, wodurch eine Art Doppeleigentum entsteht. „Das schafft eine Menge potenzieller Konflikte und legt den Grundstein für künftige rechtliche Probleme“, sagte Sebastian Yang, Vorstandsmitglied von Simco Lithium, das ein Projekt im Salar de Maricunga hat. „Dies wird es schwierig machen, potenzielle Investoren zu gewinnen“, fügte er hinzu. Jose Hofer, ein Lithium-Berater bei der Beratungsfirma SC-Insights, sagte, dass andere Herausforderungen, die den Appetit der Investoren dämpfen könnten, die erforderliche Partnerschaft mit staatlichen Unternehmen, der potenzielle Widerstand indigener Gemeinschaften und die Beschränkungen des Abbaus aufgrund von Umweltschutzmaßnahmen in einem weiten Bereich der Salzebenen seien.

„Diese politischen Überschneidungen und die übermäßige Beteiligung des Staates haben Chile für Lithium uninteressant gemacht“, sagte er und wies darauf hin, dass Argentinien und Brasilien in den nächsten zehn Jahren im Vergleich zur Bergbaunation zu größeren Akteuren werden dürften. Die Unternehmen müssen sich auch mit einer rauen Phase der Lithiumpreise auseinandersetzen, die auf die Verlangsamung der Verkäufe von Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist, was das Kalkül für die Sicherung wirtschaftlich tragfähiger Projekte verändert hat. Für das kanadische Unternehmen Wealth Minerals bedeutet das Vorantreiben seines Lithiumprojekts Salar de Atacama die Aufnahme von Gesprächen mit Codelco über die Bedingungen für den Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung, so der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Marcelo Awad. „Wir sind optimistisch und sehr daran interessiert, die Verhandlungen mit Codelco so bald wie möglich aufzunehmen“, sagte er.