Die chilenische Regierung kündigte am Dienstag (26.) an, dass 26 Salinen für private Unternehmen geöffnet werden und in ein offizielles Programm zur Lithiumgewinnung durch öffentlich-private Partnerschaften aufgenommen werden können, während Atacama und Maricunga mehrheitlich unter staatlicher Kontrolle stehen werden. In einer Erklärung an die Presse teilten mehrere Regierungsbeamte mit, dass es sich um eine Reihe von 26 Salzseen handelt, bei denen der Staat eine private Beteiligung fordert, um die Führung zu übernehmen. „Das bedeutet, dass zwei Salinen in die strategische Kategorie fallen, in der eine staatliche Mehrheitsbeteiligung angestrebt wird, weitere fünf Salinen, in denen es öffentliche Unternehmen gibt, die bereits Projekte initiieren und Partner suchen (…) und 26, die für private Initiativen offen sein werden“, präzisierte Finanzminister Mario Marcel. Er wies auch darauf hin, dass es in Bezug auf das Lithiumproduktionspotenzial „sehr große“ Unterschiede zwischen ihnen gibt.
Im April letzten Jahres hatte der linksgerichtete Präsident Gabriel Boric die so genannte Nationale Lithiumstrategie ins Leben gerufen, die darauf abzielt, die staatliche Kontrolle über strategische Lithiumprojekte, ein Schlüsselelement für elektrische Batterien, zu verstärken. Der Kupferriese Codelco wurde mit der Leitung der Verhandlungen beauftragt. Seitdem warten Investoren auf die neuen Definitionen der Regierung für künftige Projekte in Chile, dem größten Kupfer- und zweitgrößten Lithiumproduzenten der Welt. Die chilenische Regierung teilte am Dienstag mit, dass sie die Atacama- und Maricunga-Salzebenen im Norden des Landes zu Gebieten erklärt hat, in denen der Staat bei öffentlich-privaten Partnerschaften für die Lithiumgewinnung die Mehrheitskontrolle haben wird. Bergbauministerin Aurora Williams erklärte jedoch, dass die Regierung an einer Beteiligung in anderen Salzseen interessiert sei, in denen der Staat keine Mehrheit hat.
Die öffentlich-privaten Partnerschaften, die von privaten Unternehmen geleitet werden, werden im April mit einem Ausschreibungsverfahren beginnen und etwa im Juli 2024 enden, sagte Wirtschaftsminister Nicolás Graú. „Das Bergbauministerium wird über eine Reihe von Salinen verfügen, für die ein Interesse von Privatunternehmen besteht, damit sie diese Ausbeutungs- und Erkundungsprojekte leiten können“, fügte er hinzu. Er wies auch darauf hin, dass in diesen Salzseen die Konsultation der indigenen Bevölkerung in den Bereichen, die diese Gemeinschaften betreffen, durchgeführt werden muss. In Anbetracht des unterschiedlichen Lithiumproduktionspotenzials der verschiedenen Minen in den für Privatinitiativen geöffneten Salinen muss die Rentabilität jeder einzelnen Mine für die Gewinnung des Metalls geprüft werden, da möglicherweise nicht alle attraktiv sind.
In Chile gibt es mehr als fünfzig Salinen und weitere zwanzig Salzseen. Lithium gilt als strategische Ressource und kann nicht in Konzessionen vergeben werden. Die Regierung bekräftigte ihr Engagement für den Umweltschutz, der für mindestens 30 Prozent aller Salzseen gewährt werden soll. Der offizielle Plan konzentrierte sich bisher auf den begehrten Salar de Atacama, das größte Lithiumvorkommen der Welt, in dem die beiden einzigen Unternehmen, die das Leichtmetall bisher in Chile fördern, die chilenische SQM und das US-amerikanische Unternehmen Albemarle, tätig sind. Mit diesem neuen Plan soll die chilenische Lithiumproduktion bis zum Ende des Jahrzehnts um 70 Prozent steigen.
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