Galapagos: Ein Reiseziel, das für den Tourismus immer exklusiver wird

Der Gouverneursrat der Galapagos-Inseln hat im Februar dieses Jahres beschlossen, die Eintrittsgebühren für den Archipel sowohl für ausländische als auch für einheimische Touristen deutlich zu erhöhen. Die Zukunft des Tourismus auf den ecuadorianischen Galapagos-Inseln, der ersten natürlichen Welterbestätte der Welt, ist Gegenstand von Debatten und Kontroversen über die jüngste Entscheidung, die Inselgruppe ab August exklusiver für Besucher zu machen, wenn der Eintrittspreis für den Nationalpark von 6 auf 30 US-Dollar für einheimische Touristen und von 100 auf 200 US-Dollar für Ausländer steigt. Laut dem Bericht der Unesco über die Erhaltung der Welterbestätten ist die Stabilisierung des Wachstums des Tourismusvolumens eine Priorität, um das Wohlergehen des Ökosystems und der Bewohner von Galapagos zu bewahren, und zu diesem Zweck hat der Galapagos-Rat die Erhöhung der Eintrittsgebühren beschlossen. Ziel ist es, einen Tourismus zu fördern, der auf Nachhaltigkeit ausgerichtet ist und die lokale Wirtschaft ankurbeln kann.

Der Direktor des Galapagos-Nationalparks, Arturo Izurieta, erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur EFE, dass das Jahr 2023 mit 330.000 Touristen auf dem Archipel einen Rekord markierte, von denen mehr als die Hälfte Ausländer waren, hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten. Izurieta erinnerte daran, dass vor 26 Jahren, als die Steuer für Ausländer von 25 auf 100 Dollar angehoben wurde, die Bürgermeister und die Bevölkerung die gleichen Vorstellungen hatten, wie sie heute von den Problemen für den Tourismus und die Wirtschaft haben. „Statistiken und Zahlen lügen nicht. Ich bin sicher, dass wir mit diesem Schritt, abgesehen davon, dass wir das Haus in Ordnung bringen, weiterhin Touristen haben werden“, sagte er und schätzte, dass der Anstieg auf 15 % zurückgehen könnte, verglichen mit den 23 %, die von 2022 bis 2023 gemeldet wurden, was für einen Nationalpark wie Galapagos immer noch „gigantisch“ ist.

Abhängigkeit vom Tourismus in Ecuador

Julia Llamuco, Leiterin eines Reisebüros auf der Insel Santa Cruz, spricht sich gegen die Maßnahme aus, da sie ihrer Meinung nach die Touristen abschrecken und der Wirtschaft schaden wird, die zu 90 %“ vom Tourismus abhängig ist. „Wir bitten die Behörden, diese Steuer nicht zu erhöhen, denn sie wird uns zu 100 Prozent treffen. Wollen sie, dass wir von den Galapagos-Inseln abwandern? Nach ihren Worten hat sich eine Gruppe von Agenturen mit Reiseführern zusammengeschlossen, um den Naturschutz zu unterstützen, weshalb sie keine Notwendigkeit für die Erhöhung sehe. Llamuco fügte hinzu, dass sie auch von Reiseagenturen betroffen sind, die Komplettpakete vom ecuadorianischen Festland aus anbieten, was ihnen die Kunden wegnimmt, und beklagte sich, dass der Bootstourismus keine Einnahmen für den Galapagos-Handel bringt. Viele Touristen, vor allem Ausländer, entscheiden sich für Kreuzfahrten ab 1.500 Dollar aufwärts im Rahmen von Pauschalangeboten, bei denen sie ihre gesamte Zeit an Bord des Schiffes verbringen, ohne in einigen Städten des Archipels zu übernachten oder zu essen.

Unzumutbar für Ecuadorianer?

Flavio Martínez und seine Frau haben ein Jahr lang gespart, um mit ihrem Sohn von Quito aus auf die Galápagos-Inseln zu reisen, um „diese verzauberten Landschaften, die zu Ecuador gehören, kennenzulernen und etwas mehr über die Existenz aller Arten zu erfahren“. Martínez, 42, hält die Ankündigung der Preiserhöhung für „falsch“, denn „die Bevölkerung mit mittlerem und niedrigem Status wird nicht die Möglichkeit haben, zu kommen. Es wird unerschwinglich sein. „Nur Leute mit Geld und exklusive Gäste werden kommen“, klagt er und findet die Galapagos-Inseln „einzigartig und sehr schön“, weshalb er es als ungerecht bezeichnet, dass „die Leute das verpassen“.

Wird der ausländische Tourismus weitergehen?

Die Galapagos-Inseln waren eine der obligatorischen Stationen auf der Südamerikareise des Briten Scott Lawrence, der sich für die biologische Vielfalt des Archipels interessiert, die der Wissenschaftler Charles Darwin im 19. Jahrhundert zur Entwicklung seiner Theorie der Evolution der Arten nutzte. Lawrence glaubt, dass viele Ausländer kein Problem damit haben werden, die neue Gebühr zu zahlen, da „es für sie nicht viel Geld ist“ für eine einmalige Reise im Leben. Er äußerte jedoch die Hoffnung, dass das zusätzliche Geld in den Schutz von Gebieten und die Ausrottung invasiver Arten auf den Galapagos-Inseln fließen würde.

Aufteilung der Einnahmen

Llamuco sagte, wenn sich ein Tier auf Galapagos verletze, werde es sofort behandelt, während das Krankenhaus, das die Einwohner behandle, nicht über die nötigen Mittel verfüge, und er frage sich daher, wie das zusätzliche Geld ausgegeben werden solle, da es sich nicht in Leistungen für die Gemeinschaft niederschlage. Verónica Santamaría, die an der technischen Studie zur Erhöhung der Steuer beteiligt war, erklärte jedoch gegenüber EFE, dass 50 % der Steuer an das Umweltministerium, 45 % an den Galapagos-Nationalpark und 5 % an die Agentur für Biosicherheit gehen. Die restlichen 50 % werden zwischen dem Regierungsrat von Galapagos, den Stadträten und den Gemeinderäten aufgeteilt. Auf Galapagos basiert der Tourismus auf der Natur, und „um diese Werte weiterhin zu erhalten, müssen die Institutionen in der Lage sein, diese Erhaltungspläne weiterhin zu finanzieren“, argumentierte Santamaría.