Ecuador, China und Freihandelsabkommen in Südamerika

China hat in den letzten Jahrzehnten eine starke Präsenz in Lateinamerika aufgebaut und ist zum zweitwichtigsten Handelspartner der Region geworden, für einige Länder wie Chile und Peru sogar zur Nummer eins. Nach Prognosen der Denkfabrik und Public-Policy-Gruppe Atlantic Council könnte sich das Handelsvolumen zwischen den Regionen in den nächsten zehn Jahren gegenüber 2020 verdoppeln. Mit seinen enormen Produktionskapazitäten und einem immer größer werdenden Binnenmarkt festigt China seine Position als wirtschaftliche Supermacht. Fast alle Importe Chinas aus Lateinamerika bestehen aus Rohstoffen oder natürlichen Ressourcen, darunter Öl, Kupfer und landwirtschaftliche Erzeugnisse wie Sojabohnen. Nach Angaben der Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik entfielen 2022 rund 95 % der Ausfuhren der Region nach China auf Rohstoffe. Bislang hat China Freihandelsabkommen mit 29 Ländern unterzeichnet, sowohl im Rahmen bilateraler als auch regionaler Pakte, darunter viele Partner in Lateinamerika: Chile, Peru, Nicaragua und Ecuador haben ihre Freihandelsabkommen bereits unterzeichnet und ratifiziert; Honduras befindet sich Berichten zufolge im Verhandlungsprozess, während Uruguay und Panama sich in einem früheren Stadium der Gespräche befinden.

Im Jahr 2005 unterzeichnete China ein Freihandelsabkommen mit Chile, sein erstes mit einem lateinamerikanischen Land. Es trat ein Jahr später in Kraft, und seither sind die Investitionen und der Handel zwischen den beiden Ländern sprunghaft angestiegen. Zwischen 2006 und 2018 stieg der Handel zwischen den beiden Ländern um 345 %, wie das chilenische Staatssekretariat für internationale Wirtschaftsbeziehungen im Jahr 2019 mitteilte. Seit 2018 ist China der wichtigste Handelspartner Chiles. Was als positiv angesehen werden könnte, ist jedoch nicht nur positiv: Fast 40 % der chilenischen Exporte gehen nach China, was eine sehr hohe wirtschaftliche Abhängigkeit schafft. Es handelt sich um eine der höchsten Exportkonzentrationen mit China in der Welt. Im Falle einer möglichen Abkühlung der chinesischen Wirtschaft wäre Chile sehr gefährdet.

Der Handel zwischen Chile und China verzeichnete zwischen 2017 und 2022 ein solides Wachstum: Der Handel zwischen den beiden Ländern stieg im Jahresdurchschnitt um 14 %, die chilenischen Exporte um 16 % und die Dienstleistungsexporte um beachtliche 25 % im Jahresdurchschnitt. Die wichtigsten Produkte, die Chile nach China exportiert, sind Kupfer, gefolgt von Lithiumkarbonat, Kirschen, Eisenerz sowie Papier- und Zellstoffprodukten. Zu den wichtigsten Importen nach Chile gehören Personenkraftwagen und Smartphones. Das anhaltende Wachstum des Handels und der Investitionen zwischen Chile und China verdeutlicht die Bedeutung der Wirtschaftsbeziehungen zwischen den beiden Ländern in den letzten Jahrzehnten. Infolge des chilenischen Freihandelsabkommens mit China stieg der Wert des bilateralen Handels von 8 Milliarden USD im Jahr 2005 auf 55 Milliarden USD im Jahr 2021.

In diesen 19 Jahren sind viele Dinge geschehen. Eines der wichtigsten Ereignisse war vielleicht die Aktualisierung des Freihandelsabkommens, um seine Ansätze zu erweitern. So wurde beispielsweise 2017 ein Protokoll vereinbart, das sich mit aktuellen Themen wie dem elektronischen Handel, dem öffentlichen Auftragswesen und der Wettbewerbspolitik befasst. Mehrere Länder in der Region folgen dem Pionierweg, den Chile mit der Unterzeichnung eines Freihandelsabkommens mit China eingeschlagen hat – als erstes Land der Welt – und der ihm so viel Erfolg gebracht hat. Weitere Länder streben nun ein Freihandelsabkommen mit China an und wollen die Beziehungen zum asiatisch-pazifischen Raum so weit wie möglich ausbauen. Heute hat sich der Handel zwischen Chile und China versiebenfacht, trotz der geografischen Entfernung zwischen den beiden Ländern: Chile hat ein hohes Handelsvolumen mit China, das sogar höher ist als das seines direkten Nachbarn Pakistan. Im Jahr 2016 wurde China zum weltweit wichtigsten Markt für chilenischen Wein und verdrängte damit traditionelle Märkte wie das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. Im selben Jahr wurde Chile zum weltweit zweitgrößten Exporteur von Frischobst nach China.

Betrachtet man das peruanische Freihandelsabkommen, so ist die Bilanz in Bezug auf den Handel positiv, in Bezug auf die produktive Diversifizierung jedoch gleich null. Seit Beginn des Freihandelsabkommens im Jahr 2010 wurde im Durchschnitt ein Handelsüberschuss mit China erzielt, und die Exporte haben sich verfünffacht. Bis 2022 waren 96 % der Ausfuhren nach China Rohstoffe. Profitiert haben vor allem die Sektoren Bergbau und Fischerei. Peru war mit dem Erwerb der Eisenerzmine Shougang im Jahr 1992 eines der ersten Ziele für chinesische Direktinvestitionen im Ausland. Seit 2015 ist ein zunehmender Trend zu chinesischen Investitionen insbesondere in den Bereichen Infrastruktur und Energie zu beobachten, einschließlich einer stärkeren Beteiligung chinesischer Unternehmen im Auftrag des Staates an öffentlichen Infrastrukturarbeiten. Andererseits hat sich der peruanische Textilsektor fast von Beginn des Freihandelsabkommens mit China an über die massive Einfuhr von Kleidungsstücken zu Preisen unter dem Marktniveau beschwert. Der Sektor schätzt, dass mehr als 90.000 kleine Unternehmen davon betroffen sind.

Doch der Hafen von Chancay wird wahrscheinlich einen Wendepunkt im wirtschaftlichen Leben des Landes und in der Geopolitik Lateinamerikas markieren. Eines der ehrgeizigen Ziele Chinas in Übersee ist die Verbesserung der logistischen Widerstandsfähigkeit im Rahmen des „Belt and Road“-Programms, um möglichen Unterbrechungen der Lieferketten aufgrund klimatischer, aber auch geopolitischer und geostrategischer Faktoren besser begegnen zu können. Über Chancay kann China schneller Kupfer aus Peru und Chile sowie Sojabohnen und Eisen aus Brasilien einführen. Ebenso können die chinesischen Exporte in die Region gestärkt werden. Einer der am meisten kritisierten Punkte des peruanischen Freihandelsabkommens mit China ist, dass es kein Umweltkapitel enthält. Dies wird schon seit langem gefordert und sollte nicht schwer zu erreichen sein: Peru verfügt über einen umweltrechtlichen Rahmen, der für alle Investitionen im Land gelten sollte, und diese Gesetzgebung gilt auch für Investitionen im Rahmen des Freihandelsabkommens; auch China hat Nachhaltigkeitsrichtlinien für seine Handelsbeziehungen. Diese sind zwar nicht verbindlich, sollten aber als Referenz herangezogen werden, um die Umweltseite der Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern zu stärken.

Ebenso haben die ständigen politischen Krisen, die Peru in den letzten Jahren erlebt hat, es den Regierungen nicht erlaubt, konsequente Ziele zur Verbesserung der Beziehungen zu China zu verfolgen, wie etwa die Lenkung und Disziplinierung chinesischen Kapitals und lokaler Unternehmen, um das Export- und Importangebot beider Länder zu diversifizieren. Trotz aller Verbesserungsmöglichkeiten ist es jedoch unbestreitbar, dass eine Reihe kleiner und mittlerer peruanischer Unternehmen aufgrund der niedrigen Zölle die Vorteile des Freihandelsabkommens genutzt haben. Nach Angaben des Außenhandelsverbands ComexPeru haben bis 2020, zehn Jahre nach dem Beitritt, rund 1.400 neue kleine und mittlere Unternehmen nach China exportiert.

Das Freihandelsabkommen mit China wird in Ecuador potenziell mehr als 50.000 Arbeitsplätze schaffen und zu einem Anstieg der Exporte um bis zu 32 % [innerhalb der ersten fünf Jahre] führen. Entscheidend ist der Zugang zu einem Markt mit mehr als 1,4 Milliarden Menschen, von denen 1 Milliarde ständig am elektronischen Handel teilnehmen. Die Verhandlungen waren technischer Natur, und zum Schutz der lokalen Industrie wurden 820 Ausnahmen für sensible Sektoren und lange Befreiungszeiträume von bis zu 20 Jahren festgelegt. Für Produkte wie die Pitahaya-Frucht, die bisher mit einem Zollsatz von 20 % auf den asiatischen Markt gelangten, wird dieser ab sofort nicht mehr erhoben. Darüber hinaus werden unter anderem die Märkte für Tiefkühlfleisch, Tee, Blaubeeren, Ananas, Orangen, Kaffee, Guave, Spinat und Quinoa geöffnet. Die Besorgnis über die Auswirkungen, die dieses Abkommen auf sensible Sektoren der ecuadorianischen Wirtschaft, wie die lokale Produktion und die Landwirtschaft, haben könnte, ist legitim. Aus diesem Grund hat das Produktionsministerium erkannt, dass es notwendig ist, angemessene Schutzmechanismen zu schaffen, um unlauteren Wettbewerb zu vermeiden und sicherzustellen, dass die Vorteile des Freihandelsabkommens gerecht verteilt werden.

Dieser Vertrag wurde unter großer Geheimhaltung ausgehandelt. Es gab keine Einladung an Umweltorganisationen zur Teilnahme, wie es bei der Aushandlung von Freihandelsabkommen mit anderen Ländern der Fall war. Kritiker befürchten, dass es sich um einen Vertrag handelt, der mit dem Rücken der ecuadorianischen Bevölkerung ausgehandelt, vereinbart und unterzeichnet wurde. Dieses Freihandelsabkommen wird demnach den Druck auf die Ausbeutung der natürlichen Ressourcen und die Nahrungsmittelproduktion in Ecuador erhöhen: Wie viel Wasser, Land, Wälder und Mangroven müssen für den Export nach China geopfert werden? Es ist ein ungleiches Abkommen, das enorme ökologische und soziale Kosten für Ecuador haben könnte. In zwei Artikeln des Abkommens werden Umweltmaßnahmen und die Zusammenarbeit anerkannt, darunter auch die Aufforderung, von einer Lockerung der Umweltpolitik abzusehen, um Investitionen zu fördern. Es gibt jedoch keine spezifischen Bestimmungen für die Rohstoffindustrie, und viele sind weiterhin besorgt, dass das Abkommen diese Aktivitäten vertiefen könnte, unter anderem durch günstige Investitionsgarantien, Rechtssicherheit und die Erleichterung von Projektgenehmigungs- und Lizenzierungsverfahren.