Ist Brasilien noch das Land des Fußballs?

Mit seinem berühmten „Jogo Bonito“, seinen ikonischen Stars und seinen fünf WM-Rekordtiteln ist Brasilien seit langem als das „Land des Fußballs“ bekannt. Aber ist es das immer noch? Das Land von Pele, Garrincha und Ronaldinho, das einst die Welt mit seinem Samba-Stil begeisterte, hat seit 2002 keine Weltmeisterschaft mehr gewonnen. Auch hat es seit Kaká 2007 keinen Ballon d’Or-Gewinner mehr hervorgebracht. Viele in Brasilien und darüber hinaus fragen sich, warum sich die „Selecao“ derzeit so schwer tut, sich für die Weltmeisterschaft 2026 zu qualifizieren. „Wir sind an einem Tiefpunkt angelangt. Früher hatten wir mehr Spitzensportler“, sagte der älteste Sohn des verstorbenen Pelé, Edinho, kürzlich gegenüber AFP. Selbst Präsident Luiz Inacio Lula da Silva hat sich der nationalen Gewissenserforschung angeschlossen und zugegeben, dass Brasilien „nicht mehr den besten Fußball der Welt spielt“. Was ist also passiert?

Eine Antwort könnte der Niedergang des Straßenfußballs sein, wo einige der größten brasilianischen Spieler aller Zeiten wie Rivellino, Zico und Romario ihre Anfänge hatten. „Niemand spielt mehr auf der Straße. Man hört keine Geschichten mehr über den Tritt und den Schuss, der das Fenster von jemandem zerbrochen hat“, sagt der Amateurfußballer Lauro Nascimento, dessen Trikot mit orangefarbenem Schlamm beschmiert ist, nachdem er auf einem der wenigen unbefestigten Plätze gespielt hat, die es im Norden von Sao Paulo noch gibt. Nascimento, ein 52-jähriger Finanzfachmann, der für den lokalen Verein Aurora spielt, brach sich als Junge mehrere Zehen, als er barfuß Fußball spielte. Heute ist der Stadtteil Vila Aurora von einer Betonwüste überwuchert. Zwei Gebäude stehen auf einer Wiese, die früher als Fußballplatz diente. „Früher reichte jede freie Fläche aus, damit die Kinder mit dem Fußballspielen beginnen konnten. Jetzt werden sie als erstklassige Entwicklungsgrundstücke angesehen“, sagt die Sporthistorikerin Aira Bonfim.

Nascimento und seine Freunde zahlen 160 Dollar im Monat, um das ramponierte Stück Land zu mieten, auf dem sie ihre Spiele austragen, aber so viel Geld ist für Familien aus der Arbeiterklasse ein Hindernis. Um Zugang zu einem Fußballplatz zu bekommen, sind arme Kinder in Brasilien heute oft auf die Schule, Sozialprogramme oder eine Fußballakademie angewiesen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 ist nur eine von fünf solcher Akademien kostenlos. Und viele dieser Plätze sind synthetisch, eine Oberfläche, von der manche sagen, dass sie die Technik der Spieler weniger fördert als die rauen, steinigen Felder von gestern.

Mechanischer“ Stil

Der Rückgang der Zeit, die mit dem Sport verbracht wird, hat „einen riesigen Einfluss auf unseren Fußball“, erklärt der Forscher Euler Victor. „Wir haben eine große Anzahl von Brasilianern, die in Europa spielen, aber nur sehr wenige Stars. Brasiliens letzte große Hoffnung, Neymar, glänzte beim FC Barcelona, hatte aber Mühe, die Nationalmannschaft in einer von Kontroversen und Verletzungen geprägten Karriere zu Meisterschaften zu führen. Die Hoffnungen der Brasilianer ruhen nun auf dem 23-jährigen Vinicius Junior und dem jungen Phänomen Endrick, der sich Vinicius bei Real Madrid anschließen wird, wenn er im Juli 18 Jahre alt wird. Brasilien ist nach wie vor der weltgrößte Exporteur von Fußballspielern, aber sie bringen immer weniger Geld ein.

Nach Angaben der FIFA zahlten die Vereine im vergangenen Jahr 935,3 Millionen Dollar an Ablösesummen für 2.375 brasilianische Spieler. Das sind fast 20 Prozent weniger als 2018, als die Zahl der Spieler noch geringer war (1.753). Ein Teil des Rückgangs ist darauf zurückzuführen, dass die Teams weniger zahlen, um freie Mitarbeiter und jüngere Spieler zu verpflichten. Aber es gibt auch einen Mangel an herausragenden Stars. „Unsere Technik hat gelitten“, sagt Victor Hugo da Silva, Trainer an der Jugendakademie von Flamengo in Sao Goncalo, außerhalb von Rio de Janeiro. „Der Spielstil hat sich geändert, und das hat uns einen Teil unserer Kreativität genommen. Unser Fußball war früher so fröhlich. Jetzt ist er eher mechanisch geworden. Auf einem Kunstrasenplatz trainiert er Sieben- bis Zehnjährige, die davon träumen, in die Fußstapfen von Vinicius, dem berühmtesten Absolventen der Akademie, zu treten. Die nächste Generation hat immer noch den Fußball in ihren Adern, aber sie hat „Schwierigkeiten“ mit dem Training, ein Problem, das Da Silva auf ihren sitzenden Lebensstil und ihre „Sucht“ nach Bildschirmen zurückführt.

In Brasilien, das über 200 Millionen Einwohner hat, gibt es mehr Handys als Menschen. Mehr als ein Drittel der Kinder im Alter von fünf bis 19 Jahren ist übergewichtig oder fettleibig, so der World Obesity Atlas. Robson Zimerman, ein Talentsucher des Vereins Corinthians aus Sao Paulo, sagt, dass aufstrebende Fußballer heute mit härteren Bedingungen konfrontiert sind, darunter die Fähigkeit, mehrere Positionen zu spielen, und übergroße Erwartungen von Familie und Medien. „Früher mussten sie sich nur darum kümmern, Fußball zu spielen“, sagt er. Doch Leila Pereira, Präsidentin des Stadtrivalen Palmeiras, des amtierenden Meisters, ist überzeugt, dass Brasilien nie aufhören wird, das Land des Fußballs zu sein. Brasilianische Mannschaften haben in den vergangenen fünf Jahren die Copa Libertadores gewonnen, zwei davon mit Palmeiras. Der Klub ist die Wiege von Endrick – dessen Verkauf an Real Madrid Berichten zufolge 65 Millionen Dollar mit Bonuszahlungen einbrachte – sowie der aufstrebenden Talente Estevao und Luis Guilherme. „Ich stimme nicht mit denen überein, die meinen, dass (brasilianische Spieler) an Qualität verloren haben. Sehen Sie sich die astronomischen Summen an, die sie einbringen“, sagt Pereira.

Favela-Party

Für viele Menschen ist Pereira, einer der reichsten Brasilianer, das Gesicht eines neuen brasilianischen Fußballs, der dem europäischen ähnelt, mit für südamerikanische Verhältnisse üppigen Gehältern und teuren Eintrittspreisen. „Bei den absurden Gehältern, die sie den Spielern zahlen, müssen die Vereine die Ticketpreise erhöhen, was Fans wie mich ausschließt“, klagt Flamengo-Anhänger David Santos. Im Jahr 2019 gründete er einen Fanclub für Flamengo-Fans wie ihn aus den verarmten Favelas. Oben auf dem Hang des Slums, der die trendigen Strandviertel Copacabana und Ipanema überragt, stellen sie an Spieltagen die Atmosphäre des Maracana nach, schmücken ein altes Spielfeld mit Fahnen, grillen und schmettern Sprechchöre, während das Spiel auf einer Riesenleinwand übertragen wird. „Das ‚Land des Fußballs‘ – das geht uns verloren“, sagt einer der Teilnehmer, der 38-jährige Vasco-Fan Pablo Igor. „Fußball ist das, was man hier sieht. Es ist ein Spiel des Volkes. Aber Straßenkinder, wie ich es war, haben keinen Zugang mehr dazu“.