Die atemberaubende Reise der Buckelwale nach Ecuador

Jedes Jahr machen sich Buckelwale auf eine epische Reise von den kalten Gewässern der Antarktis zu den warmen Küsten Ecuadors. Ziel der mehr als 16.000 Kilometer langen Reise ist es, sich zu paaren und zahlreiche Kälber zur Welt zu bringen. Dieses Naturphänomen ist nicht nur ein beeindruckendes Spektakel, sondern hat auch erhebliche Auswirkungen auf die lokalen Gemeinden und den Tourismus in dem südamerikanischen Land. Die Reise der Buckelwale ist eine der beeindruckendsten der Natur, nicht nur wegen ihrer Länge, sondern auch wegen der vielen Herausforderungen, die diese Reise mit sich bringt. Diese Reise erfordert nicht nur unglaubliche Ausdauer, sondern auch die Nutzung der angeborenen Navigationsfähigkeiten der Säugetiere. Wale nutzen eine Kombination aus Gedächtnis, Hinweisen aus der Umgebung und möglicherweise dem Magnetfeld der Erde, um sich zu orientieren.

Während ihres Aufenthalts in den kalten südlichen Gewässern ernähren sich die Wale hauptsächlich von Krill und Plankton und legen so Energiereserven für ihre nächste Wanderung an. Dieser jährliche Zyklus von Wanderung und Fortpflanzung ist für das Überleben der Art entscheidend. Dieses Säugetier kann bis zu einer Tonne Nahrung pro Tag verzehren. Buckelwale (Megaptera novaeangliae) sind für ihre Akrobatik und ihre komplexen Gesänge bekannt. Zwischen Juni und Oktober versammeln sich diese majestätischen Tiere vor der ecuadorianischen Küste, vor allem in den Provinzen Manabí und Santa Elena, wo die warmen, flachen Gewässer eine ideale Umgebung für die Paarung und das Kalben bieten. Im Jahr 2021 trafen mehr als 6.000 Wale in Ecuador ein, und für 2024 wird geschätzt, dass etwa 2.000 Wale während dieser Saison die Küste passieren werden. Diese Meeressäuger können bis zu 16 Meter lang und etwa 36 Tonnen schwer werden. Die Männchen stoßen lange, kunstvolle Gesänge aus, die bis zu 20 Minuten dauern und stundenlang wiederholt werden können, um Weibchen anzulocken und ihre Dominanz zu demonstrieren. Die Gesänge der Buckelwale sind ausschließlich den Männchen vorbehalten.

Die 16.000 Kilometer lange Reise

Die ersten Wale kommen im Mai mit den jungen Männchen aus der Antarktis. Sie wandern in Gruppen, um der antarktischen Kälte zu entkommen und das von der Internationalen Walfangkommission (IWC) so genannte „Brutgebiet G“ in der südlichen Hemisphäre zu erreichen. Dieses Gebiet beginnt im Norden Perus und endet in Costa Rica und Panama. Junge Männchen brauchen mehr Möglichkeiten, sich zu paaren, und legen daher größere Entfernungen im Brutgebiet zurück. Zwischen Juli und August treffen Weibchen und ausgewachsene Männchen an der ecuadorianischen Küste ein. Erst im September treffen die trächtigen Weibchen ein, elf Monate früher, um ihre Jungen zur Welt zu bringen. Buckelwale erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 2 bis 5 Jahren. Wenn sie eine Länge von 11 Metern erreichen, sind sie bereit, sich zu paaren. Die Weibchen haben eine Tragzeit von 11 bis 12 Monaten.

Nach der Paarung kehren die Mütter mit ihren Kälbern als letzte in die Antarktis zurück, weil sie mehr Zeit brauchen, um ihr Kalb zu säugen und die Speckschicht des Kalbes zu stärken, damit es die Reise zurück zu den Futterplätzen im Oktober und November übersteht. Die Nahrungsgründe der Buckelwale befinden sich hauptsächlich auf der Antarktischen Halbinsel, aber es wurden auch Wanderungen von Ecuador nach Chañaral de Aceituno, in den Golf von Corcovado und in die Magellanstraße in Chile beobachtet, wie aus dem Handbuch für Walbeobachtung in Ecuador hervorgeht, das vom ecuadorianischen Tourismusministerium in Zusammenarbeit mit der Pacific Whale Foundation erstellt wurde.

Buckelwale kurbeln den Tourismus an

Walbeobachtung ist eine beliebte Aktivität in Ecuador, die jedes Jahr Tausende von Touristen anlockt. Puerto López, in der Provinz Manabí, 219 Kilometer von Guayaquil entfernt, ist eines der Epizentren dieser Aktivität. In dieser kleinen Küstenstadt findet alljährlich das Festival zur Beobachtung von Buckelwalen statt, das im Jahr 2024 zum sechzehnten Mal veranstaltet wird. Die Veranstaltung soll den Tourismus fördern und auf die Bedeutung des Meeresschutzes hinweisen. Die lokalen und nationalen Behörden haben verschiedene Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass die Walbeobachtung auf verantwortungsvolle und nachhaltige Weise durchgeführt wird. In mehreren Urlaubsorten, darunter Puerto Lopez, Salinas und Ayangue, sind lizenzierte Tourismusunternehmen tätig.

Diese Unternehmen müssen sich an strenge Sicherheits- und Umweltschutzvorschriften halten, um die Auswirkungen auf die Wale und ihren Lebensraum zu minimieren. „Der Tourismus wird als Mittel zum Schutz und zur Entwicklung eingesetzt“, sagte Niels Olsen, der ecuadorianische Minister für Tourismus, als die Whale-Watching-Saison im Juni angekündigt wurde. Das „Walpatenschaftsprogramm“ ist eine Initiative in Puerto Lopez, die darauf abzielt, Touristen zur Beteiligung am Schutz dieser Wale zu motivieren. Im Rahmen dieses Programms können Besucher eine Patenschaft für einen Buckelwal übernehmen und sich damit verpflichten, seinen Lebensraum zu schützen und die wissenschaftliche Forschung zu seinem Schutz zu finanzieren.

Ecuadorianische Wale

Auf der ganzen Welt untersuchen Forscher diese Wanderungen, um das Verhalten und die Ökologie der Wale besser zu verstehen. Die während der Whale-Watching-Saison gesammelten Daten helfen bei der Entwicklung von Strategien zum Schutz dieser gefährdeten Arten. Selbst die Herkunft der Wale ist ein wichtiger kultureller Aspekt. Unter den örtlichen Fischern herrscht der Glaube, dass einige dieser Wale Nachkommen derjenigen sind, die in der Vergangenheit von ecuadorianischen Walfängern gejagt wurden. Dieser Glaube beruht auf der Tatsache, dass Buckelwale dazu neigen, zum Paaren und Gebären in dieselben Gebiete zurückzukehren, was zu der Idee geführt hat, dass sie aufgrund ihrer Treue zur ecuadorianischen Küste „ecuadorianischen Ursprungs“ sind.

Experten weisen darauf hin, dass die Wale vermutlich jedes Jahr an den Ort zurückkehren, an dem sie geboren wurden, und dass sie ihren Brut- und Nahrungsgebieten treu sind. Außerdem geht man davon aus, dass Buckelwale die Wanderroute möglicherweise schon in jungen Jahren erlernen, und zwar dank externer Faktoren wie Meeresströmungen, Topografie des Meeresbodens oder Schwankungen der Meerestemperatur. Manche behaupten, dass die Wale aus Ecuador stammen, weil sie in Ecuador geboren und aufgewachsen sind“.