Forscher der Bundesuniversität von Goiás (UFG), der Bundesuniversität von Rio de Janeiro (UFRJ) und der Staatlichen Universität von Rio de Janeiro (UERJ) haben eine neue Art von Titanosaurier entdeckt, die in der Caatinga lebte. Die Art wurde Tiamat valdecii genannt, zu Ehren einer Göttin aus der sumerischen und babylonischen Mythologie, die als Drache beschrieben wird. Der historische Fund fand in einer unwirtlichen Region statt, 20 Kilometer von der Stadt Quixeré (CE) entfernt, an der Grenze zum Bundesstaat Rio Grande do Norte (RN). Nach Angaben der UFG handelt es sich um die erste Dinosaurierart, die in der Region des Potiguar-Beckens gefunden wurde. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlicht.
Gegenüber der Presse erklärte die UFG, dass die neue Art zur Gruppe der Titanosaurier gehört, Sauropoden, die für ihre robusten Körper, kleinen, länglichen Köpfe, kurzen Hälse und langen Schwänze bekannt sind. Carlos Roberto dos Anjos Candeiro, Paläontologe und einer der für die Entdeckung verantwortlichen UFG-Professoren, wies darauf hin, dass die Menschen vor der Wissenschaft glaubten, dass die Fossilien dieser Tiere zu den Drachen gehörten. Carlos Roberto erklärte, dass das Team 15 Tage in der Caatinga, etwa vier Stunden von Fortaleza (CE) entfernt, verbrachte und dabei Regen und Hitze ausgesetzt war. Der Paläontologe erzählte, dass die Ausgrabung an einem Tag mit starkem Regen überflutet wurde, was den Forschern eine „gigantische“ körperliche Anstrengung abverlangte. Die Forscher fanden die vollständigen und teilweise erhaltenen Schwanzwirbel des Titanosauriers, darunter:
Drei vordere Schwanzwirbel
Vier mittlere Schwanzwirbel
Ein teilweiser Neuralbogen
Nach Angaben der UFG handelt es sich bei der Açu-Formation um eine geologische Einheit aus der frühen Kreidezeit. Carlos Candeiro zufolge bestand in diesem Gebiet eine territoriale Kontinuität zwischen Afrika und Südamerika. „Die Kontinente waren vereinigt. Es war die gleiche Landmasse. Es gab keinen Ozean. Und Tiamat hat eine sehr starke Affinität zu den Dinosauriern in Afrika und Argentinien. Er ist also ein Dreh- und Angelpunkt für den Übergang dieser Verwandtschaft“, erklärte er. Während der Expedition fand das Team auch fünf unvollständige Wirbel der Rebbachisauriden, Sauropoden, die sich durch lange Hälse und Schwänze auszeichneten und Pflanzenfresser waren, auch bekannt als „grasmähende Echsen“. Die Entdeckung deutet darauf hin, dass mindestens zwei verschiedene Gruppen von Sauropoden, Titanosaurier und Rebbachisaurier, in der Region lebten.
Die Untersuchung ergab, dass sich die neue Art durch eine Reihe von Merkmalen von anderen Titanosauriern unterscheidet. Der Studie zufolge haben die Wirbel von Tiamat valdecii eine konkave Form an der Vorderseite und sind damit der älteste bekannte Nachweis dieser Art in Brasilien. Die Strukturen dieser Spezies halfen, einen mittleren Schwanzwirbel mit dem anderen zu verbinden, was für mehr Stabilität sorgte und es dem Tier ermöglichte, seinen Schwanz mit größerer Freiheit von einer Seite zur anderen zu bewegen, ohne die Gelenke zu beschädigen. Diese Strukturen stellen eine evolutionäre Lösung für die Aufrechterhaltung der Stabilität der Wirbelsäule dar“, heißt es in der Studie.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Entdeckung von Tiamat valdecii „eine entscheidende Lücke in Bezug auf die frühen Stadien der Titanosaurier-Radiation auf der ganzen Welt“ füllt. Der Studie zufolge unterstützt die neue Art die Theorie einer breiteren Diversifizierung der Titanosaurier während der Unterkreide in Brasilien. Nach Ansicht von Professor Carlos Candeiro rückt die Entdeckung in der Region Ceará „den Standort in den Mittelpunkt der weltweiten Paläontologie“. Candeiro ist der Ansicht, dass dieser Fund die Region verändern könnte, indem er den Tourismus ankurbelt und der lokalen Gemeinschaft finanzielle Mittel zur Verfügung stellt.
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