Salar de Uyuni: Treffpunkt zwischen Himmel und Erde

Es gibt Orte auf der Welt, die den Besucher mit ihrer einzigartigen Landschaft in Erstaunen versetzen. Die Salar de Uyuni in Bolivien ist mit ihrer scheinbar unendlichen Weite und ihrem weißen Boden, der durch die Anhäufung von Salz entstanden ist, eine dieser Attraktionen, die jeden vor der Großartigkeit der Natur zum Staunen bringt. Die größte Salzwüste in Lateinamerika und der Welt erstreckt sich über fast 12.000 Quadratkilometer und liegt 3.600 Meter über dem Meeresspiegel. Hier ist das Zusammentreffen von Himmel und Erde mehr als nur eine Redewendung, vor allem in der Regenzeit zwischen Ende Dezember und Mitte April, wenn der Regen Wasserspiegel bildet, die optische Täuschungen erzeugen. Zu dieser Pracht gesellt sich eine Reihe von Aktivitäten, die den Spaßfaktor noch erhöhen.

Im Herzen des Salzsees gibt es Salzskulpturen, ein Labyrinth, die Möglichkeit, Fahrrad zu fahren und gastronomische Erlebnisse, die vom typischen Mittagessen in Zelten „mitten im Nirgendwo“ bis zum Sekttrinken mit der Explosion der Farben bei Sonnenuntergang reichen. Zu dieser Kombination gehört auch eine Lodge am Rande des Salzsees, die ganz aus… Salz gebaut wurde. Dieser kleine südamerikanische Binnenstaat liegt in unmittelbarer Nähe zu Brasilien, Peru, Chile, Argentinien und Paraguay. Die bolivianische Verwaltungshauptstadt La Pay liegt auf über 4.000 Metern und ist der ideale Ort, um sich an die Höhe zu gewöhnen, bevor man nach Uyuni aufbricht.

Salar de Uyuni

Kurz gesagt, die Wüste wurde vor Hunderten von Millionen Jahren vom Meer überflutet, als die Welt noch eine Einheit mit Pangea war. Die Zersplitterung des Superkontinents führte zur Bildung von Gebirgsketten, wie den majestätischen Anden. An der Stelle der Salzwüste bildete sich ein prähistorischer See, der im Laufe der Jahrmillionen verdunstete. Die Mineralien und Salze lagerten sich mit der Zeit ab und hinterließen die heutige Kruste. Heute ist die Salzwüste die meistbesuchte Attraktion Boliviens. CNN wählte ihn zu einem der 25 Orte, die man im Jahr 2025 besuchen sollte, und die New York Times listete ihn im vergangenen Jahr als eines der unglaublichsten Reiseziele auf. Trotz seiner Berühmtheit ist der Ort nicht überfüllt, und das gilt auch für die Hochsaison.

Ausgangspunkt für Entdeckungen rund um dieses geologische Wunder ist die Stadt Uyuni im Departement Potosí, etwa eine Flugstunde von La Paz entfernt. Hier befindet sich der Flughafen Joya Andina, das Tor für die meisten Touristen, die den Süden Boliviens erkunden wollen. Die Stadt mit ihren rund 40.000 Einwohnern ist sehr einfach und wird von mehreren unbefestigten Straßen umgeben. Sobald man ankommt, bekommt man den Eindruck, dass die Reise eher bodenständig ist. Ein großer Teil der Bevölkerung lebt von den Salinen, wie man in der kleinen Stadt Colchani sehen kann. Der Halt, der in der Regel auf den Reiseplänen der Agenturen vor der ersten Fahrt zum Salzsee steht, ermöglicht es den Touristen, Souvenirs zu kaufen und zu sehen, wie das Salz verarbeitet wird, was sehr handwerklich ist und der Versorgung der örtlichen Bevölkerung dient. Da es sich bei dem Salzsee um eine Wüste handelt, ist der Eintritt frei, aber die Besichtigung muss in Begleitung eines Führers und in speziellen Fahrzeugen wie 4×4 und Vans erfolgen. Außerdem ist es sehr wichtig, einen Fahrer zu haben, der das Gelände wie seine Westentasche kennt, denn es gibt unsichtbare „Straßen“, die nur er zu finden weiß. Hidalgo Tours ist einer der renommiertesten Reiseveranstalter des Landes und hat dazu beigetragen, den Tourismus in Uyuni in Gang zu bringen.

Erlebnisse in den Salinen

Die Weite der Wüste ist nicht nur überwältigend, sondern hat auch eine Reihe von Attraktionen hervorgebracht, um sie touristisch zu erschließen. In der Mitte der Salzwüste befindet sich ein Park mit Salzskulpturen, wie einer Pyramide, einem Kondor und einem Lama. In der Mitte der Attraktion befindet sich ein Labyrinth mit Salzmauern, für das ein Eintrittspreis erhoben wird, der in die Besichtigung einbezogen werden kann.Außerdem gibt es das Flaggenmonument mit Ländern aus aller Welt, die Skulptur “Escada para o Céu”, die eine Treppe ins Unendliche simuliert, und sogar Fahrradtouren, die von Agenturen angeboten werden. Am Ende verwandelt sich das Ganze in einen großen Spielplatz für Fotos, mit Führern, die mit Spielzeug und verschiedenen Techniken ein echtes Fotoshooting machen. Einmal hier angekommen, macht es Spaß, mitzumachen.

Unbedingt eine Windjacke, Sonnenbrille, Sonnencreme und eine Flasche Wasser mitnehmen. In der Regenzeit, der besten Zeit für den Besuch der Salinen, ist es notwendig, Gummistiefel zu tragen, da sich auf dem Boden eine dünne Wasserschicht ansammelt. Die Stiefel werden regelmäßig von den Agenturen selbst zur Verfügung gestellt. Der Salzsee bietet auch Naturphänomene wie die Kaktusinsel, die abseits der bekannten Attraktionen liegt und aus einheimischen Kakteenarten besteht, von denen einige Hunderte von Jahren alt sind. Sie schaffen eine Landschaft, die im Kontrast zur weißen Wüste steht. Schließlich ziehen auch die „Wasseraugen“ die Neugierigen an. Dabei handelt es sich um Wasser, das in die Salinen sickert und in kleinen Becken Mineralblasen freisetzt. Menschen, die an die „heilende“ Wirkung des Wassers glauben, lassen sich dort häufig nass machen.

Um die Reise zu verschönern, ist das Hotel Palacio de Sal eine kuriose, aber nicht weniger gemütliche Unterkunft. Das am Rande der Saline gelegene Hotel mit 42 Zimmern ist bei Ausländern beliebt und garantiert nicht nur eine wohlverdiente Erholung nach einem anstrengenden Tag, sondern besticht auch durch sein Ambiente. Es wurde aus rund 1 Million Salzblöcken gebaut, die alle in der Wüste gewonnen wurden. Die Böden, Wände und sogar die Unterbauten der Betten bestehen aus dem Mineral – die Blöcke sind wasserdicht, so dass keine Feuchtigkeit eindringen kann, aber sie werden ständig gewartet. Man muss nur ein kleines Stück abreißen, um auf der Zunge zu spüren, dass es sich tatsächlich um Salz handelt.

Heute ergänzen ein Restaurant mit traditioneller Küche, eine Bar, ein Spa, Lagerfeuer und sogar ein Riesenrad das Angebot. Dies ist jedoch nicht die ursprüngliche Form des Hotels: Das Konzept entstand vor drei Jahrzehnten, als sich der „Palast“ mitten in der Saline befand. Vor einigen Jahren wurde es an seinen heutigen Standort verlegt, etwa 500 Meter von der Wüste entfernt. Es ist das einzige Hotel in der Umgebung mit einem an Luxus grenzenden Charakter, der den örtlichen Gegebenheiten Rechnung trägt. Im Spa gibt es ein Süßwasserbecken mit direktem Blick auf die weiße Wüste.

Wann sollte man den Salar de Uyuni besuchen? Die empfehlenswerteste Zeit ist der Sommer, der auch die Regenzeit ist, mit einer Hochsaison zwischen Januar und März aufgrund der durch den Regen verursachten Reflexionen auf dem Boden und der längeren Tage. Der Winter (Mai bis August) ist die Trockenzeit, mit kälteren Temperaturen und kürzeren Tagen, in der sich mehr Amerikaner und Europäer aufhalten.