Salar de Maricunga: Wasser ist viel wertvoller als Lithium

In Zeiten der Energiewende wächst der Bedarf nach Lithium rasant. Doch dessen Abbau zerstört die Lebensgrundlage der indigenen Bevölkerung in Südamerika. Für indigene Gemeinden in Abbaugebieten ist Lithium eine ambivalente Angelegenheit. Lithiumabbau beeinträchtigt die Wasserreserven sowohl für den Menschen wie auch die Natur. Der Salar de Maricunga liegt im Herzen der Atacama-Wüste, in den Ausläufern der 6.000 Meter hohen Ausläufer des beeindruckenden Vulkans „Los Ojos del Salado“, an der Grenze zu Argentinien und ist eine der vielen atemberaubend schönen Landschaften Chiles. Ein unberührter Raum, der nur durch die unbefestigte Straße, die ihn mit dem Nachbarland verbindet, in einer Höhe von etwa 4.000 Metern verändert wird, bevölkert von Gruppen von Guanakos, Vikunjas, Flamingos, Kondoren und von Zeit zu Zeit einem Fahrzeug, das die Stille durchbricht und seine weiße Oberfläche in Staub hüllt.

Warten auf das Unvermeidliche

In den kleinen Gemeinden der Gemeinschaft Colla Pai Ote, einer Gruppe von Wanderarbeitern, die seit Hunderten von Jahren das Gebiet zwischen der Atacama-Wüste und den Anden bewohnt, überwiegt der Pessimismus über das, was sich als unvermeidlich abzeichnet, gegenüber der Hoffnung. Hundert Kilometer von der Straße entfernt, die sich durch die Wüste schlängelt und die verschiedenen Kupfer- und Goldminen der Gegend mit der Stadt Curicó verbindet, gibt Miriam Rivera Bordones, Sprecherin der Familien von El Bolo in der Gemeinde Copiapó, dem Kampf der kleinen Leute gegen die gigantische chilenische Bergbauindustrie ein Gesicht. Und sie hinterlässt einen ersten Satz, der das ganze Problem auf den Punkt bringt und das ewige wirtschaftliche Dilemma zwischen der Ausbeutung der Gegenwart – verwurzelt im neoliberalen System – und dem Blick in die Zukunft verurteilt. „Wasser ist viel wertvoller als Lithium, deshalb sagen wir, dass, wenn es gelingt, Lithium auszubeuten, die zukünftigen Generationen diejenigen sein werden, die geschädigt werden und von hier weggehen müssen, denn was werden sie ohne Wasser tun?

Ein unumkehrbarer Weg, den die massive Ausbeutung durch einheimische und ausländische Bergbauunternehmen, die sich der Suche nach Kupfer und Gold verschrieben haben, in derselben Region bereits gezeigt hat. „Die ehemalige Lagune von Santa Rosa, die eine riesige Lagune war, ist nur noch ein Viertel von dem, was sie einmal war. Dieselben Bergbauunternehmen, die sie ausgebeutet haben, haben ihr das Wasser ausgesaugt und sie trocknet aus, genau wie die Lagune von San Francisco. Das ist bereits im Gange“, warnt sie.

Auswirkungen auf die Artenvielfalt in den Salinen von Maricunga

Biologen, die ebenfalls in dem Gebiet gearbeitet haben, warnen ihrerseits vor der großen Vielfalt an Tieren und Pflanzen, die im Falle einer weiteren Ausbeutung gefährdet ist. Diese Entscheidung scheint bereits getroffen worden zu sein, wenn man die Straßeninfrastrukturen betrachtet, die den Salzsee bereits durchqueren. Abgesehen von den Mikrobakterien, die an diesem unwirtlichen Ort vorkommen, handelt es sich um ein eher unbekanntes Ökosystem, das bisher kaum wissenschaftlich erforscht wurde und mit hoher Wahrscheinlichkeit irreversible Schädigungen haben wird. Dies ist auch keine Vermutung: Die Lagune von Santa Rosa beherbergt eine der weltweit einzigartigen Flamingo-Populationen mit drei Arten, deren Überleben von der Erhaltung der Atacama-Salzebene abhängt, wie eine Studie der britischen Royal Society belegt.

Ein ungleicher Kampf mit der Ökonomie

In den letzten fünf Jahren hat sich die Nachfrage nach Lithium in Südamerika verdreifacht, was vor allem auf die chinesische und europäische Notwendigkeit zurückzuführen ist, die Energiewende voranzutreiben, insbesondere durch den Europäischen Grünen Pakt in der EU. Das Unternehmen Cochilco geht davon aus, dass Argentinien Chile bis 2030 in der Produktion übertreffen wird, was für viele ein Grund sein dürfte, Umweltüberlegungen hinter sich zu lassen und die Förderung voranzutreiben, auch wenn dabei das Wasser, das „blaue Gold“ der Menschheit, auf dem Spiel steht.