Brasiliens Kaffeebauern setzen auf kostspielige Bewässerung

Die Dürre hat die Kaffeebauern in Brasilien im vergangenen Jahr hart getroffen, Bäume verdorren lassen und die Weltmarktpreise auf Rekordhöhen getrieben. Doch riesige Plantagen in der Savanne des nordöstlichen brasilianischen Bundesstaates Bahia sehen ganz anders aus als die Berghangfarmen und -güter, die für den Kaffeeanbau in weiten Teilen Lateinamerikas typisch sind.
Diese Art von landwirtschaftlichem Betrieb im industriellen Maßstab mit Zugang zu Bewässerung wird immer wichtiger, um die weltweite Nachfrage nach Kaffee in Brasilien – dem größten Kaffeeanbauland der Welt – zu decken. Die meisten Farmen im westlichen Teil von Bahia – einer neuen Grenze für den Kaffeeanbau in Brasilien – werden inzwischen bewässert. Spezialisten gehen davon aus, dass auf diese Art bis zu 80 60-kg-Säcke Kaffee pro Hektar produzieren werden, was dem doppelten Durchschnittsertrag in Brasilien entspricht.

Reuters sprach mit mehr als 20 Landwirten, Beamten, Agronomen, Bewässerungsexperten und Führungskräften von Kaffeeunternehmen, um zu untersuchen, wie schnelle Veränderungen der Niederschlagsmuster aufgrund des Klimawandels den Kaffeeanbau verändern. Kaffeeanbauer waren bisher in der Regel auf die ergiebigen Frühlings- und Sommerregenfälle in Brasilien angewiesen. Dürreperioden waren selten und nur etwa 30 % der Kaffeefelder werden nach Brancheneinschätzungen bewässert. Nach der Dürre im letzten Jahr ändert sich dies nun. Die Bewässerung kann jedoch je nach Entfernung von einer Wasserquelle und der Tiefe des Grundwasserspiegels kostspielig sein. An einigen Orten im Herzen der traditionellen Kaffeeanbauregion Brasiliens im Bundesstaat Minas Gerais ist der Grundwasserspiegel so stark gesunken, dass die Wasserversorgung der bewässerten Farmen sehr schwierig geworden ist.

2025 wird voraussichtlich zum vierten Mal in den letzten sechs Jahren der weltweite Kaffeekonsum das Angebot übersteigen. Allein in den letzten drei Jahren hat die Welt laut der Internationalen Kaffeeorganisation 12,5 Millionen Säcke oder 750.000 metrische Tonnen mehr Kaffee konsumiert als angebaut. Das Defizit entspricht etwa 7 % des weltweiten Jahresangebots. Infolgedessen mussten Landwirte und Kaffeeröster den Kaffee, den sie auf Lager hatten, verbrauchen, um die Nachfrage zu decken. Der Fehlbetrag hat die Referenzpreise für Kaffee bereits im Jahr 2025 um fast 25 % in die Höhe getrieben, nach einem atemberaubenden Anstieg von 70 % im Jahr 2024. Der Terminpreis für hochwertigen Arabica-Kaffee erreichte am 13. Februar einen Rekordwert von 4,40 Dollar pro Pfund. Die Preise für Arabica-Kaffee sind seit 2023 stark gestiegen. All das bedeutet einen teureren Morgenkaffee. Nestle’s Nespresso, die US-Kette Starbucks und JDE Peet haben, neben vielen anderen, die Preise für ihre Kunden erhöht. Angesichts der bisherigen Preissteigerungen in diesem Jahr werden die Verbraucher bald noch mehr bezahlen müssen, so die Analysten.

BEWÄSSERUNG, ABER KEIN WASSER

Der Westen Bahias liegt auf einem der größten Grundwasserleiter der Welt, dem Urucuia. Der Grundwasserleiter befindet sich in einigen Gebieten nur etwa 20 Meter unter der Oberfläche. In Minas Gerais ist der Grundwasserspiegel jedoch so weit gesunken, dass die Landwirte an einigen Orten 300 Meter tiefe Brunnen bohren müssen, um auf Wasser zu stoßen. Solche Tiefenbohrungen sind kostspielig, riskant und können zu einem schwachen Wasserfluss führen. Die Kaffee-Forschungsorganisation Fundacao Procafe überwacht die Bodenfeuchtigkeit in den Kaffeeregionen in Minas Gerais. Die Daten zeigten, dass die Böden in der besten Anbauregion im Süden von Minas Gerais am Ende der Trockenzeit im Oktober 2024 ein Wasserdefizit von 300 Millimetern für ein optimales Wachstum der Kaffeepflanzen aufwiesen. Zum Vergleich: 2023 lag das Defizit zur gleichen Zeit bei 110 Millimetern und der langfristige Durchschnitt bei einem Überschuss von 20 mm. „Die jüngsten (Wasser-)Defizite, die wir gesehen haben, sind beängstigend“, sagte der Procafe-Forscher Rodrigo Paiva und bezog sich dabei auf die Daten von 2023 und 2024.

HOHE INVESTITIONEN

Neben der Wasserverfügbarkeit ist Kapital ein entscheidender Faktor im Kaffeeanbau. Landwirte auf der ganzen Welt ernten erst jetzt die Früchte der hohen Kaffeepreise, nachdem ein Jahrzehnt niedriger Preise viele aus dem Geschäft gedrängt oder ihnen nur minimale Barmittel zur Verfügung gestellt hat. Ein zentrales Bewässerungssystem mit Drehgelenk kostet etwa 263.000 US-Dollar pro Stück. Ein anderes System, das sogenannte Tröpfchenbewässerungssystem, bei dem kleine Wasserleitungen mit kleinen Löchern in der Nähe der Pflanzen in den Boden eingebracht werden, etwa 6.991 US-Dollar pro Hektar. „Für einen Landwirt ist das eine sehr hohe Investition“, sagte Hugo Guimaraes de Oliveira, Kaffee-Agronom und Landwirt in der Region Guaxupe in Minas Gerais, wo die weltweit größte Kaffee-Kooperative, Cooxupe, tätig ist.

Die Kooperative hat eine Partnerschaft mit dem israelischen Bewässerungsunternehmen Netafim geschlossen, einem weltweit führenden Anbieter von Bewässerungssystemen, um den angeschlossenen Landwirten die Möglichkeit zu bieten, Tropfbewässerungssysteme zu installieren und im Laufe der Zeit mit Kaffeesäcken zu bezahlen. Zusammen mit dem Tropfwassersystem könnten die Erträge auf bis zu 70 Säcke pro Hektar steigen, verglichen mit nur 20 Säcken pro Hektar auf einem alten Bauernhof ohne Bewässerung.

SCHNELLES WACHSTUM

Die Zahl der zentralen Kreisberegnungsanlagen ist in Brasilien von 2022 bis 2024 um 14 % gestiegen, so das landwirtschaftliche Forschungsunternehmen Embrapa. Der Bauernverband AIBA von Bahia gab an, dass die verfügbare Wasserressource in den kommenden Jahren von derzeit 300.000 Hektar auf 1 Million Hektar bewässerte Fläche in der Region ansteigen könnte. Jüngste Untersuchungen haben jedoch Bedenken hinsichtlich der so genannten „Superexploration“ von Wasserressourcen in Bahia aufgeworfen. Eine im vergangenen Jahr von der gemeinnützigen Organisation Imaterra zusammen mit der Bundesuniversität Bahia (UFBA) veröffentlichte Studie besagt, dass die lokale Regierung in den letzten Jahren die Vorschriften für die Erteilung von Wassernutzungskonzessionen gelockert hat. Außerdem heißt es darin, dass die vorhandenen Instrumente zur Bewertung der Wasserressourcen ineffizient sind.

Die Menge an Wasser, die der boomende Agrarsektor in Bahia verbrauchen darf – etwa 17 Milliarden Liter pro Tag – würde ausreichen, um die neunfache Bevölkerung von São Paulo, Brasiliens größter Stadt mit 11,5 Millionen Einwohnern, zu versorgen, so die Forscher. Der brasilianische Geologische Dienst (SGB) hat festgestellt, dass der Urucuia von 2002 bis 2021 rund 31 Kubikkilometer Wasser verloren hat, was hauptsächlich auf die Nutzung von Wasser für die Landwirtschaft zurückzuführen ist. Das sind etwa 2,3 % der permanenten Reserven des Grundwasserleiters, die auf 1.327 Kubikkilometer geschätzt werden. Wissenschaftler, die für den SGB arbeiten, sind der Meinung, dass die Regierung die Überwachungsinstrumente wie Brunnen vor Ort verstärken sollte.