Lateinamerika: Zwangsarbeit befleckt brasilianischen Kaffee

Starbucks, die größte Kaffeehauskette der Welt, wurde am Mittwoch (23.) ein doppelter Schlag versetzt, als International Rights Advocates eine US-Klage gegen den Kaffeeriesen wegen Menschenhandels einreichte und Coffee Watch eine Petition bei den US-Zollbehörden einreichte, in der die Regierung aufgefordert wird, Importe von Kaffee aus Brasilien in die USA zu blockieren, der durch Sklaverei und Zwangsarbeit von führenden Importeuren wie Starbucks, Nestlé, JDE, Dunkin‘, Illy und McDonald’s kontaminiert ist. Die Petition könnte den Import von mit Sklaverei behaftetem Kaffee aus Brasilien in die USA beenden – eine Entscheidung, die erhebliche Folgen für Starbucks hätte: Das Unternehmen ist stark von Kaffee aus Lateinamerika abhängig, insbesondere da eskalierende Handelskriege die asiatischen Kaffeelieferketten bedrohen. „Die Kaffeeindustrie, angeführt von Starbucks, beschäftigt derzeit Sklaven in ihrer Lieferkette, und wir müssen diesen Missbrauch stoppen, angefangen in Brasilien, dem weltweit größten Kaffeeproduzenten“, sagte Etelle Higonnet, Gründerin und Direktorin von Coffee Watch. “Wir sprechen hier von einer milliardenschweren Kaffeeindustrie und riesigen Konzernen wie Starbucks, die es versäumt haben, ihre Lieferketten von schrecklichen Menschenrechtsverletzungen freizuhalten. Starbucks muss handeln.“

Die Petition „307“ wurde bei der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde eingereicht und bezieht sich auf die Klage von acht Arbeitern, die verschleppt und gezwungen wurden, in Brasilien auf fünf Farmen Kaffee für Cooxupé zu ernten, einen wichtigen Lieferanten von Starbucks und das mächtigste Kaffeeunternehmen Brasiliens. Der Fall wird gemäß dem Trafficking Victims Protection Reauthorization Act („TVPRA“), 18 U.S.C. § 1595 ff. vor dem US-Bezirksgericht für den District of Columbia verhandelt. Die Arbeitnehmer wollen eine Gruppe von Tausenden von Arbeitnehmern in Brasilien vertreten, die laut Berichten der brasilianischen Regierung systematisch verschleppt und gezwungen werden, unter „sklavenähnlichen Bedingungen“ Starbucks-Kaffee zu ernten. Die Klage dokumentiert die lange Geschichte extremer Misshandlung von Kaffeearbeitern in Brasilien und den weit verbreiteten Menschenhandel. Terry Collingsworth, Gründer von IRAdvocates und Anwalt der Kläger, fügte hinzu: „Die Sklaverei wurde 1865 in den USA und 1888 in Brasilien abgeschafft, aber bis heute basiert die Kaffeeproduktion von Starbucks in Brasilien auf einem System von Menschenhandel und Sklaverei. Die Verbraucher zahlen unverschämt hohe Preise für eine Tasse Starbucks-Kaffee, der von versklavten Menschen geerntet wurde. Es ist an der Zeit, Starbucks für seine Profite aus dem Menschenhandel zur Verantwortung zu ziehen.“ An die Verbraucher gewandt fügte er hinzu: ‚Wenn Sie nicht der Meinung sind, dass Sklaverei und Menschenhandel im Jahr 2025 in Ordnung sind, teilen Sie Starbucks Ihre Meinung zu dieser eklatanten Missachtung der Menschenrechte mit.‘

SKLAVENHALTUNG: BRASILIENS SCHLECHT GEHÜTETES GEHEIMNIS

Auf der Grundlage umfangreicher Beweise für Sklaverei und Zwangsarbeit bei der Kaffeeernte in Brasilien hat Coffee Watch bei der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) gemäß Abschnitt 307 des Tariff Act von 1930, 19 U.S.C. § 1307 Klage eingereicht. Coffee Watch fordert die USA auf, die Einfuhr von Kaffee aus Brasilien, der unter Sklaverei und Zwangsarbeit hergestellt wurde, durch Starbucks und andere Branchengrößen wie Jacobs Douwe Egberts, Dunkin‘, Illy, McCafé und Nestlé sowie Produkte von Cooxupé und den oben genannten fünf Kaffeefarmen zu blockieren. Die Petition wurde mit Unterstützung der Menschenrechtsklinik der University of Wyoming College of Law und anderer Experten verfasst. Die 307-Petition von Coffee Watch zitiert Aussagen kürzlich befreiter Sklaven, die Kläger in dem von IRAdvocates eingereichten TVPRA-Verfahren sind und die sowohl verschleppt als auch versklavt wurden.

Um zu zeigen, wie weit verbreitet, systematisch und langjährig dieses Problem ist, fassen die TVPRA-Klage und die Petition 307 alle bekannten Berichte über Sklaverei und Zwangsarbeit auf Kaffeeplantagen in Brasilien zusammen, die von NGOs, Journalisten, brasilianischen Behörden und US-Regierungsberichten dokumentiert wurden. Seit Jahrzehnten stützt sich die Kaffeeindustrie in Brasilien auf Sklaverei und Zwangsarbeit, oft mit Binnenmigranten, die unter missbräuchlichen Bedingungen, für niedrige oder gar keine Löhne, in unhygienischen, überfüllten Unterkünften arbeiten und Gewalt und Drohungen ausgesetzt sind. Die Industrie, darunter auch der Kaffeeriese Starbucks, wusste von den weit verbreiteten Menschenhandels- und Sklaverei-Praktiken in der brasilianischen Kaffeeproduktion und beschloss, davon zu profitieren. Obwohl die Arbeitsaufsichtsbehörden in Brasilien bisher nur etwa 0,1 % der Kaffeefarmen in Brasilien kontrolliert haben, fand die brasilianische Arbeitsaufsichtsbehörde zwischen 1996 und 2023 rund 3.700 Arbeiter in sklavenähnlichen Verhältnissen auf Kaffeeplantagen in ganz Brasilien, die Starbucks und andere große Marken direkt belieferten. Nach den Ermittlungen von IRAdvocates in Brasilien im März 2025 werden Kaffeearbeiter weiterhin verschleppt und gezwungen, unter sklavenähnlichen Bedingungen für Starbucks und andere große Marken zu arbeiten.

„Offensichtlich hat die öffentliche Aufdeckung der Abhängigkeit von Sklaverei Starbucks nicht abgeschreckt, daher wenden wir uns an die Gerichte und die CBP, um das Unternehmen zu zwingen, sein eigenes Versprechen aus seinem „Verhaltenskodex“ einzuhalten, die Gesetze zu befolgen und die Grundrechte der Arbeiter zu achten“, sagte Rechtsanwalt Collingsworth. Im Jahr 2023 war die Kaffeeindustrie die wichtigste Quelle für staatliche Sklavenbefreiungen in Brasilien und machte 11,4 % der Gesamtzahl der Befreiungen von 2013 bis 2023 aus. Brasilien ist der weltweit größte Kaffeeproduzent und produziert etwa 39 % des weltweiten Kaffees. Im Jahr 2022 exportierte Brasilien Kaffeeprodukte im Wert von über 8 Milliarden US-Dollar, wobei die Kaffeeimporte der USA fast 2 Milliarden US-Dollar ausmachten. Kaffee war und ist einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren für Brasiliens Exportwirtschaft. In Brasilien gibt es über 200.000 Kaffeefarmen, die rund 8 Millionen Landwirte und Landarbeiter beschäftigen. Einige brasilianische Kaffeefarmen sind riesig. Eine brasilianische Plantage produziert angeblich mehr Kaffee als ganz Bolivien.

Coffee Watch fordert die CBP auf, Opfer von Sklaverei und Zwangsarbeit im Kaffeeanbau zu schützen, da es für die Arbeiter sehr gefährlich ist, sich zu äußern und zu verteidigen. Brasilien ist eines der gefährlichsten und restriktivsten Länder der Welt für Umwelt- und Menschenrechtsverteidiger. So wurden beispielsweise vier Inspektoren in Unaí, Minas Gerais, bei der Überprüfung der Arbeitsbedingungen in ländlichen Gebieten ermordet, und die brasilianische Menschenrechtsorganisation CONECTAS berichtet, dass in Minas Gerais Konflikte zwischen Gewerkschaftsführern und Menschenrechtsaktivisten gegen Sklavenarbeit zwischen 2014 und 2023 zu 420 Morden geführt haben.

WEITERE PROBLEME FÜR STARBUCKS

Diese Vorfälle bedeuten weitere Probleme für Starbucks, das derzeit versucht, sein Geschäft wieder anzukurbeln. Zusätzlich zu diesen schwerwiegenden Vorwürfen wegen missbräuchlicher Arbeitspraktiken in Brasilien steht der Kaffeeriese wegen missbräuchlicher Praktiken in Mexiko und China, Steuergeschäften in der Schweiz und einem langwierigen Arbeitskonflikt in den USA in der Kritik. Higonnet fügte hinzu: „Kaffee hat so viel Potenzial, Menschen aufzubauen und mit jeder Tasse die Welt ein bisschen besser zu machen – doch derzeit hält die Branche Millionen Menschen in extremer Armut gefangen, und diese Armut öffnet Tür und Tor für unzählige Arbeitsrechtsverletzungen, darunter weit verbreitete Kinderarbeit, Zwangsarbeit und Sklaverei. Es ist an der Zeit, dass sich alle Kaffeeunternehmen dazu verpflichten, diesen Kreislauf weltweit zu durchbrechen.“