Mexiko: In Gefangenschaft gezüchtete Axolotl freigelassen

Eine der am stärksten gefährdeten Amphibienarten der Welt – der mexikanische Axolotl – hat sich nach seiner Freilassung in künstlichen Feuchtgebieten gut entwickelt. In einer Studie, die Hoffnung für die langfristige Zukunft einer Spezies gibt, die an den Rand des Aussterbens gedrängt wurde, setzten Wissenschaftler 18 in Gefangenschaft gezüchtete Axolotls in einem renaturierten künstlichen Feuchtgebiet in der Nähe von Mexiko-Stadt aus. Die Forscher statteten die Tiere mit Funkpeilern aus und stellten fest, dass sie „an beiden Standorten überlebten und erfolgreich Nahrung fanden“ – sie nahmen sogar an Gewicht zu. Die leitende Forscherin Dr. Alejandra Ramos von der Autonomen Universität von Baja California bezeichnete dies als „erstaunliches Ergebnis“.

Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift PLoS One veröffentlicht und deuten laut den Forschern darauf hin, dass der Axolotl in seinen natürlichen Lebensraum zurückgebracht werden kann. Die Gewässer von Xochimilco – geprägt von traditionellen Anbaumethoden und gespeist von Quellwasser aus den Bergen – waren einst reich an diesen Amphibien. Doch mit dem Wachstum von Mexiko-Stadt, der Urbanisierung, der Umweltverschmutzung und anderen Belastungen wurden die Axolotls an den Rand des Aussterbens gedrängt. Schätzungen zufolge gab es nur noch 50 Exemplare in freier Wildbahn. „Wenn wir diese Art verlieren, verlieren wir einen Teil unserer mexikanischen Identität“, sagte der Co-Forschungsleiter Dr. Luis Zambrano von der Nationalen Universität von Mexiko.

Es ist keine Übertreibung, den Axolotl als Ikone zu bezeichnen. Der aztekischen Legende nach ist das Tier ein Gott in Salamandergestalt – der aztekische Gott des Feuers und des Blitzes, Xolotl, der sich als Salamander verkleidet hat. „Wenn wir diesen Lebensraum [das Feuchtgebiet] wiederherstellen und die Axolotl-Population in einer Stadt mit mehr als 20 Millionen Einwohnern wieder aufbauen können“, so Dr. Zambrano weiter, “dann habe ich Hoffnung für die Menschheit.“ Die Feuchtgebiete von Xochimilco waren einst voller Axolotls, doch durch die Umweltverschmutzung sind sie fast vollständig ausgerottet worden.

Um die Grundlage für die Freilassung der Tiere zu schaffen, arbeiteten die Forscher mit lokalen Bauern und einem Team von Freiwilligen zusammen, um „Refugien“ für die Axolotls in den Feuchtgebieten zu schaffen. Sie installierten natürliche Filtersysteme zur Reinigung des Wassers. Die Wissenschaftler ließen ihre in Gefangenschaft gezüchteten Tiere an zwei Orten frei – einem in Xochimilco und einem in einem stillgelegten Steinbruch, der sich im Laufe der Jahrzehnte zu einem „künstlichen Feuchtgebiet“ entwickelt hat. Jedes Tier wurde mit einem Funkortungsgerät versehen. „Die erstaunliche Nachricht ist, dass alle überlebt haben„, sagte Dr. Ramos gegenüber BBC News. ‚Und nicht nur das, sondern die Tiere, die wir wieder eingefangen haben, hatten an Gewicht zugenommen – sie jagen also.“

Die Beobachtungen lieferten auch interessante Einblicke in das Verhalten der Axolotl. ‘Wir haben festgestellt, dass einige die meiste Zeit mit einem anderen Tier verbringen – als würden sie kleine Freundschaften schließen“, erklärte Dr. Ramos. Es ist etwas ironisch, dass diese charismatischen Salamander zu Hunderttausenden in den Labors und Aquarien der Welt zu finden sind. Die Art ist biologisch faszinierend – sie hat die bemerkenswerte Fähigkeit, jeden Teil ihres Körpers, der beschädigt oder verloren gegangen ist, wieder nachwachsen zu lassen. Daher wird derzeit geforscht, ob diese Fähigkeit medizinisch genutzt werden kann. In den trüben Feuchtgebieten von Mexiko-Stadt gibt es jedoch noch viel zu tun, um den Lebensraum zu säubern und wiederherzustellen und den wilden Axolotls eine Chance zu geben, sich zu erholen. „Viele Tiere verlieren weltweit ihren Lebensraum“, sagte Dr. Ramos. “Und Wiederherstellungsprojekte sind nicht einfach, aber sie sind machbar – man braucht nur viele Menschen. Man muss kein Wissenschaftler sein, um sich zu engagieren – jeder auf der Welt kann helfen.“