Insgesamt 86 in Gefangenschaft gezüchtete Schildkröten, die zu einem Restbestand von Jungtieren aus dem 2021 beendeten Zuchtprogramm in Gefangenschaft gehören, sind in ihren natürlichen Lebensraum auf dem ecuadorianischen Galapagos-Archipel zurückgekehrt. Das Ministerium für Umwelt, Wasser und ökologische Umstellung teilte am Montag (10.) mit, dass noch mehr als 250 Tiere übrig sind, die den Prozess der Auswilderung abschließen müssen. Die Direktion des Galapagos-Nationalparks (GNPD) hat in Zusammenarbeit mit der Galapagos Conservancy die 86 Nachkommen der Art Chelonidis hoodensis von der Insel Española im Alter zwischen 5 und 6 Jahren freigelassen. Die Exemplare stammen aus dem Zentrum für Zucht und Aufzucht in Gefangenschaft auf der Insel Santa Cruz, der wichtigsten und zentralsten Insel des Archipels. Diese Schildkröten sind Teil des Zuchtprogramms für diese Art auf der Insel Española. Nach Angaben des Ministeriums haben sie bereits die idealen Bedingungen erreicht, um sicher in das Ökosystem der Insel integriert zu werden.
Vor ihrer Rückführung werden die Schildkröten einer ausgedehnten Quarantäne unterzogen, intern und extern entwurmt und mit einem Mikrochip gekennzeichnet. Anschließend werden sie per Hubschrauber in das südliche Zentrum der Insel Hispaniola transportiert, um ihre Ausbreitung auf der ganzen Insel zu beschleunigen. „Die von der nationalen Regierung in Zusammenarbeit mit unseren strategischen Verbündeten unternommenen Erhaltungsmaßnahmen waren von grundlegender Bedeutung für die Durchführung erfolgreicher ökologischer Wiederherstellungsprogramme wie dieses, an dem wir seit mehr als fünf Jahrzehnten arbeiten“, so Danny Rueda, Direktor des Galapagos-Nationalparks. „Dieses Zuchtprogramm in Gefangenschaft gibt uns die Gewissheit, dass es uns gelungen ist, eine Art zu retten, die sonst ausgestorben wäre“, fügte er hinzu.
Ökologische Wiederherstellung
Washington Tapia, geschäftsführender Direktor der Galapagos Conservancy, betonte, dass die Wiederbesiedlung von Española mit Schildkröten „ein Schlüsselelement im Prozess der ökologischen Wiederherstellung“ gewesen sei. Die Tiere werden als die wichtigsten Pflanzenfresser bezeichnet und tragen dazu bei, die Flächen zu säubern, auf denen Albatrosse landen, wenn sie auf die Insel kommen, um zu brüten und zu nisten.“ Tapia weist darauf hin, dass das Zuchtprogramm für Schildkröten auf der Insel zwar im Juni 2021 eingestellt wurde, dass aber einige der 267 Jungtiere in Gefangenschaft blieben, bis sie alt genug waren, um repatriiert zu werden. Die Gruppe der Schildkröten, die noch nicht die Voraussetzungen für ein eigenständiges Überleben erfüllen, werden im Fausto Llerena-Zuchtzentrum gehalten.
Der Galapagos-Archipel liegt etwa 1.000 Kilometer westlich der Festlandsküste Ecuadors. Dank seiner großen Artenvielfalt gilt er als natürliches Laboratorium, in dem der britische Wissenschaftler Charles Darwin seine Theorie über die Evolution und die natürliche Selektion der Arten entwickeln konnte. Im Jahr 1978 erklärte die UNESCO die Inseln zum Weltnaturerbe.
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