Brasilien: Das Vermächtnis von Sebastião Salgado

Der weltweit als einer der genialsten Fotografen der Geschichte anerkannte Brasilianer Sebastião Salgado hat durch seinen Blick auf die Natur und soziale und menschliche Konflikte wie Kriege und die Ausbeutung von Menschen die Art und Weise verändert, wie Schwarz-Weiß-Fotografien Menschen beeindrucken können. Sebastião Salgado starb am Freitag, dem 23. Mai, im Alter von 81 Jahren in Paris. Dies bestätigte das Instituto Terra, eine Nichtregierungsorganisation, die vom Dokumentarfilmer und seiner Frau Lélia Wanick Salgado, mit der er 61 Jahre lang verheiratet war, gegründet wurde. Lélia war auch seine Partnerin im Berufsleben: Mit einer von ihr gekauften Kamera begann Salgado zu fotografieren; später übernahm sie die Verantwortung für die Herausgabe seiner Bücher und organisierte die Fotoausstellungen ihres Mannes, die in verschiedenen Städten der Welt zu sehen waren.

Der in Brasilien geborene Dokumentarfotograf war bekannt für seine dramatischen und schonungslosen Schwarz-Weiß-Bilder von Not, Konflikten und natürlicher Schönheit, die er in 55 Jahren in 130 Ländern aufgenommen hatte. Seine eindringlichen Fotos dokumentierten wichtige globale Ereignisse wie den Völkermord in Ruanda 1994, brennende Ölfelder am Ende des Golfkriegs 1991 und die Hungersnot in der Sahelzone Afrikas 1984. „Seine Kamera zeigte die Welt und ihre Widersprüche, sein Leben zeigte die Kraft transformativer Handlungen“, heißt es in einer Erklärung des Instituto Terra, der Umweltorganisation, die er zusammen mit seiner Frau Lélia Wanick Salgado gegründet hatte. Salgado erhielt 2024 den Sony World Photography Award für herausragende Beiträge zur Fotografie. Einige seiner eindrucksvollsten Bilder entstanden in seinem Heimatland, darunter epische Fotos von Tausenden verzweifelten Menschen, die in Goldminen im Tagebau arbeiten, und eindringliche Bilder von indigenen Völkern des Amazonasgebiets. Der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva würdigte Salgado als „einen der besten Fotografen, die die Welt je hervorgebracht hat“.

Salgado, der sich zeitlebens für die indigenen Völker des Amazonas einsetzte, dokumentierte das tägliche Leben von einem Dutzend Stämmen, die über den Regenwald verstreut leben – von Jagd- und Fischfangausflügen bis hin zu Tänzen und Ritualen. Er verbrachte sieben Jahre auf einer ambitionierten Fotoreise, auf der er die entlegenen Winkel des Amazonas-Regenwaldes erkundete und dessen Bewohner dokumentierte. Das Projekt gipfelte in einer Ausstellung mit über 200 Schwarz-Weiß-Bildern, die einen ergreifenden Einblick in die Landschaften und Gemeinschaften der Region bieten. Die Ausstellung „Amazônia“ wurde 2021 und 2022 im Science Museum in London und im Science and Industry Museum in Manchester gezeigt. „Manchmal frage ich mich: ‚Sebastião, warst du wirklich derjenige, der all diese Orte bereist hat?‘“, sagte er letztes Jahr in einem Interview. „War ich es wirklich, der Jahre damit verbracht hat, 130 verschiedene Länder zu bereisen, tief in die Wälder, Ölfelder und Minen vorgedrungen ist? Ja, ich bin es wirklich, der das gemacht hat. Ich bin wahrscheinlich einer der Fotografen, die in der Geschichte der Fotografie am meisten geschaffen haben.“

Salgado wurde 1944 geboren und gab 1973 seine Karriere als Wirtschaftswissenschaftler auf, um Fotograf zu werden. Er arbeitete für verschiedene Fotoagenturen im Ausland, bevor er 1994 zusammen mit Lélia seine eigene Agentur Amazonas Images gründete. Im Jahr 2024 wurde er mit dem Sony World Photography Award für herausragende Beiträge zur Fotografie ausgezeichnet. Weitere Auszeichnungen sind der Prinz-von-Asturien-Preis und die Ernennung zum Unicef-Botschafter. Durch das Instituto Terra restaurierten Salgado und Lélia auch die Farm seines Vaters in Brasilien und verwandelten sie durch die Pflanzung von mehr als drei Millionen Bäumen in einen blühenden Regenwald. In der Erklärung des Instituts heißt es weiter: „Sebastião war viel mehr als einer der größten Fotografen unserer Zeit. Zusammen mit seiner Lebenspartnerin Lélia Deluiz Wanick Salgado säte er Hoffnung, wo Verwüstung herrschte, und erweckte den Glauben zum Leben, dass die Wiederherstellung der Umwelt auch ein tiefer Akt der Liebe zur Menschheit ist.“