Zwölf neue Walhaie im Meeresschutzgebiet der Galapagosinseln entdeckt

Ein Dutzend neuer Exemplare von Walhaien wurden im Meeresschutzgebiet Galapagos, dem Schutzgebiet des ecuadorianischen Archipels, gesichtet. Dies gab der Nationalpark Galapagos am Montag (14.) bekannt. Die neuen Sichtungen wurden vom Galapagos-Walhai-Projekt gemacht, das sich aus Wissenschaftlern und Parkwächtern zusammensetzt, die auf dem Archipel etwa tausend Kilometer vor der Küste Ecuadors leben. Zu den beteiligten Forschern gehörten Mitglieder der Direktion des Galápagos-Nationalparks (DPNG) und des Galápagos Science Center (GSC), das von der Universität San Francisco de Quito (USFQ) und der Universität von North Carolina in Chapel Hill (UNC) betrieben wird. Sie markierten sieben Tiere mit Satellitengeräten, um ihre Bewegungen zu verfolgen. Unter ihnen befand sich ein erwachsenes Männchen, ein Fund von „besonderer Bedeutung”, da „99 % der Sichtungen in diesem Gebiet auf Weibchen entfallen”. Außerdem wurde während der Inspektion ein Exemplar (weiblich) gefunden, das vor 13 Jahren zum ersten Mal registriert worden war, „was die Treue dieser Tiere zu diesem Gebiet belegt”.

Insgesamt wurden bisher 758 Walhaie in dem 130.000 Quadratkilometer großen Gebiet des Galápagos-Meeresschutzgebiets registriert, eine Zahl, die dank der Zusammenarbeit zwischen „Naturführern, Tauchführern, handwerklichen Fischern und Besuchern der Inseln“ erreicht wurde, die den Behörden ihr ganzes Leben lang ihre Sichtungen gemeldet haben. „Ihre Beteiligung war entscheidend für die Verbesserung der Überwachung und des Schutzes dieser wandernden Art”, erklärten Vertreter des Nationalparks Galápagos. Jenifer Suárez, Direktorin für Ökosysteme im Nationalpark Galápagos, wies darauf hin, dass diese „Entdeckungen unser Wissen über die Ökologie der Walhaie auf den Galápagos erheblich erweitern (…) Die Informationen sind entscheidend, um effektivere Managemententscheidungen zu treffen und den langfristigen Erhalt dieser emblematischen Art zu gewährleisten”.

Die Galápagos-Inseln, die aus dreizehn großen Inseln vulkanischen Ursprungs bestehen, wurden 1978 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt und gelten aufgrund ihrer hohen Artenvielfalt als natürliches Labor, das den britischen Wissenschaftler Charles Darwin im 19. Jahrhundert zur Entwicklung seiner Evolutionstheorie und der natürlichen Selektion der Arten inspirierte.