„Atem des Teufels“: Eine Droge mit doppelter Identität

Scopolamin, auch bekannt unter dem unheimlichen Namen „Atem/Hauch des Teufels“, ist eine Droge mit doppelter Identität. In der Medizin wird es zur Vorbeugung von Übelkeit und Erbrechen eingesetzt. In der Welt des Verbrechens, insbesondere in Teilen Südamerikas, hat es jedoch einen düsteren Ruf als Substanz erlangt, die das Gedächtnis löschen, den freien Willen ausschalten und schwere Verbrechen erleichtern kann. Nun könnte ihr Vorkommen im Vereinigten Königreich neue Besorgnis wecken. Obwohl die meisten Berichte über den „Teufelsatem“ aus Ländern wie Kolumbien stammen, sind die Bedenken hinsichtlich seines Gebrauchs in Europa nicht neu. Im Jahr 2015 wurden in Paris drei Personen festgenommen, weil sie die Droge angeblich verwendet hatten, um Opfer zu berauben, indem sie sie in gefügige „Zombies“ verwandelten. Der erste bekannte Mord im Vereinigten Königreich im Zusammenhang mit Scopolamin wurde 2019 gemeldet, als der irische Tänzer Adrian Murphy von Dieben vergiftet wurde, die versuchten, ihm gestohlene Gegenstände zu verkaufen. In einem jüngeren Fall in London berichtete eine Frau über Symptome, die auf eine Scopolaminvergiftung hindeuten, nachdem sie Opfer eines Überfalls in öffentlichen Verkehrsmitteln geworden war.

Scopolamin, auch bekannt als Hyoscin, ist ein tropanisches Alkaloid, eine Art pflanzlicher Verbindung, die in der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) vorkommt. Es hat eine lange Geschichte: Die Ureinwohner Südamerikas verwendeten es aufgrund seiner starken psychoaktiven Wirkung traditionell in spirituellen Ritualen. In der modernen Medizin wird Scopolamin (im Vereinigten Königreich als Hyoscinbromid und in Brasilien meist als Scopolaminbromid) zur Vorbeugung von Übelkeit, Brechreiz, Erbrechen und Muskelkrämpfen verschrieben. Es wird auch zur Verringerung der Speichelproduktion vor Operationen eingesetzt. Zu den Handelsmarken im Vereinigten Königreich gehören Kwells (Tabletten) und Scopoderm (Pflaster) – in Brasilien ist Buscopan am bekanntesten. Als Anticholinergikum blockiert Scopolamin den Neurotransmitter Acetylcholin, der eine wichtige Rolle beim Gedächtnis, beim Lernen und bei der Koordination spielt. Seine Blockierung hilft, Übelkeit zu reduzieren, indem es die Signale des Gleichgewichtssystems an das Gehirn unterbricht. Es hat jedoch auch Nebenwirkungen, insbesondere bei hoher Dosierung oder außerhalb einer klinischen Umgebung.

Wie Scopolamin das Gehirn beeinflusst

Scopolamin stört das cholinerge System, das für die Bildung und Wiederherstellung von Erinnerungen von entscheidender Bedeutung ist. Infolgedessen kann es zu vorübergehenden, aber schweren Gedächtnisverlusten kommen: einer der Hauptgründe, warum es als Waffe bei Verbrechen eingesetzt wird. Einige Studien deuten auch darauf hin, dass es den oxidativen Stress im Gehirn erhöht und dessen Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten verschlimmert. Die Fähigkeit der Droge, das Gedächtnis zu löschen, wird manchmal als „Zombifizierung” beschrieben und hat sie zu einem Gegenstand forensischen und kriminalistischen Interesses gemacht. Die Opfer berichten häufig von Verwirrung, Halluzinationen und vollständigem Kontrollverlust.

Verwendung und Missbrauch

In klinischen Umgebungen wird Scopolamin manchmal außerhalb der therapeutischen Indikationen für Depressionen, übermäßiges Schwitzen oder sogar zur Unterstützung der Raucherentwöhnung eingesetzt. Abgesehen von diesen Verwendungszwecken wird es jedoch zunehmend mit Gefahren in Verbindung gebracht. Freizeitkonsumenten werden von seinen halluzinogenen Wirkungen angezogen – doch die Grenze zwischen Rausch und Vergiftung ist sehr schmal. In Kolumbien und anderen Teilen Südamerikas wird Scopolamin, auch bekannt als „Burundanga”, mit zahlreichen Raubüberfällen und sexuellen Übergriffen in Verbindung gebracht. Die Opfer beschreiben ein Gefühl des Träumens, der Unterwerfung und der Unfähigkeit, sich zu wehren oder sich an die Ereignisse zu erinnern. Das macht es so unheimlich – es raubt den Menschen sowohl ihre Handlungsfähigkeit als auch ihre Erinnerung.

Die Droge wird oft heimlich verabreicht. In Pulverform ist sie geruchlos und geschmacksneutral, was es leicht macht, sie in Getränke zu mischen oder jemandem ins Gesicht zu blasen, wie einige Opfer berichteten. In Online-Foren wird detailliert beschrieben, wie man aus Teilen der Pflanze, Samen, Wurzeln und Blüten Tees oder Aufgüsse herstellt – was das Risiko des Missbrauchs zu Hause erhöht. Nach der Einnahme wirkt die Droge schnell und wird innerhalb von etwa 12 Stunden aus dem Körper ausgeschieden, was sie bei routinemäßigen Drogentests schwer nachweisbar macht. Für manche Menschen kann bereits eine Dosis von weniger als 10 mg tödlich sein. Zu den Anzeichen einer Skopolaminvergiftung gehören schneller Herzschlag und Herzklopfen, trockener Mund und gerötete Haut, verschwommenes Sehen, Verwirrung und Desorientierung, Halluzinationen und Schläfrigkeit.