Düsterer Trend: Der „Tourismus der letzten Chance“

In einer Welt, in der Gletscher schmelzen und Korallenriffe verschwinden, zeichnet sich ein düsterer Trend ab: der „Last-Chance-Tourismus“. Angetrieben von dem dringenden Wunsch, die bedrohten Wunder der Natur zu sehen, strömen Reisende an Orte wie die Eisschelfs der Antarktis und das schwindende Great Barrier Reef. Paradoxerweise beschleunigt der Besuch dieser Schätze deren Zerstörung, was eine grausame Ironie hervorhebt. Tatsächlich unterstreicht eine wichtige Studie die zentrale Rolle des Tourismus bei der Verschärfung der Krise, von der er profitiert. Der Sektor soll 8,8 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verursachen, wobei ein erheblicher Teil auf den Verkehr – Flugzeuge, Autos und Schiffe – entfällt. Während Reiseziele mit zunehmenden Wetterextremen, steigenden Versicherungskosten, schwindenden Wasserressourcen und dem Verlust der Artenvielfalt zu kämpfen haben, boomt der Last-Chance-Tourismus und bietet „einmalige“ Erlebnisse, die von Ehrfurcht und einem Gefühl der Vorahnung geprägt sind.

Die Anziehungskraft des Verschwindenden

Last-Chance-Tourismus, definiert als Reisen, die von der Angst vor irreversiblen Verlusten getrieben sind, spricht die tiefe Sehnsucht des Menschen nach etwas Echtem angesichts einer potenziellen ökologischen Katastrophe an. Sätze wie „Sehen Sie sich das Great Barrier Reef an, bevor es verschwindet” oder „Wandern Sie auf der Mer de Glace, bevor sie schmilzt” sind in den sozialen Medien und auf den Websites von Reiseveranstaltern weit verbreitet und locken umweltbewusste Abenteurer an, die bereit sind, für ein intensives emotionales Erlebnis hohe Preise zu zahlen. Island, wo sich der Tourismus seit Anfang der 2010er Jahre vervierfacht hat, zieht Besucher an, die von flüchtigen Eishöhlen und geothermischen Pools angezogen sind und von Landschaften fasziniert sind, die kurz vor dem Wandel stehen.

Reisende, die diese Art von Tourismus betreiben, fühlen sich häufig zu den Pazifikinseln, Grönland und vor allem zur Antarktis hingezogen. So verzeichnete der Weiße Kontinent in der Saison 2024-2025 fast 118.000 Touristen, ein Anstieg, der auf Expeditionskreuzfahrten zurückzuführen ist, die mit Kajakfahren mit Pinguinen und Hubschrauber-Skitouren werben – Erlebnisse, die zwischen 10.000 und 50.000 Euro kosten. Dieser Zustrom hat jedoch seinen Preis. Forscher haben in stark frequentierten Gebieten Schwermetalle wie Nickel, Kupfer, Blei, Zink und Chrom in Konzentrationen nachgewiesen, die zehnmal höher sind als vor vierzig Jahren und auf den mit fossilen Brennstoffen betriebenen Transport zurückzuführen sind. Diese Schadstoffe verdunkeln das Eis, verringern dessen Reflektivität und beschleunigen das Schmelzen. Es wird gesagt, dass eine einzige Touristenreise in die Antarktis das Schmelzen von 100 Tonnen Schnee beschleunigen könnte.

Das Great Barrier Reef steht vor ähnlichen Herausforderungen. Ein schweres Korallenbleichenereignis – in seinem Ausmaß beispiellos – betraf zwischen 2023 und 2025 über 84 % der weltweiten Riffe und hinterließ, was manche als „Friedhöfe toter Korallen” bezeichneten. Trotz der Schäden befördern Motorboote weiterhin Menschen zum Schnorcheln zwischen den Überresten, obwohl jede Exkursion die Bedingungen verschlimmert, die zum Absterben der Korallen führen. Selbst die Alpengebiete Europas leiden darunter. Laut dem französischen CNRS haben die Alpen und Pyrenäen in weniger als 25 Jahren etwa 40 % ihrer Gletschermasse verloren. Der Mer de Glace in Chamonix, der größte Gletscher Frankreichs, ist im letzten Jahrhundert um mehr als zwei Kilometer zurückgegangen und hat empfindliche, neu entstehende Ökosysteme freigelegt. Der Glaziologe Jean-Baptiste Bosson hat betont, dass diese Gebiete zum Zwecke der Erforschung und Erhaltung geschützt werden müssen. Zahnradbahnen und neue Gondeln werden eingesetzt, um noch mehr Besucher an den Rand des Gletschers zu bringen, angeblich um das Bewusstsein für Klimafragen zu schärfen – allerdings geht dies zu Lasten der empfindlichen Landschaft.

Das ethische Dilemma

Der Last-Chance-Tourismus stellt ein klares Paradox dar: Diejenigen, die nach verschwindenden Naturwundern wie den Gletschern in den Anden oder den Regenwald in Südamerika suchen, beschleunigen ungewollt deren Untergang. Flugreisen verursachen erhebliche CO2-Emissionen, während Fußgängerverkehr den Boden degradiert, Wanderwege erodiert und Abfall erzeugt. Darüber hinaus beschädigen Boote den Meeresboden, Lärm beeinträchtigt die Tierwelt und Besucher transportieren versehentlich invasive Arten oder Krankheitserreger in empfindliche Lebensräume. Überfüllung belastet die Reiseziele übermäßig und verwandelt Schutzgebiete in Umweltbelastungen. Außerdem ist dieser Trend ein klares Beispiel für Ungleichheit. Luxusreisen stehen wohlhabenden Personen zur Verfügung, deren Pro-Kopf-CO2-Emissionen weit über den globalen Normen liegen, während die Auswirkungen, die von der Überflutung von Atollen bis zu kargen Skipisten reichen, unverhältnismäßig stark von Menschen in armen Gemeinden zu spüren sind.

Allerdings gibt es auch Stimmen, die argumentieren, dass Tourismus Empathie fördert. Einige aktuelle Studien scheinen darauf hinzudeuten, dass … Die direkte Erfahrung von Fragilität, so vermuten einige, kann ein ökologisches Erwachen auslösen und die Emotionen der Touristen durch Fürsprache oder veränderte Gewohnheiten in Taten umsetzen – insbesondere mit informierten Reiseleitern. Die Beweislage zeigt jedoch ein differenzierteres Bild: Relativ wenige Touristen ändern ihr Verhalten nach der Reise grundlegend, sodass „Bewusstsein” eher ein abstrakter Trost als eine konkrete Veränderung bleibt.

Bewusste Erkundung fördern

Muss immer die Gefahr eines drohenden Verlusts vorhanden sein, um echte Veränderungen anzustoßen? Der Aufstieg des Last-Chance-Tourismus verdeutlicht die komplexe Beziehung der Menschheit zur Natur: Wir sind fasziniert von ihrer Größe, scheinen aber gleichzeitig von ihrer Ausbeutung abhängig zu sein. Dies wirft eine wichtige Frage auf: Wie können wir die Natur schätzen, ohne ihr weiteren Schaden zuzufügen? Die Antwort könnte darin liegen, unsere Herangehensweise an das Reisen neu zu überdenken. „Slow Travel“ – also das Reisen mit Zügen, Fahrrädern oder zu Fuß – kann lokale Schätze offenbaren und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Umwelt minimieren, was wiederum eine größere Wertschätzung erfordert. Erwägen Sie, leicht zugängliche lokale Umgebungen wie nahegelegene Wälder oder Küsten, in denen die natürliche Schönheit relativ unberührt geblieben ist, neu zu entdecken. In einigen Fällen liegt der tiefgreifendste Akt der Erhaltung möglicherweise in kollektiver Zurückhaltung, indem man Wunder durch die bewusste Entscheidung, nicht einzugreifen, schützt.

Letztendlich, während das Eis schmilzt, die Bäume im Regenwald vertschwinden und die Korallen verblassen, fungiert der Last-Chance-Tourismus sowohl als Lockmittel als auch als Zeichen der Zeit. Er fordert uns heraus, nicht einfach nur den Niedergang mitanzusehen, sondern aktiv Wege zu schaffen, die sicherstellen, dass unersetzliche Dinge nicht für immer verloren gehen, und dabei Schritt für Schritt den Respekt für eine Welt wiederzuerlernen, die es verdient, erhalten zu werden.