Diego Maradonas Schatten herrscht noch immer in Neapel und verfolgt Argentiniens Gerichte

Fünf Jahre nach Diego Maradonas Tod trauert Neapel noch immer um ihn wie um einen verlorenen Sohn, während in Argentinien Staatsanwälte, Ärzte und Verwandte über seine letzten Tage streiten und jede Entscheidung und Unterlassung nachverfolgen, um die Frage zu beantworten, die niemand begraben konnte: Wer hat Diego im Stich gelassen? Im spanischen Viertel von Neapel, wo die Straßen kaum breiter sind als die Wäscheleinen, die sie überspannen, verkauft ein Mann namens Luigi noch immer Maradona-Trikots aus einem winzigen Stand, der zwischen Motorrädern und Hauseingängen eingeklemmt ist. Die Trikots hängen wie Fahnen in einer permanenten Feier, die sich nie ganz festlich anfühlt. „Es ist, als wäre ein Verwandter gestorben“, gesteht er gegenüber der Nachrichtenagentur EFE und blickt zu den blauen Trikots mit der Nummer 10 hinauf, die im Wind flattern. Für ihn und für einen Großteil der Stadt ist der Schock vom 25. November 2020 nie wirklich verblasst.

An diesem Tag starb Diego Armando Maradona, der „Pibe de Oro”, im Alter von 60 Jahren an Herzversagen und akutem Lungenödem. In Neapel, wo er zwei Meistertitel und einen UEFA-Pokal gewann und mit seinem linken Fuß die lokale Identität neu schrieb, ist seine Präsenz noch immer allgegenwärtig. Er blickt von Balkonen und geschlossenen Ladenfronten herab, von Wandgemälden in Gebäudegröße und billigen Plastikschlüsselanhängern, von Tätowierungen auf Unterarmen, die jeden Morgen Espressotassen heben. Neapel hat Maradona nicht nur bewundert, sondern ihn adoptiert. Der schmächtige Junge aus Villa Fiorito fand in dieser chaotischen Hafenstadt ein Spiegelbild seiner eigenen Geschichte: arm, von den Mächtigen verspottet, voller Talent und Wut. Wie Luigi gegenüber EFE erinnert, warf Diego einen Blick auf die Stadt und entschied: „Das ist meine Stadt.“ In einer Region, die von Arbeitslosigkeit, Kriminalität und der Verachtung des italienischen Nordens gezeichnet war, gab sein Talent den Menschen etwas, das sie lange Zeit nicht mehr gehabt hatten: Stolz. Maradona zu bejubeln bedeutete, auf jedes Klischee mit einem Tunnel und auf jede Beleidigung mit einem Tor zu antworten. Fünf Jahre nach seinem Tod fühlt sich die Trauer immer noch wie ein familiärer Verlust an, denn so haben viele Neapolitaner sein Leben erlebt: als den unwahrscheinlichen Aufstieg eines Cousins, eines Bruders, eines der ihren, der der Welt das Gegenteil bewiesen hat.

Eine Stadt und ihre Nummer zehn wählen sich gegenseitig

Bevor Maradona 1984 nach Neapel kam, hatte der Verein noch nie die italienische Meisterschaft gewonnen, existierte im Schatten der reichen Giganten aus dem Norden, während die Stadt selbst in der nationalen Vorstellung auf Klischees von Armut, Korruption und Mafia-Gewalt reduziert wurde. Auf und neben dem Platz wurde Maradona gesagt, es solle seinen Platz kennen. Diego weigerte sich. Die Neapolitaner erinnern sich nicht nur an die Tore, sondern auch an die Haltung, mit der er ihre Farben trug. Er nahm die Beleidigung „terrone“, ein Begriff, mit dem Süditaliener herabgewürdigt werden, an und verwandelte sie in Treibstoff. Mit ihm in der Rückennummer 10 war Napoli nicht mehr das Gespött, sondern wurde zum Albtraum von Juventus und dem AC Mailand. Jedes Jahr am 25. November, dem Tag seines Todes, kleidet sich die Stadt noch immer in Blau und Schwarz. In den Gassen bilden sich spontane Mahnwachen. Aus alten Radios ertönen Kommentare aus den Meisterschaftssaisons. In einer Bar erhebt jemand sein Glas und sagt: „Er hat uns das Gefühl gegeben, dass wir etwas wert sind.” Diese Emotion ist keine Nostalgie für eine Trophäensammlung, sondern die Erinnerung an eine Zeit, in der ein Junge aus Argentinien und eine Stadt, die als zweitklassig galt, sich gegenseitig ausgewählt und gemeinsam den Aufstieg geschafft haben.

Neapel versteht diese Haltung instinktiv. Es ist eine Stadt, die es gewohnt ist, von ihrem eigenen Land herabgesehen zu werden. Ein Spieler, der ihr Trikot trug und ihr Stigma öffentlich annahm, wurde mehr als ein Champion; er wurde zu einem Symbol des Widerstands. Deshalb fühlt sich die tägliche Pilgerfahrt zum Largo Maradona eher wie ein Besuch am Grab eines Verwandten an als wie ein Stopp auf einer Fußballtour. Während eine Stadt ihre Altäre pflegt, fragen sich allerdings viele in Argentinien nach den wahren Ursachen für Diegos Tod – gab es medizinische Versäumnisse oder war es unvermeidlich? Die stille, private Art seines Todes hat Debatten über seinen Gesundheitszustand ausgelöst und seinem bleibenden Vermächtnis und den emotionalen Debatten um seine letzten Momente eine weitere Dimension hinzugefügt.

Ein letztes Spiel unter genauer Beobachtung

Acht medizinische Fachkräfte, die ihn in seinen letzten Tagen betreut haben, wurden untersucht; sieben sind bereits vor Gericht erschienen. Der Prozess, der im März 2024 begann, wurde Ende Mai abrupt eingestellt, nachdem bekannt wurde, dass die Richterin Julieta Makintach in einer Dokumentation über den Fall zu sehen war. Die Verhandlung soll nun im März 2026 wieder aufgenommen werden, was das Warten für seine Töchter und Geschwister verlängert, die wissen wollen, ob sein Tod hätte verhindert werden können und wer, wenn überhaupt, dafür zur Verantwortung gezogen wird. Die bisher vorgelegten Beweise zeichnen ein düsteres Bild eines Körpers, der zu lange zu viel mitgemacht hatte. Die Autopsie ergab eine fortgeschrittene Lebererkrankung, chronische Lungenprobleme, schwere Nierenprobleme und ein vergrößertes Herz, das mehr als doppelt so viel wog wie normal. Die offizielle Todesursache war ein akutes Lungenödem in Verbindung mit einer sich verschlimmernden chronischen Herzinsuffizienz in einem bereits überlasteten und erschöpften Körper.

Maradona hatte sich nur wenige Wochen zuvor in der Olivos-Klinik außerhalb von Buenos Aires einer Gehirnoperation unterzogen. Nach Aussagen seiner Töchter überzeugte der zuständige Neurochirurg, Leopoldo Luque, die Familie bei seiner Entlassung, eine häusliche Pflege zu akzeptieren, anstatt ihn in eine Rehabilitationsklinik zu verlegen, wie andere Ärzte empfohlen hatten. Auf dem Papier sollte das Haus in einer bewachten Wohnanlage nördlich der Hauptstadt ein Maß an Betreuung bieten, das mit dem einer Klinik vergleichbar ist. In Wirklichkeit beschrieben Verwandte und Zeugen etwas, das eher einer schlecht improvisierten Kulisse ähnelte. Ein hochkomplexer Krankenwagen, der vor dem Haus stationiert werden sollte, blieb Berichten zufolge nur die ersten beiden Tage vor Ort. Das Anwesen war für einen Mann mit eingeschränkter Mobilität schlecht geeignet. Trotz seiner Herzerkrankung gab es keinen Defibrillator.

Seine Tochter Gianinna beschrieb die Situation später als „katastrophales Theaterstück”. Toxikologische Tests ergaben, dass Diego ohne Alkohol oder illegale Drogen im Körper starb. Dennoch war sein Körper mit Flüssigkeit angeschwollen. Experten sprachen von einem Ödem „von Kopf bis Fuß” und berechneten, dass sich die gefundenen viereinhalb Liter Flüssigkeit nur über mehrere Tage angesammelt haben konnten. Gianinna sagte aus, dass sie Luque wiederholt mitteilte, dass es ihrem Vater „immer schlechter” gehe, woraufhin ihr gesagt wurde, er habe „Höhen und Tiefen”. Die Rekonstruktion seiner letzten Stunden, die vor Gericht präsentiert wurden, vermitteln ein stilles Entsetzen – eine letzte klinische Untersuchung kurz nach Mitternacht am 25. November. Eine Krankenschwester schläft in einem Raum weit entfernt von seinem Bett. Keine kontinuierliche Überwachung. Ein Notarzt, der gegen Mittag eintraf, kam zu dem Schluss, dass der ehemalige Kapitän bereits seit einiger Zeit tot war. Auf ärztlichen Rat hin durften Familienangehörige ihn nur wenige Male besuchen, damit er „ruhen“ konnte. Jetzt befürchten sie, dass der Mann, der Millionen Menschen in Stadien auf der ganzen Welt zum Jubeln gebracht hatte, in diesen entscheidenden Stunden größtenteils allein gewesen sein könnte.

Vom kleinen Jungen zur ewigen Ikone

Mit vierzehn unterschrieb er bei Argentinos Juniors und gab zehn Tage vor seinem sechzehnten Geburtstag sein Debüt in der ersten Liga. Nur wenige Monate später wurde er der jüngste Spieler, der jemals das Trikot der argentinischen Nationalmannschaft trug. Da er bei der Weltmeisterschaft 1978 nicht berücksichtigt wurde, weil die Trainer ihn für zu jung hielten, führte er im folgenden Jahr die U20-Mannschaft zum Titel bei der Junioren-Weltmeisterschaft. 1981 wechselte er zu Boca Juniors und gewann die Meisterschaft, bevor er nach Europa ging. Bei Barcelona holte er den spanischen Pokal. Der Transfer, der sein Vermächtnis prägen sollte, erfolgte jedoch 1984, als er zu Napoli wechselte und einen chronisch unterdurchschnittlichen Verein an die Spitze des italienischen und europäischen Fußballs führte. Zwei Serie A-Titel und ein UEFA-Pokal machten ihn in den Arbeitervierteln der Stadt zu einem weltlichen Heiligen. Seine Brillanz war untrennbar mit Chaos verbunden. Eine Verhaftung wegen Kokainbesitzes führte zu einer fünfzehnmonatigen Sperre und seinem Weggang aus Neapel. Später spielte er bei Sevilla und Newell’s Old Boys und kehrte schließlich zu Boca Juniors zurück, wo er 1997 sein letztes Profispiel bestritt.

Mit Argentinien nahm er an vier Weltmeisterschaften teil. Mexiko 1986 bleibt sein Meisterwerk: das berüchtigte „Hand Gottes”-Tor gegen England, gefolgt von einem Slalomlauf, den viele noch heute als das Tor des Jahrhunderts bezeichnen. Seine letzte Weltmeisterschaft 1994 endete abrupt, als er nach einem positiven Test auf ein verbotenes Stimulans nach Hause geschickt wurde. In seiner 21-jährigen Profikarriere bestritt er 490 offizielle Vereinsspiele und erzielte 259 Tore; für Argentinien schoss er 34 Tore in 91 Länderspielen. Als kämpferischer Spielmacher aus der Arbeiterklasse wurde er zum Helden für Menschen, die in ihm ein Spiegelbild ihrer eigenen Kämpfe sahen, von den Barrios von Buenos Aires bis zu den engen Gassen von Neapel. In einer von der FIFA organisierten Online-Umfrage wählten die Fans ihn zum größten Spieler des 20. Jahrhunderts. In späteren Jahren versuchte Maradona, sich als Trainer neu zu erfinden. Er führte Argentinien bei der Weltmeisterschaft 2010 an, arbeitete in den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen Ländern des Nahen Ostens und schließlich in Mexiko bei Dorados de Sinaloa. Auch als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, blieb er eine magnetische Persönlichkeit: unberechenbar, großzügig, widersprüchlich, unmöglich zu ignorieren.

Fünf Jahre nach seinem Tod sind diese Widersprüche nach wie vor ungelöst. Für Millionen von Fans steht das Urteil jedoch bereits fest, nicht in juristischer Sprache, sondern in Graffiti, in Gesängen, in der Art, wie ein Stadion tobt, wenn jemand in einem Trikot mit der Nummer 10 den Ball aufnimmt und es wagt, zu dribbeln. Was auch immer die Gerichte über seine letzten Stunden entscheiden, der Junge aus Villa Fiorito, der Adoptivsohn von Neapel, wird etwas bleiben, das größer ist als die Summe seiner Skandale, ein Symbol für Schönheit und Rebellion, das sich weigerte, seinen Platz zu kennen.