Die Bürger von Costa-Rica gehen am Sonntag (1. Februar) zur Wahl. Umfragen zeigen, dass eine rechtspopulistische Kandidatit klare Favoritin ist, während Drogenhandel und Gewalt das Image des Landes als friedlicher Touristenparadies untergraben haben. Laura Virginia Fernández Delgado, 39, Politikwissenschaftlerin und ehemalige Stabschefin des Präsidenten, liegt deutlich in Führung, was auf den Wunsch der Wähler in dem mittelamerikanischen Land hindeutet, das Mandat der Rechten zu verlängern. Die Wahl unterstreicht die wachsende Attraktivität von starken Führern wie dem Präsidenten von El Salvador, Nayib Bukele, in Lateinamerika, die sich für eine harte Sicherheitspolitik auf Kosten schwindender bürgerlicher Freiheiten einsetzen. Fernandez versprach in ihrem Wahlkampf, die Politik des derzeitigen Präsidenten Costa Ricas und ihres Mentors Rodrigo Chaves fortzusetzen, einem forschen ehemaligen Ökonomen der Weltbank, der trotz einer Reihe von Korruptionsermittlungen nach wie vor sehr beliebt ist. „Das Projekt von Rodrigo Chaves ist kein Vierjahresprojekt, es ist eine Einbahnstraße“, sagte Fernandez in einem Wahlkampfvideo.
Die Wahl wird von vielen als Referendum über die Führung von Chaves und seine harte Politik gegen Kriminalität angesehen. Fernandez hat die Wähler gebeten, ihr 40 Sitze in der 57 Sitze zählenden Legislative zu geben, eine Supermehrheit, die es ihr ermöglichen würde, die Justiz und die Verfassung zu reformieren, einschließlich der Zulassung einer wiederholten oder unbegrenzten Wiederwahl. Derzeit ist die Amtszeit auf vier Jahre festgelegt, kann aber nicht wiederholt werden. Sie hat außerdem versprochen, strengere Strafen zu verhängen, die staatlichen Renten zu reformieren und die Kriminalität zu bekämpfen. Aktuelle Umfragen sehen Fernandez bei etwa 40 %, was erforderlich ist, um eine Stichwahl im April zu vermeiden, während ihre nächsten Konkurrenten in dem Rennen mit 20 Kandidaten nur einstellige Werte erreichen.
Sollte Fernandez nicht genügend Unterstützung erhalten, um die Wahl direkt zu gewinnen, gelten Alvaro Ramos, ein Ökonom aus der etablierten Nationalen Befreiungspartei, und Claudia Dobles, eine Architektin und ehemalige First Lady, die nach ihrer Tätigkeit als Forscherin am MIT zurückkehrte, um die noch junge Bürgeraktionspartei wiederzubeleben, als die wahrscheinlichsten Kandidaten für eine Stichwahl gegen Fernandez. Die meisten der 19 Oppositionskandidaten haben vor dem Risiko eines sich abzeichnenden autoritären Modells unter der Führung von Chaves gewarnt, es jedoch versäumt, eine Einheitsfront gegen Fernandez zu bilden.
Als wichtiges Reiseziel wurde Costa Rica lange Zeit als friedliche Oase in einer Region gepriesen, die von Bürgerkriegen, Bandenkriminalität und Drogenhandel geplagt ist. Doch das Land mit rund 5,2 Millionen Einwohnern verzeichnet in den letzten Jahren eine Rekordzahl an Morden, da es laut der US-Regierung zunehmend zu einem Umschlagplatz für den globalen Kokainhandel wird. Ende Januar verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen ein costa-ricanisches Drogennetzwerk und erklärte, das Land sei „zu einem immer wichtigeren Umschlagplatz für kriminelle Organisationen geworden, die Kokain in die Vereinigten Staaten schmuggeln“. Die Erklärung unterstreicht den tiefgreifenden Wandel eines Landes, das über keine Armee verfügt und jährlich über 2 Millionen Touristen anzieht.
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