Paraguay auf der Suche nach einer Veränderung der Wahrnehmung

Die relative Stabilität Paraguays in Verbindung mit niedrigen Steuern, billigem Strom und viel fruchtbarem Land haben die Aufmerksamkeit ausländischer Investoren aus der Region geweckt. „Obwohl wir ausgezeichnete Investitionsbedingungen haben, sind wir nicht sehr bekannt, wir haben keinen guten Ruf“, sagt Estefania Laterza, stellvertretende Ministerin für Investitionen und Exporte. Das von Paracel geplante 3,3-Milliarden-Dollar-Zellstoffwerk in der Stadt Concepción – die größte Privatinvestition, die das Land je getätigt hat – wird als Wendepunkt angesehen. Wie auch immer, die Qualität der Infrastruktur, die Abholzung der Wälder und die Verfügbarkeit von Talenten bleiben eine Herausforderung. Als Binnenstaat, eingebettet zwischen Brasilien, Argentinien und Bolivien, hat Paraguay wenig vom Ruhm seiner Nachbarn. Im besten Fall ist es kaum bekannt, im schlimmsten Fall wird es immer noch als isolierte Drehscheibe für Schmuggelware wahrgenommen, insbesondere innerhalb der Region.

Beide Sichtweisen sind jedoch ungerecht gegenüber einem Land, das seit dem Ende der Ära von Alfredo Stroessner, dem brutalen Diktator, der Paraguay 35 Jahre lang bis 1989 regierte, einen langen Weg zurückgelegt hat. Während das Auf und Ab der großen Volkswirtschaften in der Region systematisch von einer polarisierten, quixotischen Politik diktiert wurde, hat Paraguay ein gewisses Maß an politischer Stabilität erreicht. Die Welle von Demonstranten, die 2017 das Parlamentsgebäude stürmten und in Brand steckten – selbst nach den Unruhen im US-Kapitol im Jahr 2021 keine alltägliche Szene in einem „stabilen“ Land – könnte sich als Ausnahme von der Regel erweisen. Die Verhinderung einer Wiederholung der Exzesse der Stroessner-Ära durch den Widerstand gegen ein Gesetz, das eine zweite Amtszeit des Präsidenten ermöglicht, schien für viele Paraguayer Grund genug zu sein, zu extremen Maßnahmen zu greifen. Das Parlament hat die Reform schließlich verworfen. Die paraguayische Regierung ist nun bestrebt, eine proaktivere Rolle zu übernehmen, um das Land über Südamerika hinaus bekannt zu machen, während sie mit dem Internationalen Währungsfonds zusammenarbeitet, um ihren Reformzyklus weiter voranzutreiben.

Alles, was die Welt braucht

Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) von Paraguay, einem Land mit 7,2 Millionen Einwohnern, belief sich 2021 auf 38,3 Milliarden US-Dollar und wuchs damit seit 1992 um den Faktor 5,4. Da das Land nur über einen begrenzten Inlandsmarkt verfügt, hängt sein wirtschaftliches Schicksal vom Außenhandel ab, der 72 Prozent des BIP ausmacht und damit nach Surinam und Guyana den höchsten Wert in Südamerika erreicht. Da Paraguay nicht über die Bodenschätze der meisten Nachbarländer verfügt, dominieren nach offiziellen Angaben Sojabohnen und Fleisch die Exportmatrix. Auch Strom macht etwa ein Fünftel der Gesamtausfuhren aus – zusammen mit Brasilien ist das Land Miteigentümer des zweitgrößten Wasserkraftwerks der Welt, des 14-Gigawatt-Staudamms Itaipu. Alles andere macht nur einen Bruchteil der Gesamtausfuhren aus. Paraguay hat, was die Welt braucht – Energie und Nahrungsmittel. Das ist ein überzeugendes Wertangebot.

Aus der Region und darüber hinaus

Das Land ist wirtschaftlich stabiler und fiskalisch vorsichtiger als andere in der Region. Das ist der Grund, warum zuerst Investoren aus der Region angezogen wurden und jetzt weiter weg geschaut wird. Die brasilianischen Investoren sind bei weitem am stärksten vertreten. Unter anderem eröffnete der globale Fleischverarbeitungsriese JBS 2016 eine 60 Millionen US-Dollar teure Anlage vor Ort, während der Textilhersteller Grupo Lunelli 2019 eine 20 Millionen US-Dollar teure Bekleidungsfabrik eröffnete. Insgesamt haben brasilianische Investoren seit 2003 15 ADI-Projekte im Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar im Land angekündigt, so der Monitor für Auslandsinvestitionen. Die Reichweite des Wertangebots des Landes hat bereits über die Region hinaus Interesse geweckt. Im Juni kündigten der japanische Bekleidungshersteller Hagihara und der US-amerikanische Hersteller von Stromleitern aus Kohlenstofffasern, CTC Global, die Eröffnung lokaler Produktionsstätten an – ihre ersten in Lateinamerika. Wenige Wochen später erteilte die Regierung dem schwedisch-paraguayischen Joint Venture Paracel, das in der Stadt Concepción eine Zellstofffabrik im Wert von 3,3 Milliarden US-Dollar errichten will, die Genehmigung zur Einrichtung einer Freihandelszone – die bisher größte private Investition des Landes.

Paraguay muss jedoch noch einige seiner größten Herausforderungen angehen. Die boomende lokale Fleischindustrie hat Bedenken hinsichtlich der Abholzung der Wälder geweckt. Die Infrastruktur wird allgemein als unzureichend empfunden, was die interne Logistik weiter behindert und das Potenzial des Flusstransports auf dem Paraná – dem einzigen Zugang des Landes zum Atlantischen Ozean – einschränkt. Talent und Qualifikation sind ebenfalls ein Problem. Im Vergleich zu anderen Ländern in der Region schneidet Paraguay bei der Qualität der Ausbildung und der qualifizierten Arbeitskräfte schlecht ab.