Maya-Zug: Mexikanische Wissenschaftler schlagen Alarm

Teile des abgelegenen Dschungels im Süden Mexikos haben sich seit der Zeit der alten Maya kaum verändert. In den Augen von Präsident Andres Manuel Lopez Obrador wird die von seiner Regierung gebaute Eisenbahnlinie – der so genannte Tren Maya – moderne Verbindungen in Gebiete bringen, die seit Generationen von bedeutenden wirtschaftlichen Vorteilen ausgeschlossen sind. Doch die Eisenbahn und ihr überstürzter Bau gefährden auch die unberührte Wildnis und die uralten Höhlensysteme unter dem Dschungel, wie zahlreiche Wissenschaftler und Umweltaktivisten behaupten. Die Eisenbahn „spaltet den Dschungel in zwei Hälften“, erklärte Ismael Lara, ein Führer, der Touristen zu einer Höhle führt, die Millionen von Fledermäusen in der Nähe des Biosphärenreservats Calakmul beherbergt. Lara befürchtet, dass der Zug, der ganz in der Nähe vorbeifahren soll, die Routen der Wildtiere unterbrechen und zu viel Entwicklung in das empfindliche Ökosystem bringen wird.

Die 1.470 Kilometer lange Strecke soll mit Diesel- und Elektrozügen durch die Halbinsel Yucatan führen und Mexikos beliebtestes Reiseziel Cancun mit den antiken Maya-Tempeln von Chichen Itza und Palenque verbinden. Die Bahnlinie hat die Mexikaner tief gespalten und die Kontroversen rund um den Bau stehen beispielhaft für die Kämpfe der Entwicklungsländer auf der ganzen Welt, die einen Ausgleich zwischen wirtschaftlichem Fortschritt und ökologischer Verantwortung suchen. Die mit dem Projekt beauftragte mexikanische Tourismusbehörde FONATUR hat erklärt, dass die Eisenbahn mehr als eine Million Menschen aus der Armut befreien und bis 2030 bis zu 715.000 neue Arbeitsplätze schaffen könnte. Die Baukosten werden auf bis zu 20 Milliarden Dollar geschätzt, gab Lopez Obrador im Juli bekannt.

Doch da das Projekt bereits Milliarden von Dollar über dem Budget liegt und den Zeitplan nicht einhält, behaupten Wissenschaftler und Aktivisten, dass die Regierung bei der Bewertung der Umweltrisiken Abstriche gemacht hat, um das Projekt fertigzustellen, solange Lopez Obrador noch im Amt ist. Im Dezember warnten Experten der Vereinten Nationen, dass der Status der Eisenbahn als nationales Sicherheitsprojekt es der Regierung erlaube, die üblichen Umweltschutzmaßnahmen zu umgehen und forderten die Regierung auf, die Umwelt im Einklang mit globalen Standards zu schützen. FONATUR verteidigte die Schnelligkeit, mit der die Studien erstellt wurden. „Es sind keine Jahre erforderlich, sondern Fachwissen, Kenntnisse und Integrationsfähigkeit“, hieß es in einer Antwort auf Fragen von „Reuters“. Die Behörde lehnte es ab, die Erklärung der Vereinten Nationen zu kommentieren.

CENOTES

Die Tren Maya-Route schneidet eine bis zu 14 Meter breite Schneise durch einige der einzigartigsten Ökosysteme der Welt und bringt die moderne Welt näher an gefährdete Arten wie Jaguare – und Fledermäuse – heran. Der Weg führt über ein System von Tausenden von unterirdischen Höhlen, die das Wasser im Laufe von Millionen von Jahren in den weichen Kalkstein der Region gegraben hat. Kristalline Becken, die als Cenoten bekannt sind, durchziehen die Halbinsel Yucatan, wo die Kalksteinoberfläche eingebrochen ist und das Grundwasser freilegt. Der längste bekannte unterirdische Fluss der Welt fließt durch die Höhlen, in denen auch uralte menschliche Fossilien und Maya-Artefakte wie ein Kanu, dessen Alter auf über 1.000 Jahre geschätzt wird, entdeckt wurden. Wenn die Bahnlinie schlecht gebaut wird, besteht die Gefahr, dass sie den empfindlichen Boden durchbricht und auch in die noch nicht erforschten Höhlen darunter eindringt, warnt Emiliano Monroy-Rios, ein mexikanischer Geochemiker von der Northwestern University, der die Höhlen und Cenoten der Region eingehend untersucht hat. Er fügt hinzu, dass der Dieselkraftstoff auch in das Netz der unterirdischen Becken und Flüsse, der Hauptquelle für Süßwasser auf der Halbinsel, austreten könnte.

Da nach Angaben mehrerer von „Reuters“ befragter Wissenschaftler weniger als 20 Prozent des unterirdischen Systems kartiert sind, könnten solche Schäden wichtige geologische Entdeckungen verhindern. In der Umweltverträglichkeitsstudie der Regierung für Abschnitt 5, dem umstrittensten Teilstück, heißt es, dass die Umweltauswirkungen „unbedeutend“ seien und in angemessener Weise gemildert würden. In der Studie heißt es, dass das Risiko eines Einsturzes bei der Planung der Gleise berücksichtigt wurde und dass das Gebiet durch ein Präventionsprogramm beobachtet wird. Dutzende von Wissenschaftlern sind anderer Meinung und schreiben in offenen Briefen, dass die Bewertungen mit Problemen behaftet sind, darunter veraltete Daten, die Nichtberücksichtigung kürzlich entdeckter Höhlen und der fehlende Beitrag lokaler Hydrogeologieexperten. „Sie wollen die Zerbrechlichkeit des Landes nicht anerkennen“, betonte Fernanda Lases, eine in Merida ansässige Wissenschaftlerin der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) und nannte die festgestellten Probleme „höchst besorgniserregend“. Die Namen der 70 Experten, die an der Regierungsstudie teilgenommen haben, wurden in der Veröffentlichung geschwärzt. Eine von der Regierung zur Untermauerung ihrer Schlussfolgerungen herangezogene Forschungsarbeit stammt aus einem Blog von Monroy-Rios, der angibt, von den Autoren des Berichts nie kontaktiert worden zu sein. In seinen Untersuchungen wird die Notwendigkeit einer umfassenden Überwachung und Kontrolle aller Infrastrukturprojekte in der Region hervorgehoben. Er sagt, dies sei nicht geschehen.

Ein Experte, der an den Berichten beteiligt war und mit „Reuters“ unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die Arbeit sei schnell erledigt worden. „Es gab Druck, vor allem wegen der Lieferfristen“, sagte der Experte und äußerte die Befürchtung, dass die Regierung die Risiken, auf die Experten in den Folgenabschätzungen der Regierung hingewiesen hatten, nicht ordnungsgemäß entschärfen oder nicht die notwendigen Ressourcen für die Wartung des Zuges bereitstellen würde. FONATUR erklärte, dass das Projekt in Zukunft über Ressourcen und Nachsorge verfügen werde, einschließlich der für den Umweltschutz eingerichteten Programme. „Das Projekt des Maya-Zuges ist natürlich sicher und wird von den Umweltbehörden überwacht und reguliert, wie es bisher der Fall war“, erklärte die Agentur gegenüber „Reuters“. Trotz der Bedenken gegen die Eisenbahn hat sie die Unterstützung vieler Dörfer, die sich seit Jahrzehnten in den nationalen Entwicklungsplänen weitgehend vergessen fühlen.