Kolumbien – Venezuela: Den Tisch für Gespräche decken

Es war eine ereignisreiche Woche für den kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro, der sein Kabinett umkrempelte und sieben Minister austauschte, nachdem seine vorbildliche Gesundheitsreform im Kongress ins Stocken geraten war. Aber das war noch nicht alles: Am Dienstag (25.) war Petro Gastgeber eines Gipfels zur politischen Krise in Venezuela, an dem hochrangige Abgesandte aus 19 Ländern und der Europäischen Union teilnahmen. Auf dem Gipfel wollte Kolumbien die Aussicht auf eine Wiederaufnahme der festgefahrenen Gespräche zwischen dem venezolanischen Regime und der Opposition international unterstützen. Petro erörterte seine Strategien, um die beiden Parteien an einen Tisch zu bringen, mit US-Präsident Joe Biden während eines Besuchs in Washington in der vergangenen Woche und die Veranstaltung am Dienstag deutet darauf hin, dass die Vereinigten Staaten Petros Initiative unterstützen. Im südamerikanischen Land stehen im nächsten Jahr Präsidentschaftswahlen an. Seit 2021 wird in immer wiederkehrenden Gesprächen unter der Schirmherrschaft Norwegens, die größtenteils in Mexiko-Stadt stattfinden, die Möglichkeit erörtert, dass sich das Regime von Diktator Nicolás Maduro im Gegenzug für eine Lockerung der Sanktionen durch die internationale Gemeinschaft zur Durchführung einer fairen Wahl verpflichtet. (Das Ausland hat Caracas aus vielen Gründen mit Sanktionen belegt, u. a. weil es in der Vergangenheit die Wahlbedingungen verfälscht hat.)

Die Aussicht, dass die Verhandlungen zu wirklich freien Wahlen führen könnten, ist weit hergeholt. Maduro brach die Gespräche im Oktober 2021 ab, nachdem ein enger Geschäftspartner von ihm an die Vereinigten Staaten ausgeliefert worden war. Obwohl bei einem wieder aufgenommenen Dialog im November 2022 eine Einigung über die Freigabe von schätzungsweise 3 Milliarden Dollar an sanktionierten venezolanischen Vermögenswerten erzielt wurde, um dem Land humanitäre Hilfe zukommen zu lassen, bleiben die Gelder eingefroren. Abgesehen von der Rolle Mexikos als Gastgeber spielten die lateinamerikanischen Länder keine große Führungsrolle bei den Gesprächen und es blieb unklar, wie ernsthaft die Vereinigten Staaten – die den Großteil der Sanktionen gegen Venezuela verhängt haben – eine signifikante Lockerung der Sanktionen anbieten würden.

Das Gipfeltreffen am Dienstag brachte jedoch mindestens zwei Veränderungen in der diplomatischen Landschaft zutage. Das benachbarte Kolumbien spielt nun eine führende Rolle bei dem Versuch, die Verhandlungen voranzutreiben. Und die Vereinigten Staaten gaben ihre bisher deutlichste öffentliche Erklärung ab, in der sie sich bereit erklärten, die Sanktionen gegen Caracas schrittweise aufzuheben, wenn nicht näher spezifizierte Wahlgarantien erfüllt würden. „Ich denke, dass die Regierung Biden verstanden hat, dass die einzige Möglichkeit, diese Gespräche in Gang zu bringen, darin besteht, die Aufhebung der Sanktionen auf sinnvolle Weise auf den Tisch zu bringen“, sagte Geoff Ramsey, Senior Fellow des Atlantic Council, gegenüber „Foreign Policy“.

Sowohl die US-amerikanische als auch die kolumbianische Strategie scheinen darauf abzuzielen, Venezuela einzubinden, anstatt es zu meiden, um den Sturz Maduros zu erzwingen – ein Ansatz, der 2019 scheiterte. Die Regierung Biden hat im vergangenen Jahr kleine Schritte der schrittweisen Annäherung erprobt, wie etwa die Erlaubnis für Chevron, in begrenztem Umfang wieder in Venezuela tätig zu werden. Seit seinem Amtsantritt im vergangenen August hat Petro die diplomatischen Beziehungen zwischen Kolumbien und Venezuela normalisiert und sich persönlich mit Maduro getroffen. Zum Abschluss der Veranstaltung in dieser Woche erklärte der kolumbianische Außenminister, die Teilnehmer seien sich einig gewesen, dass ein Zeitplan für freie Wahlen in Venezuela festgelegt werden müsse, dass die Regierung Maduro Fortschritte bei der Aufhebung der Sanktionen erzielen müsse und dass der im November letzten Jahres vereinbarte humanitäre Fonds eingerichtet werden müsse, wenn die Gespräche vorankommen. Ramsey sagte, der Fonds sei durch die „übermäßige Einhaltung von Finanzsanktionen“ in den Vereinigten Staaten und „massive bürokratische Hürden“ bei den Vereinten Nationen aufgehalten worden.

Vertreter deS venezolanischen RegiMES und der Opposition nahmen am Dienstag nicht an der Konferenz teil, obwohl sich einige von ihnen zuvor mit Petro trafen. Die Opposition selbst befindet sich im Umbruch, da die Kandidaten für die Präsidentschaftsvorwahlen am 22. Oktober kandidieren, um zu entscheiden, wer im nächsten Jahr gegen Maduro antreten wird. Während die Gespräche in Mexiko-Stadt einen Einfluss darauf haben könnten, wie frei und fair die Wahlen verlaufen, haben Politikwissenschaftler auch betont, dass die interne Organisation der Opposition – oder das Fehlen einer solchen – entscheidend für ihr Ergebnis sein wird. In dieser Hinsicht hat die venezolanische Opposition noch einiges zu tun, so die Politikwissenschaftlerin und Forschungsstipendiatin der Universität Oxford Maryhen Jiménez Morales. „Die Opposition hat keine Koalition, die sich mit der Frage auseinandergesetzt hat: ‚Was für ein Programm wollen wir?‘ ‚Was ist unser Narrativ?‘ ‚Wie wollen wir die Wirtschaft strukturieren?'“. Die Opposition war sich nicht einmal einig, wie sie mit Petro am Rande der Konferenz am Dienstag umgehen sollte. Während eine Koalition aus einigen Oppositionsfraktionen am vergangenen Wochenende einen Vertreter zu einem Treffen mit Petro schickte, versuchte der Oppositionspolitiker Juan Guaidó am Montag über die kolumbianische Landgrenze einzureisen, um an der Konferenz teilzunehmen – und wurde prompt des Landes verwiesen. Jiménez schlug vor, dass die internationale Gemeinschaft so weit gehen könnte, „die Unterstützung davon abhängig zu machen, dass [die Opposition] ihre Beziehungen wiederherstellt“.

In den kommenden Wochen wird sich zeigen, ob der Petro-Gipfel zu Fortschritten führt. Zyniker gibt es viele: Einige argumentieren, dass Petro versucht, seine Freundlichkeit gegenüber Maduro als prinzipientreu darzustellen; andere sagen, dass es bei der neuen Strategie des US-Engagements nicht um einen demokratischen Wandel geht, sondern vielmehr um Washingtons Hunger nach mehr Öl auf dem internationalen Markt. Der EU-Außenbeauftragte seinerseits erwähnte in einem Interview mit El País im Anschluss an die Konferenz am Dienstag die Möglichkeit eines Erdgasabkommens zwischen der EU und Venezuela. Trotz der Ungewissheit, so Ramsey, wären selbst Teilfortschritte auf dem Verhandlungsweg von großer Bedeutung: „Man kann die Bedeutung dieses humanitären Abkommens gar nicht hoch genug einschätzen“, wenn man die Bedingungen vor Ort betrachtet. Mehr als 81 Prozent der venezolanischen Haushalte leben unter der Armutsgrenze, wie eine Umfrage im vergangenen Jahr ergab.