Achtzig Millionen Kinder in Lateinamerika nehmen Schulmahlzeiten ein

Lateinamerika und die Karibik haben das zweitgrößte Schulspeisungsprogramm der Welt: Im Jahr 2022 waren rund 80 Millionen Kinder auf Schulspeisungen angewiesen, um einen Teil ihrer täglichen Nahrung zu erhalten, so eine am Dienstag (29.) vorgestellte Studie. Achtzig Prozent der Empfänger von Schulspeisungen befinden sich in sieben Ländern: Brasilien, Mexiko, Kolumbien, Peru, Ecuador, Argentinien und Guatemala. Dies geht aus einem Bericht hervor, der in Brasilia von der Interamerikanischen Entwicklungsbank (IDB) und dem Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen (WFP) vorgestellt wurde. Im Jahr 2022 haben in Lateinamerika und der Karibik 80,3 Millionen Kinder Schulmahlzeiten wie Frühstück, Zwischenmahlzeiten oder Mittagessen erhalten. Die meisten dieser Kinder leben in Südamerika (63,2 Millionen), gefolgt von Zentralamerika (13,3 Millionen) und der Karibik (3,8 Millionen)“, heißt es in dem Papier.

Die Auswirkungen von Covid-19 stellten eine Herausforderung für die Schulspeisungsprogramme dar. „Die Pandemie hielt fast 165 Millionen Schüler in der Region von der Schule fern, aber die Programme reagierten darauf, indem sie von Schulmahlzeiten auf Mahlzeiten zum Mitnehmen umstellten“, erklärte Marie Evane Tamagnan, Bildungsexpertin der IDB, bei der Vorstellung des Papiers. „Diese Programme haben dazu beigetragen, dass die Kinder wieder zur Schule gehen. Dies zeigt, wie wichtig Ernährungsprogramme in Krisenzeiten wie Pandemien oder Naturkatastrophen sind“, fügte sie hinzu. Der Bericht zeigt auch, dass es große Unterschiede zwischen den Ländern gibt, sowohl bei der Abdeckung als auch beim zugewiesenen Budget und der Höhe der Ausgaben pro Kind für Nahrung. „In Ländern mit niedrigem Einkommen können die Kosten für die Schulspeisung bis zu 10 US-Dollar pro Kind und Jahr betragen, während in Ländern mit hohem Einkommen die jährlichen Kosten pro Kind auf 293 US-Dollar geschätzt werden. Die Qualität der Programme hängt weitgehend von der Finanzierung ab, die sich beispielsweise auf die Menge, die Qualität und die Vielfalt der angebotenen Lebensmittel oder die Integration von Gesundheits- und Ernährungskomponenten in die Schulspeisung auswirken kann“, heißt es in dem Bericht.

Laut Sarah Kohnstamm, WFP-Beraterin für Schulspeisung, ist der Versorgungsgrad in vielen Ländern zwar hoch – 90 Prozent der Kinder in der Hälfte der Länder haben Zugang zu Schulspeisungsprogrammen -, in anderen Ländern sind die Raten jedoch niedriger, in einigen sogar nur 30 Prozent. „Aber die Abdeckung ist nur ein Teil der Geschichte. Wenn man sich die einzelnen Länder anschaut, kann man auch andere Faktoren betrachten, wie die Qualität der angebotenen Ernährung, ob alle Kinder erreicht werden oder nicht, die Anzahl der Wochentage, an denen sie angeboten wird“, so Kohnstamm.

Steigende Kosten und der Bedarf an mehr Budget

Nach Ansicht der IDB und des WFP müssen die Länder der Region ihre Budgets für die Schulspeisung aktualisieren, da die Schulen angesichts der steigenden Kosten der letzten Jahre andernfalls die Differenz auffangen müssen, und zwar durch Abstriche bei der Ernährungsqualität. „Die in letzter Zeit stark gestiegenen Lebensmittel- und Kraftstoffpreise wirken sich auf die Gesamtqualität und Reichweite der nationalen Schulspeisungsprogramme aus“, heißt es in dem Bericht. „Es gibt noch keine klaren Trends, wie die Schulspeisungsprogramme in der Region auf diese Krise reagiert haben. Im Allgemeinen stagnieren die Budgets. Es gibt nur wenige Fälle von Budgeterhöhungen“, heißt es weiter. Laut Kohnstamm können finanzielle Zwänge zu Zugeständnissen zwingen: „Zum Beispiel, mehr Schulen zu erreichen, aber mit weniger nahrhaften Nahrungsmitteln“.

Die Auswirkungen der Ernährung auf die Bildung

Laut der IDB/WFP-Studie sind Schulspeisungsprogramme entscheidend für die Gesundheit, die Ernährung und die schulischen Leistungen der Schüler. „Erstens erhöht die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln in Schulen durch diese Programme die Bildungsabdeckung, verringert die Fehlzeiten und kann die schulischen Leistungen verbessern, insbesondere bei den am meisten gefährdeten Gruppen und Mädchen“. Dies gilt insbesondere für Gebiete mit unsicherer Ernährungslage, in denen Schulspeisungsprogramme eine entscheidende Rolle spielen. In dem Papier werden wissenschaftliche Belege dafür angeführt, wie sich Schulmahlzeiten nicht nur auf den Schulbesuch, sondern auch auf die kurzfristigen Leistungen in Mathematik und bei kognitiven Aufgaben auswirken. Laut einer wissenschaftlichen Arbeit aus dem Jahr 2020, die in der am Dienstag vorgestellten Veröffentlichung zitiert wird, trägt die Schulernährung speziell bei Mädchen und Jugendlichen dazu bei, geschlechtsspezifische Unterschiede in der Bildung zu verringern. In Peru beispielsweise hat eine 2019 durchgeführte Studie gezeigt, dass die Schulspeisung im Rahmen eines speziellen Programms, des Qali Warma School Feeding Programme, kurzfristig positive Auswirkungen auf die kognitiven Leistungen gefährdeter Kinder hat, insbesondere bei Kindern, die zu Hause nicht frühstücken, bevor sie zur Schule gehen.