Bananen und Kokain: Ecuador verliert seinen guten Ruf

Männer laufen durch eine üppige Plantage zwischen der milden Pazifikküste Ecuadors und den majestätischen Anden und schneiden Hunderte von grünen Bananenbüscheln von Pflanzen ab, die doppelt so hoch sind wie sie selbst. Arbeiter schleppen die Stauden zu einem Fließband, wo die Bananen gewaschen, gewogen und mit Aufklebern für europäische Käufer versehen werden. Der Besitzer Franklin Torres überwacht an einem Morgen alle Aktivitäten, um sicherzustellen, dass die Früchte den internationalen Schönheitsstandards entsprechen – und, was noch wichtiger ist, dass sie kokainfrei für den Versand verpackt sind. Torres ist hypervigilant, weil Ecuador zunehmend am Schnittpunkt zweier globaler Handelsströme steht: : Ecuador .

Das südamerikanische Land ist der weltweit größte Exporteur von Bananen und verschifft jährlich etwa 7,2 Millionen Tonnen auf dem Seeweg. Ecuador liegt außerdem zwischen den größten Kokainproduzenten der Welt, Peru und Kolumbien, und die Drogenhändler finden in den mit Bananen gefüllten Containern das perfekte Vehikel für den Schmuggel ihrer Ware. Das Eindringen von Drogenhändlern in die Branche, die für etwa 30 Prozent der weltweiten Bananenproduktion verantwortlich ist, hat zu einer beispiellosen Gewalt in diesem einst friedlichen Land geführt. Schießereien, Morde, Entführungen und Erpressungen gehören mittlerweile zum Alltag, insbesondere in der pazifischen Hafenstadt und Bananenumschlagplatz Guayaquil. „Jeder ist dafür verantwortlich: derjenige, der es transportiert, derjenige, der es kauft, derjenige, der es konsumiert“, sagt die Verkäuferin Dalia Chang, 59, die ihr Leben lang in Guayaquil gelebt hat, über den Kokainhandel. „Sie alle sind mitverantwortlich. Sie haben unser Land ruiniert.“

Das Land, das kein großer Kokainproduzent ist, war besonders erschüttert, als ein Präsidentschaftskandidat, der für seine harte Haltung gegenüber organisiertem Verbrechen und Korruption bekannt ist – Fernado Villavicencio – am Ende einer Wahlkampfveranstaltung am 9. August erschossen wurde. Er hatte die ecuadorianische Bande Los Choneros und ihren inhaftierten Anführer, den er mit dem mexikanischen Sinaloa-Kartell in Verbindung brachte, beschuldigt, ihn und sein Wahlkampfteam wenige Tage vor der Ermordung bedroht zu haben. Neben der Nähe zur Kokainproduktion haben sich Kartelle aus Mexiko, Kolumbien und dem Balkan in Ecuador niedergelassen, weil das Land den US-Dollar verwendet und über schwache Gesetze und Institutionen sowie ein Netz von alteingesessenen Banden wie Los Choneros verfügt, die auf Arbeit erpicht sind.

Den Behörden zufolge hat Ecuador nach den politischen Veränderungen in Kolumbien im letzten Jahrzehnt ebenfalls an Bedeutung im weltweiten Kokainhandel gewonnen. Die Koka-Buschfelder in Kolumbien sind aufgrund der Auflösung krimineller Gruppen nach der Demobilisierung der Rebellengruppe Revolutionäre Streitkräfte Kolumbiens (FARC) im Jahr 2016 näher an die Grenze zu Ecuador gerückt. Im Jahr 2021 wurde weltweit eine Rekordmenge von 2.304 Tonnen Kokain hergestellt, vor allem in Kolumbien, Peru und Bolivien. In diesem Jahr stammte fast ein Drittel des von den Zollbehörden in West- und Mitteleuropa beschlagnahmten Kokains aus Ecuador, doppelt so viel wie 2018, wie ein Bericht der Vereinten Nationen unter Berufung auf Daten der Weltzollorganisation berichtet. Große Drogenrazzien sind häufiger geworden, und im vergangenen Monat haben die europäischen Behörden nach der Kontrolle von Containern mit Bananen aus Ecuador rekordverdächtige Razzien durchgeführt. Am 25. August gaben die Behörden den bisher größten Kokainfund in Spanien bekannt: 9,5 Tonnen Kokain waren in einem Kühlcontainer mit Bananen aus Ecuador versteckt. Auch in den Niederlanden wurde im vergangenen Monat die bisher größte Menge Kokain in einem Container mit ecuadorianischen Bananen beschlagnahmt (fast 8 Tonnen). Auch die Behörden in Griechenland und Italien gaben bekannt, dass sie in diesem Jahr Kokain in ecuadorianischen Bananen sichergestellt haben.

Bananen, die für Europa bestimmt sind, werden auf den Plantagen in Kisten verpackt, in Lastwagen verladen, die sie zu riesigen Lagerhäusern in und um Guayaquil bringen, und in Seecontainer umgeladen, die zu einem Hafen in der Region gefahren werden. Dann fahren die Schiffe in Richtung Nordosten zum Panamakanal, überqueren das Karibische Meer und fahren nach Osten über den Atlantik. Ob wissentlich oder unwissentlich, Bananenproduzenten, Exporteure, Schifffahrtsunternehmen, Hafenbetreiber, private Sicherheitsfirmen, Zollbeamte, Landwirtschaftsbeamte, Polizisten und Käufer bieten Möglichkeiten, die von Drogenhändlern ausgenutzt werden. Einige Drogenhändler haben Scheinfirmen gegründet, um sich als rechtmäßige Bananenexporteure auszugeben, während andere rechtmäßige Unternehmen, einschließlich Plantagen, übernommen haben. Sie haben Unternehmen gefunden, die bereit waren, sich am Drogenhandel zu beteiligen. Sie haben auch LKW-Fahrer und andere Arbeiter bestochen, bedroht oder entführt, um ihnen zu helfen, das Kokain zu transportieren. Andere Schmuggler haben Polizisten, Zollbeamte, Sicherheitskräfte und Hafenarbeiter bestochen oder eingeschüchtert, um bei der Manipulation von Containern in den Häfen zu helfen – oder sie zu ignorieren.

Der Drogenhandel hat dazu beigetragen, dass sich die Zahl der gewaltsamen Todesfälle in Ecuador von 2021 auf 2022 verdoppelt hat: 4.600 Tote – so viele wie noch nie in einem Jahr. Das Land ist auf dem besten Weg, den jährlichen Rekord mit 3.568 gewaltsamen Todesfällen in der ersten Hälfte des Jahres 2023 erneut zu brechen. In Guayaquil, wo Schiffscontainer das Landschaftsbild prägen, leben die Menschen in diesen Tagen in Angst. Fußgänger wagen es nicht, ihre Handys aus den Taschen zu nehmen. Die Geschäfte sind mit Metallgittern versehen, die verhindern, dass die Kunden den Laden vom Bürgersteig aus betreten. Restaurants, die die Pandemie überlebt haben, schließen früher. Zusammen mit dem Anstieg der Morde hat auch die Menge des in den Häfen des Landes beschlagnahmten Kokains zugenommen und erreichte im vergangenen Jahr 77,4 Tonnen. Das ist mehr als das Dreifache der im Jahr 2020 beschlagnahmten Menge. Polizeigeneral Pablo Ramírez, Ecuadors nationaler Direktor für Drogenbekämpfung, führt dies auf den zunehmenden Schmuggel und nicht auf eine bessere Durchsetzung der Gesetze zurück. Aus den Polizeidaten geht auch hervor, dass im vergangenen Jahr eine Rekordmenge von 47,5 Tonnen Kokain in Bananensendungen gefunden wurde, obwohl die Ausfuhren dieser Frucht im Vergleich zu 2021 um 6,4 Prozent zurückgegangen sind.

Derzeit werden in den ecuadorianischen Häfen nicht mehr als 30 Prozent der Container kontrolliert, was manuell oder mit Drogenspürhunden geschieht. Die Regierung von Präsident Guillermo Lasso will nun Scanner für alle Container einsetzen. Zwölf dieser Geräte sollten bereits in Betrieb sein, aber Ramírez erklärte, dies sei noch nicht geschehen. Ramírez sagte, er rechne damit, dass alle Häfen bis Mitte 2024 mit Scannern ausgestattet sein werden. In zwei Häfen seien die Scanner getestet worden, um die internen Abläufe zu optimieren und die Mitarbeiter zu schulen, die mit den Geräten arbeiten werden. Der Betreiber des größten Hafens in Guayaquil, Contecon Guayaquil S.A., lehnte Anfragen der Associated Press nach einem Interview und Zugang zum Hafen ab, um sich ein Bild von den bestehenden Sicherheitsverfahren zu machen. Als Antwort auf schriftliche Fragen zu den Maßnahmen sagte die Sprecherin Alexandra Pacheco in einer Erklärung, dass der Betreiber 2022 eine Vereinbarung mit der Nationalen Polizei getroffen habe, um unter anderem „die Operationen im Hafen zu verstärken“. Sie fügte hinzu, dass der Betreiber plant, etwa 15 Millionen Dollar für die Scanner auszugeben.

Jose Hidalgo, Exekutivdirektor des Verbandes der Bananenexporteure Ecuadors, sagte, dass die Branche aufgrund der Menge an Containern, die sie verwendet, stärker als andere Rohstoffexporte dem Schmuggel ausgesetzt ist. „Bananen sind der Grund dafür, dass es so viele Häfen gibt“, so Hidalgo. „Das öffnet Wege für andere Exportprodukte.“ Er erklärte, dass die Exporteure jährlich etwa 100 Millionen Dollar für Sicherheitsmaßnahmen ausgeben, darunter Überwachungskameras auf den Plantagen, GPS-Überwachung von Lastwagen und die Festlegung von Landrouten, die Polizeistreifen erfordern, um Kriminelle fernzuhalten. Dennoch werden einige Exporteure beschuldigt, in den Kokainhandel verwickelt oder direkt daran beteiligt zu sein. Die Organisation, die hinter der rekordverdächtigen Kokainverhaftung in Spanien stand, operierte nach Angaben der spanischen Steuerbehörde über ein Bananenexportunternehmen in Machala, einer Stadt südlich von Guayaquil.

Am Montag (4.) gaben Beamte des ecuadorianischen Landwirtschafts- und Zollamtes in einer Erklärung bekannt, dass die Verwaltung eine von der Regierung geführte Datenbank für Bananenexporte gelöscht hat. Sie annullierte die Profile von Exportunternehmen, die als gefälscht oder unvollständig eingestuft wurden, und widerrief die Genehmigungen von Plantagen mit einer Fläche von 16.000 Hektar, die nicht existierten. Torres, der Plantagenbesitzer, würde es gerne sehen, wenn diese Art von Exporteuren, die sich in Schwierigkeiten befinden, aus der Branche gedrängt würden. Es gibt jedoch keine Vorschrift, mit der einem Unternehmen die Genehmigung für den Bananenexport entzogen werden kann, wenn es wiederholt mit dem Drogenhandel in Verbindung gebracht wird. „Das beunruhigt mich sehr“, sagte Torres. „Meine Leute arbeiten mit Bananen, sie arbeiten nicht mit Drogen. Es ist ein Vorzeigeprodukt, das beste der Welt, und es auf diese Weise verdorben zu sehen, ist bedauerlich“.