Die Begegnung mit einem mysteriösen Hai hat Biologen in der tropischen Karibik in Erstaunen versetzt. Ein Forscherteam beobachtete Tigerhaie vor der Küste von Belize, als es auf einen riesigen Fisch stieß, der sich als das am längsten lebende Wirbeltier der Welt entpuppte. Das Meerestier wurde als Grönlandhai identifiziert, auch bekannt als Schläferhai (Somniosus sp.), der normalerweise in den kalten arktischen Gewässern und nicht in den warmen karibischen Meeren lebt. Der ungewöhnliche Fund, der sich im Jahr 2022 ereignete, wurde in einem in der Fachzeitschrift Marine Biology veröffentlichten Artikel beschrieben. „Plötzlich sahen wir eine sich sehr langsam bewegende, träge Kreatur unter der Wasseroberfläche“, so der Biologe Devanshi Kasana über die Entdeckung. „Es sah aus wie etwas, das in prähistorischen Zeiten existierte“, fügte er hinzu.
Die Entdeckung warf die Frage auf, ob der Hai aus arktischen Gewässern in die Karibik eingewandert ist oder vielleicht jahrhundertelang in den Tiefen der tropischen Gewässer verborgen blieb. Es wurde keine Antwort gefunden, aber Experten vermuten, dass es auf dem Grund des karibischen Meeres, das bis zu 3.000 Meter tief sein kann und in dem die Temperaturen aufgrund des fehlenden Sonnenlichts sinken, noch mehr dieser Kreaturen geben könnte. Dieser Hai gilt als das am längsten lebende Wirbeltier der Erde. Einem in der Zeitschrift Science veröffentlichten Artikel zufolge werden Wirbeltiere im Allgemeinen bis zu 100 Jahre alt, aber es gibt Aufzeichnungen von Schläferhaien, die 400 Jahre alt wurden.
Das gefundene Exemplar war etwa 3,5 Meter lang, aber diese Kreaturen können bis zu 7 m lang und bis zu 1.200 Kilogramm schwer werden. Sie ernähren sich von einer breiten Palette von Fischen, Tintenfischen und Aas. Es wird angenommen, dass sie sich sogar von den Überresten von Eisbären und Rentieren ernähren. Sie sind als Schläferhaie bekannt, weil sie sich nur langsam bewegen, um angesichts der knappen Nährstoffe in der Tiefsee, in der sie leben, Energie zu sparen.
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