Illegales Gold aus dem Amazonasgebiet ist für Brasilien ein schwer auszurottendes Krebsgeschwür

Einer neuen Studie der Bundesuniversität von Minas Gerais zufolge sind mindestens 20 % des Goldbergbaus in Brasilien illegal, und die Situation hat sich seit 2022 nicht verbessert. Die durch den Goldabbau verursachte illegale Entwaldung lag in der ersten Hälfte dieses Jahres bei 19 %. Im Jahr 2022 lag sie bei 20 %. Laut dem Autor der Studie, dem Forscher Rodrigo Bellezoni, „wird der Goldabbau durch die externe Nachfrage angetrieben, vor allem aber durch den Wert des wertvollen Materials auf dem internationalen Markt, und deshalb sehen wir in den letzten Monaten einen Anstieg seines Wertes, der diese Nachfrage und höchstwahrscheinlich auch die Abholzung verursacht hat“. Andererseits werden die Kontrollen für den Abfluss von Gold aus Brasilien verschärft. Im Jahr 2023 beschlagnahmte die Bundessteuerbehörde allein am internationalen Flughafen von São Paulo mehr als 300 kg Gold.

Während sich viele an der illegalen Goldproduktion bereichern, sind es vor allem die indigenen Gemeinschaften des Amazonas, die den Preis dafür zahlen. Ende September deckte die brasilianische Bundespolizei die drei Operationen Eldorado, Emboabas und Lupi auf, bei denen ein kriminelles System aufgedeckt wurde, mit dem rund 6 Milliarden Reais, d. h. 1,18 Milliarden Dollar, umgesetzt werden konnten. Wie die Operation Emboabas ergab, wird das illegale Gold häufig nach Europa verschifft, wo es zur Herstellung von Ringen, Halsketten, Ohrringen und Uhren verwendet wird, die dann in den luxuriösesten Juweliergeschäften des alten Kontinents verkauft werden. Im Rahmen der Operation Eldorado wurde aufgedeckt, wie illegales Gold aus den venezolanischen Grenzstaaten Bolivar und Amazonas in großen Mengen in den brasilianischen Bundesstaat Roraima gelangt, von dessen Verkaufserlös in diesem Fall Supermärkte und Lebensmittelhändler beliefert wurden. Die wichtigsten Personen, gegen die im Rahmen der Operation ermittelt wurde, waren auch am illegalen Bergbau im Yanomami-Land beteiligt, über das Präsident Lula zu Beginn seiner Amtszeit den nationalen Notstand verhängt hatte. Das Problem betrifft jedoch den gesamten Amazonas.

Vor einem Tag wurde im Rahmen der Operation Liquid Metal gegen den illegalen Goldabbau auf dem Rio Madeira in Rondonia an der Grenze zu Bolivien eine Rekordzahl von 144 Baggerschiffen zerstört, die von Goldschürfern „Garimpeiros“ eingesetzt wurden, die nicht nur illegal Gold schürften, sondern auch unverhältnismäßig große Mengen Quecksilber in das Flusswasser einleiteten. Nach Angaben der Behörden verschmutzt jedes eingesetzte Boot das Wasser mit etwa einem halben Kilo Quecksilber pro Woche und stößt darüber hinaus alle sieben Tage etwa vier Tonnen Schadstoffe aus der Verbrennung von 1.000 Litern Kraftstoff aus. Bei diesen Einsätzen stellten Techniker der brasilianischen Bundespolizei die Verunreinigung im Körper von Ureinwohnern fest, die an den Flussufern leben und Wasser und Fisch konsumieren. Die festgestellten Werte waren dreimal so hoch wie der von der Weltgesundheitsorganisation angegebene Grenzwert. Außerdem ist nicht nur der direkte Kontakt mit dem Quecksilber giftig, sondern die Dämpfe können sich auch im Flusswasser und im Boden entlang der Flussufer ablagern. „Wir haben das Ziel erreicht, den Flussbergbau, der nur der Bevölkerung schadet, zu minimieren. Im Jahr 2021 wurden 121 Bagger zerstört, wodurch die Freisetzung von etwa 450 kg Quecksilber in die Natur verhindert wurde“, so die Regionalkommissarin der Bundespolizei von Rondônia, Larissa Magalhães Nascimento.

Die unkontrollierte Verwendung von Quecksilber im Bergbau hat auch das Leben im Rio Tapajós im Bundesstaat Amazonas zerstört. Untersuchungen und Analysen, die die Nichtregierungsorganisation WWF und die Osvaldo Cruz Foundation (Fiocruz) zusammen mit dem indigenen Volk der Munduruku durchgeführt haben, ergaben, dass bei sechs von zehn Personen die Quecksilberwerte über den sicheren Grenzwerten liegen. Eines von fünf indigenen Kindern leidet an neurologischen Entwicklungsstörungen. Das Problem liegt in den Fischen, die das Quecksilber aus den Garimpeiros aufnehmen und die Hauptproteinquelle der Munduruku sind. Die Analyse ergab, dass die 88 Fische, die zu 18 verschiedenen Arten gehören, mit dem Schwermetall kontaminiert waren. Die Kontamination lag zwischen dem Vier- und 18-fachen der von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) empfohlenen Sicherheitsgrenzwerte.

Im August wurde in einer Studie mit dem Titel „Wir leiden weiter: Bilanz der ersten Monate des Yanomami-Notstands“, die von den wichtigsten Yanomami-Verbänden erstellt wurde, eine Bilanz des ersten Halbjahres 2023 gezogen. Die Anklage war eindeutig: „Politiker, Militärs und kriminelle Gruppierungen tragen dazu bei, den Prozess der Vertreibung der Goldgräber zu stören und weiter zu verzögern“. Im Februar hatte die Nationale Stiftung für indigene Völker (FUNAI) ein Papier erstellt, das die Lieferung von mehr als 50.000 Lebensmittelkörben in der ersten Jahreshälfte vorsah. Die Streitkräfte sollten die Nahrungsmittel mit Militärflugzeugen transportieren. Es wurden jedoch nur 50 % der geplanten Menge an die einheimische Bevölkerung geliefert. Und in einigen entlegeneren Regionen ist nach lokalen Berichten noch nichts angekommen.

Das eigentliche Problem besteht darin, dass die organisierte Kriminalität nach wie vor das größte Hindernis für eine endgültige Lösung dieses Dramas darstellt. Die Welt der Garimpeiros wird nämlich vom Drogenhandel bestimmt, so dass die brasilianische Presse bereits von „Narcogarimpeiros“ spricht. Eine Operation der Bundespolizei gegen den internationalen Drogenhandel, Narcos Gold, aus dem Jahr 2021 deckte ein Netzwerk auf, das Dutzende von Flugzeugen und geheime Landebahnen für den Transport von Gold und Kokain kontrollierte. Zu den Anführern der Organisation gehörte ein Pilot, der 2004 verhaftet worden war, weil er Fernandinho Beira-Mar, dem Chef der zweitgrößten kriminellen Gruppe Brasiliens, dem Roten Kommando, gedient hatte. Gold ist zu einer der besten Möglichkeiten geworden, Drogengelder zu waschen, indem man dieselbe Route und Logistik nutzt, was die Kosten senkt.

Dieses Abdriften in die Illegalität wurde durch das Fehlen einer angemessenen Gesetzgebung begünstigt. Das bisher einzige bestehende Gesetz, 12.844/2013, „vermutet“ die Legalität von Gold mit dem „guten Glauben“ des Käufers, auch ohne Nachweis der Herkunft des Metalls. Die einzige Anforderung ist, dass die Herkunft des Goldes auf einer Rechnung angegeben werden muss. Zahlreiche Ermittlungen haben jedoch Betrug bei solchen Erklärungen und Unterlagen aufgedeckt. Ende April bestätigte der Bundesgerichtshof die Entscheidung eines seiner Richter, Gilmar Mendes, die „Vermutung der Gutgläubigkeit“ auszusetzen und gab der Regierung Lula 90 Tage Zeit, um strenge neue Regeln für den Goldhandel zu entwickeln und eine vorläufige Maßnahme zur Umsetzung der Entscheidung des STF zu erlassen. Im Juni übermittelte Lula dem Kongress den Gesetzesentwurf 3025/23, der als eine der wichtigsten Maßnahmen die Abschaffung der Gutgläubigkeitsvermutung bei der Überprüfung der Herkunft des Metalls vorsieht und die Ausstellung elektronischer Rechnungen bei Kauf- und Verkaufstransaktionen vorschreibt. Bis heute ist die vorläufige Maßnahme jedoch abgelaufen, und der Gesetzentwurf ist im Kongress blockiert, der ihn noch nicht zur Debatte und anschließenden Abstimmung auf die Tagesordnung gesetzt hat. So sehr, dass der Minister für institutionelle Beziehungen, Alexandre Padilha, es letzte Woche in die Liste der Themen aufgenommen hat, die von der Regierung Lula als vorrangig für die letzten drei Monate des Jahres angesehen werden.

Mit der Verabschiedung des Gesetzes ist es jedoch nicht getan. Die Experten schlagen die Einrichtung einer digitalisierten und dezentralisierten Datenbank vor, die von der Nationalen Bergbaubehörde (ANM) verwaltet wird, aber mehreren Nutzern zugänglich ist, um Transparenz zu gewährleisten. Die Idee ist, dass diese Datenbank alle Etappen der Reise des Goldes innerhalb einer unantastbaren Informationskette aufzeichnet, die Manipulation der Informationen verhindert und die Aufzeichnungen durch die Blockchain-Technologie miteinander verknüpft. Zu den Vorschlägen gehört auch ein Strichcode für Goldbarren, der erhalten bleibt, auch wenn das wertvolle Material später eingeschmolzen oder raffiniert wird. Vor allem aber müssen die Zentralbank und die Wertpapier- und Börsenkommission (MVC), die für die Besteuerung von Wertpapiervertriebsgesellschaften zuständig ist, stärker einbezogen werden. Dabei handelt es sich um Finanzunternehmen, die für den Erstkauf von Metall zugelassen sind. Mindestens drei dieser Unternehmen werden von den Bundesgerichten wegen Umweltverbrechen oder Geldwäsche verfolgt. Eine Untersuchung von Reporter Brasil hatte angeprangert, wie dank dieses völlig anfälligen Systems illegales Gold aus dem Amazonasgebiet unwissentlich in den Produkten großer multinationaler US-Konzerne gelandet war.

Hinzu kommt eine weitere Bedrohung, die sich in Brasilien abzeichnet, nämlich der Tiefseebergbau, für den es keine Vorschriften gibt. Obwohl Brasilien zusammen mit anderen Ländern ein Moratorium von mindestens zehn Jahren für weitere Studien über die Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf die biologische Vielfalt und die salzhaltige Umwelt vorgeschlagen hat, geriet die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) im Juli nach zweiwöchigen Sitzungen in Jamaika unter Druck der Pazifikinsel Nauru, die forderte, dass vor 2025 eine Regelung vorgelegt wird. Die ISA, die der UNO angegliederte Behörde, die den Bergbau in internationalen Gewässern nach dem Seerecht fördert und verwaltet, erlaubt Bergbauunternehmen seit 2014 nur die Erkundung von Tiefseeressourcen, verbietet aber jegliche kommerzielle Nutzung.