Galapagos-Inseln: Fast einhundert Riesenschildkröten freigelassen

Der Galapagos-Nationalpark hat eine Gruppe von 94 Riesenschildkröten im Alter von 5 bis 10 Jahren, die im Zuchtzentrum auf der Insel Santa Cruz künstlich ausgebrütet und in Gefangenschaft gezüchtet wurden, in die freie Wildbahn entlassen. Die Rückführung der Schildkröten in ihren natürlichen Lebensraum wurde in Zusammenarbeit mit der Galapagos Conservancy durchgeführt. Die Schildkröten gehören zu der 2015 entdeckten Art Chelonoidis donfaustoi. Diese Art wurde zu Ehren von Fausto Llerena benannt, der sich um Lonesome George, die letzte verbliebene Chelonoidis abigdoni, kümmerte. Die 94 Exemplare sind mit einem Identifizierungschip versehen, der es den Forschern ermöglichen wird, sie zu verfolgen. Außerdem wurden die Schildkröten vor ihrer Freilassung unter Quarantäne gestellt und medizinisch untersucht, um sicherzustellen, dass sie bei guter Gesundheit sind.

„Die Zuchtzentren sind eine hervorragende Managementstrategie, die dazu beigetragen hat, die verschiedenen Arten von Riesenschildkröten, mit denen wir arbeiten, vor dem Aussterben zu bewahren. Hier leben die Tiere unter ähnlichen Bedingungen wie in ihrem natürlichen Lebensraum, so dass sie sich bei ihrer Rückkehr in ihr Ökosystem gut anpassen können“, erklärt der Galapagos-Nationalpark.

Galapagos-Schildkröten durch Plastik bedroht

Wie die Charles Darwin Foundation (CDF) Anfang November mitteilte, nehmen die Riesenschildkröten auf Santa Cruz, der am dichtesten besiedelten Insel der Galapagos-Inseln, auf der die 94 Exemplare ausgesetzt wurden, in und um städtische Gebiete Plastik auf. Diese Schildkröten werden von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „stark gefährdet“ eingestuft. Die Studie, die von Forschern der CDF, der Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), des St. Louis Zoo (USA), der Complutense Universität Madrid und der James Cook Universität (Australien) durchgeführt wurde, untersuchte die Abfallaufnahme der westlichen Riesenschildkröten (Chelonoidis Porteri). Die Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Environmental Pollution veröffentlicht wurde, ist Teil der Bachelorarbeit der auf Galapagos geborenen Karina Ramón.

Im Rahmen der Studie wurden mehr als 5.500 Kotproben in Gebieten, in denen Chelonier mit menschlichen Aktivitäten in Berührung kommen, und mehr als 1.000 Proben in geschützten Gebieten des Galapagos-Nationalparks untersucht. Mehr als 86,3 % der Abfälle, die in Gebieten mit menschlichen Aktivitäten gefunden wurden, waren aus Plastik. Zu den anderen gefundenen Materialien gehörten Stoffe (8,4 %), Metall (2 %), Papier und Pappe (1,7 %), Baumaterialien (0,5 %) und Glas (0,3 %). In ein und derselben Kotprobe können mehrere Gegenstände gefunden werden, so die CDF in einer Erklärung. Die Ergebnisse zeigten, dass die Riesenschildkröten in Gebieten, in denen der Mensch aktiv ist, wie im Westen von Santa Cruz, häufiger Abfälle verzehren, während sie in den geschützten Gebieten so gut wie gar nicht mit diesen Abfällen in Berührung kommen. Die Stiftung wies auch darauf hin, dass die menschliche Bevölkerung auf Galapagos „in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen hat, was mit der Zunahme des Tourismus zusammenhängt und den anthropogenen Druck auf die natürlichen Systeme des Archipels verstärkt“.

„Wir glauben, dass die Schildkröten diesen Abfall fälschlicherweise für Nahrung halten“, sagte Karina Ramón, die Hauptautorin der Studie, und fügte hinzu, dass Riesenschildkröten bis zu 28 Tage brauchen, um zu verdauen, was sie fressen. Dazu gehören landwirtschaftliche Flächen, Straßen erster und zweiter Klasse, Industriegebiete und die Stadtgebiete von Puerto Ayora, der größten Stadt des ecuadorianischen Archipels. In der geschützten Zone des Nationalparks wurden in den im Schutzgebiet gesammelten Proben nur zwei Plastikfragmente gefunden, was 0,08 Gegenständen pro Kilo Kot entspricht.