Ecuador: Britischer Geschäftsmann und ehemaliger Konsul entführt

Ein britischer Geschäftsmann und ehemaliger britischer Honorarkonsul in Guayaquil, Colin Armstrong, wurde laut Polizeiberichten von vermummten Männern in seinem Haus in der ecuadorianischen Provinz Los Rios entführt. Der 78-jährige Armstrong wurde in den frühen Morgenstunden des Samstags (16.) Ortszeit zusammen mit einer Kolumbianerin, die als seine Lebensgefährtin Katherine Paola Santos identifiziert wurde, aus seinem Haus in der Stadt Baba entführt, wie aus einem Polizeibericht hervorgeht. Er wurde in seinem eigenen Auto weggefahren, das später auf einem Müllplatz gefunden wurde. Entführungen zur Erlangung von Lösegeld sind in Ecuador immer häufiger geworden, da die steigende Gewaltkriminalität – vor allem durch Drogenhändlerbanden – das Land in nur fünf Jahren von einem der sichersten Länder Lateinamerikas zu einem der gefährlichsten gemacht hat, so eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2022.

In nur wenigen Jahren hat sich Ecuador von einer Insel des Friedens im Vergleich zu seinen kokainproduzierenden Nachbarn Kolumbien und Peru zu einem Zentrum für ausländische Kartelle und inländische Drogenbanden entwickelt, die die Gefängnisse kontrollieren – oft mit tödlichem Ausgang – und sich auf Entführungen und Erpressungen verlegt haben. Die ecuadorianische Polizei teilte in einem Tweet am X mit: „Nach einem offensichtlichen kriminellen Akt gegen einen Geschäftsmann in den frühen Morgenstunden dieses Tages in Los Rios führen Spezialeinheiten der Polizei operative und investigative Arbeit vor Ort durch.“

Armstrong, der Gründer und Eigentümer von Agripac, einem großen Unternehmen für landwirtschaftliche Produkte in Ecuador, gab 2016 das Amt des Honorarkonsuls auf und wurde durch seinen Sohn Nicolas ersetzt. Ein in den sozialen Medien veröffentlichtes Video, das angeblich das Haus zeigt, in dem Armstrong entführt wurde, zeigt blutverschmierte Laken auf einem Bett und durchwühlte Räume. Ein Sprecher des Amtes für Auswärtige Angelegenheiten, Commonwealth und Entwicklung sagte: „Wir stehen in Kontakt mit den ecuadorianischen Behörden wegen des Verschwindens eines Briten und unterstützen seine Familie.“

Präsident Daniel Noboa, der Ende November sein Amt antrat, hat versprochen, gegen Drogenbanden und das organisierte Verbrechen vorzugehen. Der Sohn eines Bananenmagnaten und gebürtige Guayaquilaner hat versprochen, die Kontrolle über die Hafenstadt zu übernehmen, die Kokain in die USA, nach Europa und Asien exportiert. Seiner Wahl ging ein von Gewalt geprägter Wahlkampf voraus, bei dem acht Politiker getötet wurden, darunter der Korruptionsbekämpfer und Präsidentschaftskandidat Fernando Villavicencio.

Update, 20. Dezember 2023

Nach Angaben der Behörden wurde Colin Armstrong auf der Straße nach Manabi gefunden, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem er entführt wurde. Demnach ist „Herr Armstrong sicher und gesund“ und neun Personen wurden festgenommen. Weitere Einzelheiten sind nicht bekannt.