Mexiko: Ewige Weihnachten in Tlalpujahua

Joaquín Muñoz Orta kehrte in den späten 1950er Jahren aus Chicago in seine Heimatstadt Tlalpujahua, eine Gemeinde im mexikanischen Bundesstaat Michoacán, zurück. Er wanderte auf der Suche nach Möglichkeiten aus, da Tlalpujahua, wo sich einst die Mine Dos Estrellas befand, einer der größten Gold- und Silberproduzenten des Landes, zu einer „Geisterstadt“ geworden war. „Was werden wir tun?“, fragte seine Frau María Elena Ruiz, die sich Sorgen machte, wie sie ihren Lebensunterhalt bestreiten sollten, worauf Muñoz ohne zu zögern antwortete: „Weihnachtskugeln“, eine Idee, die er während seines Aufenthalts in den Vereinigten Staaten hatte. So begann nicht nur die Geschichte einer Familie, sondern auch die einer Stadt, tausender Kunsthandwerker und der Weihnachtskugel- und Schmuckindustrie in ganz Mexiko. „Willkommen in Tlalpujahua, der Stadt der ewigen Weihnacht“, sagt Daniel Muñoz Ruiz, Geschäftsführer von „La Casa de Santa Claus“ und eines der zehn Kinder des Pionierpaares in der Herstellung von handgefertigtem Weihnachtsschmuck. Heute leben in „Haus des Weihnachtsmannes“ – und in ganz Tlalpujahua – mehr als 10.000 Menschen buchstäblich „von Weihnachten“, darunter Kunsthandwerker, Händler und Mitglieder der Tourismusbranche. Die mehr als 500 Kunsthandwerker arbeiten das ganze Jahr über, um nach Angaben des Tourismusministeriums von Michoacán etwa 30 Millionen geblasene Glaskugeln herzustellen, die zwischen September und Dezember verkauft werden.

In dieser mexikanischen Stadt ist es jeden Tag Weihnachten

In den letzten vier Monaten des Jahres kommen etwa 400.000 Menschen nach Tlalpujahua, um sich Kugeln mit allen möglichen Dekorationen anzusehen – und zu kaufen. Die Kugeln können eine leuchtende, klassische goldene Farbe oder die Form eines süßen Brotes haben. Sie werden von Hand mit so unterschiedlichen Motiven wie Schneeflocken, Monarch-Schmetterlingen, Zeichentrickfiguren und sogar viralen Memes in den sozialen Medien bemalt.

Von Minen zu Sphären

„Die Ureinwohner der Gegend verarbeiteten bereits Gold und Silber. Das war der eigentliche Grund, warum die Spanier nach Tlalpujahua kamen, denn es war eine Stadt, in der Gold abgebaut wurde. Viele der Opfergaben, die die Azteken den Spaniern übergaben, enthielten Gold aus Tlalpujahua“, erklärte José Luis Muñoz, ein weiterer Nachkomme von Joaquín und María Elena, Historiker und Autor des Buches „Tlalpujahua 500 Jahre“, gegenüber „CNN en Español“. Tlalpujahua war neben Taxco (Guerrero) und Real de Minas (Guanajuato) einer der wichtigsten Produzenten von Gold und Silber in Neuspanien. Nach der Unabhängigkeit Mexikos wurde die Gold- und Silberproduktion zwar kurzzeitig eingestellt, doch die Ansiedlung in- und ausländischer Bergbauunternehmen und der Anstieg des Weltmarktpreises für Gold bescherten der Stadt eine Blütezeit, so José Luis Muñoz in seinem Buch.

Doch alles änderte sich nach „La Tragedia de las Lamas“, als am 27. Mai 1937 eine Lawine von 10.000 Tonnen Schlamm – einer Mischung aus Minenabfällen, Erde und ungewöhnlichem Regenwasser – das Dorf fast vollständig mit sich riss. Etwa 300 Menschen verloren ihr Leben und mehr als 2.000 ihr Eigentum, aber die Folgen der Tragödie hielten nach Angaben verschiedener Historiker noch bis zu 20 Jahre später an. Im Jahr 1910 lebten in Tlalpujahua 10.157 Menschen, wie aus den Volkszählungsdaten jenes Jahres hervorgeht. Nach dem Zusammenbruch der Minen wanderten die Einwohner der Stadt allmählich nach Mexiko-Stadt oder in die Vereinigten Staaten aus. In den 1960er Jahren lebten weniger als 600 Menschen in Tlalpujahua, die meisten von ihnen Frauen und Kinder, deren Lebensunterhalt auf Überweisungen/Remissen beruhte, sagt José Luis Muñoz. Zu dieser Zeit beschloss das Ehepaar Joaquín und María Elena, in das Geschäft mit mundgeblasenem Glasweihnachtsschmuck einzusteigen. „Wir hatten einen Onkel, der mit neutralem Glas arbeitete und der Hauptlieferant des Glases war, das zur Herstellung von Glaskolben in Mexiko verwendet wurde. Wir haben gelernt, dass die Technik zum Blasen einer Kugel derjenigen ähnelt, die zum Blasen eines Laborprodukts verwendet wird“, sagte José Luis gegenüber „CNN en Español“.

Die Technik des Glasblasens ist eine der ältesten Arten der Herstellung von Glaskunst. Sie besteht darin, das Glas zu schmelzen und es an das Ende eines Rohrs zu setzen, in das Luft eingeblasen wird, so dass sich das Glas, das aufgrund der Temperatur formbar ist, wie ein Ballon aufbläst. „Das zweite Verfahren ist das Versilbern oder Verspiegeln. Dieses Verfahren, bei dem Silbernitrat verwendet wird, um der Kugel eine silberne Textur zu verleihen, ermöglichte die Entwicklung der Kugel in Tlalpujahua, aber auch in Chignahuapan (Puebla) und in anderen Gebieten Jaliscos und des Bundesstaates Mexiko“, so José Luis. Nach Angaben der Nachkommen von Joaquín Muñoz war es sein Vater, der die Technik der Silbernitratverarbeitung mit Handwerkern aus Puebla, Jalisco und anderen Gebieten von Michoacán teilte. „Am Ende lernte jeder, die Kugel zu versilbern. Jeder (in Mexiko) lernte, wie man diese Kugeln herstellt“, betont José Luis.

Eine lebendige Tradition

Die Familie Muñoz Ruiz gründete Adornos Navideños S.A. de C.V. im Jahr 1965. Das Familienunternehmen produzierte bis zu 100 Millionen Kugeln und exportierte sie in die Vereinigten Staaten, nach Kanada und Singapur, so die Brüder Daniel und José Luis. 1975 gründeten Joaquín und María Elena „La Casa de Santa Claus“, ein weihnachtliches Geschäft, das sich nur wenige Meter vom Zentrum von Tlalpujahua entfernt befindet und in dem mehr als 200 Arten von mundgeblasenen Glaskugeln im Einzelhandel verkauft werden. Derzeit stammt der Großteil der Einnahmen aus dem Einzelhandel, da jedes Jahr Tausende von Touristen das Geschäft besuchen, um sich fotografieren zu lassen, aber auch, um ein paar Produkte zu kaufen.

Die Kugeln der Familie Muñoz Ruiz schmückten 2012 die Weihnachtsbäume des Vatikans, erzählt José Luis. Heute schmücken sie den riesigen Baum in der rosafarbenen Bruchsteinkirche im Stadtzentrum und die Bäume tausender mexikanischer Familien. Joaquín Muñoz Orta ist 2005 verstorben. Seine Kinder und seine Frau führen das Geschäft mit den Kugeln weiter. Nach den Worten von José Luis Muñoz hat María Elena immer die Kreativität gehabt, die schönsten Kugeln zu entwerfen. „Derzeit arbeitet meine Mutter noch immer. Sie ist gerade 88 Jahre alt geworden und stellt weiterhin Weihnachtsschmuck her. Diese Kugeln sind ein Klassiker meiner Mutter“, sagt José Luis und zeigt auf eine schwarze Kugel, die mit einem Monarchfalter verziert ist. „Der Monarchfalter ist ein Zeichen für unser Dorf. Unser Dorf liegt in der Pufferzone des Monarchfalters. Der Monarchfalter ist Teil unseres Lebens, und meine Mutter bringt das in ihren Kugeln zum Ausdruck“.