Tourismuskrise in Ecuador: Hotelbuchungen storniert

Die Medienwirksamkeit des bewaffneten Konflikts in Ecuador hat zu plötzlichen Stornierungen von Veranstaltungen und Hotelbuchungen geführt. Diese Situation bedroht die Erholung des Sektors und zwingt die Regierung und die Tourismuskammern dazu, das Image der Marke des Landes bei internationalen Veranstaltungen zu überdenken. „Wir geben alles, 2024 wird ein hervorragendes Jahr für den Sektor“. So endete die Rede des ecuadorianischen Ministers für Tourismus, Niels Olsen, nach der Vorstellung des Tourismusplans 2024 am 3. Januar. Vor Gewerkschaftsvertretern und verschiedenen Institutionen des öffentlichen und privaten Sektors wollte die Regierung von Daniel Noboa die Präsenz Ecuadors auf mindestens 26 internationalen Tourismusveranstaltungen und 30 Veröffentlichungen in Fachmedien ausbauen. Der Optimismus zu Beginn des Jahres erhielt jedoch einen herben Dämpfer, als die Exekutive am 8. Januar den Ausnahmezustand verhängte, um auf die Zunahme von Aktionen des organisierten Verbrechens wie Anschlägen und Gefängnisausbrüchen zu reagieren. Am nächsten Tag gingen die Bilder der Übernahme von TC Televisión, einem Sender aus Guayaquil, um die Welt und schockierten Einheimische und Fremde gleichermaßen.

Sofort machte sich eine Panik unter den internationalen Touristen breit: Die Auslastung der Hotels in Guayaquil ging um 80 % zurück, und seither hat sich die Lage nicht gebessert. Diese Krise wurde durch die Verhängung einer Ausgangssperre von 23 bis 5 Uhr verschärft, die das Nachtleben in der sogenannten „Perle des Pazifiks“ beeinträchtigt. „Diese Situation ist schlimmer als die Pandemie, denn die Auslastung der Hotels liegt derzeit bei 5 bis 10 %“, beklagt Holbach Muñetón, Präsident der Tourismuskammer von Guayas. Aus seiner Sicht hat die Unfähigkeit der Regierung von Guillermo Lasso (2021-2023), das organisierte Verbrechen zu bekämpfen, das Ansehen von Guayaquil als Reiseziel beeinträchtigt. Die Hafenstadt, die als Tor zu den Pazifikstränden und den Galapagosinseln gilt und normalerweise für ihre Museen, großen Hafenanlagen und Einkaufszentren bekannt ist, musste die Absage von Konzerten und Messen hinnehmen und verzeichnete einen Rückgang der Buchungen in Hotels und Restaurants.

Für Muñetón besteht die nächste Herausforderung für die Regierung und die Streitkräfte des Andenlandes darin, sichere Wege zu garantieren, um touristische Angebote in Guayaquil zu ermöglichen. Dies ist wichtig, da Ecuador vom 24. bis 28. Januar an der Internationalen Tourismusmesse (2024) in Madrid, Spanien, teilnehmen wird. Dort werden Vertreter der Regierung Noboa für die neue Landesmarke und die wichtigsten Reiseziele Ecuadors werben. „Die Botschaft der Regierung sollte auf die Gewährleistung der Sicherheit der Reisenden ausgerichtet sein. Es geht nicht darum, einfach nur Einladungen zu verschicken, sondern zum Beispiel 10 sichere Zonen in Guayaquil, Quito oder Ambato vorzustellen, in denen sich die Touristen unbesorgt und unter Polizeischutz bewegen können“, sagte Muñetón.

DIE AUSWIRKUNGEN IN QUITO

Die Schwere der kriminellen Handlungen an der ecuadorianischen Küste hat sich trotz der niedrigeren Kriminalitätsrate auch auf Quito ausgewirkt. Der Hotelverband Ecuadors berichtete, dass nach Bekanntwerden der Stürmung des TC-Kanals mindestens 80 % der Veranstaltungen in der ecuadorianischen Hauptstadt abgesagt wurden. In der Zwischenzeit ließen Evakuierungen zum Flughafen oder zu Unterkünften am Stadtrand nicht lange auf sich warten. Raúl García, Präsident der Tourismuskammer von Pichincha, ist der Ansicht, dass die Regierung Noboa gut auf die Bekämpfung des Drogenhandels reagiert hat. Er ist jedoch der Meinung, dass die Verwendung von Begriffen wie „Krieg“ oder „Terrorismus“ im Zusammenhang mit Kriminellen einen negativen Einfluss auf das Image Ecuadors im Allgemeinen hatte, ohne zwischen den verschiedenen Regionen zu unterscheiden.

„Jetzt sieht die Welt das ganze Land wie den Gazastreifen. In Wirklichkeit ist das Hochland weniger von kriminellen Handlungen betroffen, genauso wie der Amazonas oder die Galapagos-Inseln. Die Regierung sollte also kommunizieren, dass sie die Kriminellen in bestimmten Sektoren unter Kontrolle hat und auch den Kriegszustand aufheben, der es offensichtlich niemandem erlaubt zu kommen“, sagte García gegenüber AméricaEconomía. Diese Welle von Stornierungen und kollektiver Panik hat den Präsidenten der Kammer zu der Annahme veranlasst, dass, wenn die Beschränkungen noch zwei Wochen aufrechterhalten werden, die Zahlen denen der COVID-19-Pandemie entsprechen werden. „Außerdem gibt es auch kleine Hotels, die mit Bürgern aus anderen Provinzen arbeiten. Es gibt gehobene, mittelgroße oder Fast-Food-Restaurants, die tagtäglich arbeiten. Es gibt keine Möglichkeiten für künstlerische Ausstellungen oder Theater“, warnt García. Neben diesen sichtbaren Akteuren gibt es noch die Wertschöpfungskette, die mit dem Tourismus zu tun hat, wie der Verkauf von Gemüse und Milchprodukten, Eisenwaren und der Transport zwischen den Regionen.

In Gesprächen mit der Exekutive, den Gemeinde- und Regionalbehörden hat die Tourismuskammer von Pichincha an einem Plan zur Einrichtung sicherer Tourismuszonen mitgewirkt. García hält dies zwar für eine sinnvolle Option, ist aber der Meinung, dass eine alternative Strategie verfolgt werden sollte. „Langfristig sollte sich der Tourismus nicht auf bestimmte Regionen konzentrieren. Nein, wir müssen einfach die Kommunikation und die Förderung der Sektoren verstärken, die uns die Garantie bieten, dass in den Tourismussektoren nichts passieren kann. Es geht nicht darum, zu sagen: „Seid vorsichtig, fahrt nicht nach Esmeraldas, denn dort gibt es viel Bewegung“.

DIE GALAPAGOS-INSELN: EINE ALTERNATIVE ZUR KRISE?

Die Galapagos-Inseln, die eine einzigartige Artenvielfalt und exotische Landschaften beherbergen, sind mehr als 1.200 km von Guayaquil entfernt. Sie sind nicht nur weit entfernt, sondern auch weit entfernt in Bezug auf die Sicherheit. Zwischen 2013 und 2015 wurden keine gewaltsamen Todesfälle verzeichnet, und die Situation hat sich seither kaum verändert. Andrés Ordoñez, Geschäftsführer der Galápagos-Tourismuskammer, ist der Meinung, dass die Inseln bei den Ausgangssperren bevorzugt behandelt werden sollten, um ihre Tourismusindustrie am Leben zu erhalten. „Galapagos ist normalerweise eine Referenzmarke auf den internationalen Tourismusmärkten. Ich denke, der aktuelle Kommunikationsansatz sollte uns als ein dynamisches, variables und vor allem friedliches Gebiet zeigen. Das könnte das Image Ecuadors als Reiseziel verbessern“, sagt Ordoñez.

Derzeit hat die lokale Regierung einen Sicherheitsfilter eingeführt, den sie auf Personen anwendet, die die Inseln betreten wollen. Die Personen werden in die Kategorien Passanten und Touristen eingeteilt, um die Einreise von Personen mit schwerwiegenden Vorstrafen zu beschränken und die ecuadorianische Polizei über solche Fälle zu informieren. In letzter Zeit haben jedoch Drogenhändler die Inseln als Einschiffungshafen für illegale Lieferungen in die Vereinigten Staaten und nach Mexiko genutzt. „Wir haben zwar schon einige Beschlagnahmungen von Drogen durch die Marine oder die Polizei erlebt, aber die Situation ist außer Kontrolle geraten. Denn das Gebiet der Galapagos-Inseln ist sehr groß, vor allem die Seezone“, warnt Ordoñez.

Am Freitag, den 18. Mai, räumte Präsident Noboa in einem Radiointerview den Ernst des Problems ein und schlug vor, dass Ecuador mit benachbarten Ländern wie Peru und Kolumbien maritime Patrouillennetze einrichten sollte, um das Ausmaß des Drogenhandels auf den Touristeninseln zu bekämpfen. Ordoñez stimmt diesem Vorschlag zu, obwohl er auch hofft, dass die Regierung den Umweltschutz nicht vernachlässigt, da die meiste Unterstützung von Nichtregierungsorganisationen und der Galápagos-Zivilgesellschaft kommt. „Wir brauchen Mittel für die Verbesserung und Überwachung der Besucherstätten, sowie die Voraussetzungen für die Reduzierung der Einreise von Passagieren.

DIE MEHRWERTSTEUERPROBLEMATIK

Inmitten der Debatte über Strategien zur Verbrechensbekämpfung schlug die Regierung Noboa vor, die Mehrwertsteuer (VAT) von 12 auf 15 Prozent zu erhöhen, um die Steuererhebung zu beeinflussen. Dies ist eine umstrittene Lösung, die sowohl in der Politik als auch in der ecuadorianischen Gesellschaft Befürworter und Gegner gefunden hat. „Wir sind nicht für eine Erhöhung der Mehrwertsteuer, sondern eher für eine Aussetzung ihres Wertes oder eine eventuelle Senkung. Der Tourismus ist eine Aktivität, die darauf abzielt, dass die Menschen andere Orte kennen lernen und längere Aufenthalte vorziehen. Um dies zu erreichen, ist eine bessere Kaufkraft erforderlich, die mit einer Mehrwertsteuersenkung erreicht werden könnte“, schlägt Ordoñez vor. Für Holbach Muñetón hingegen ist die von der Regierung vorgeschlagene Mehrwertsteuererhöhung eine negative Option, da nicht klar ist, wie viel Geld für die Sicherheit und andere Bereiche bereitgestellt werden soll. Außerdem besteht die Gefahr, dass sie dauerhaft wird. „Stattdessen sollte eine gezielte Subventionierung gefördert werden. Dank der heutigen Technologie ist es möglich, die Ausgaben für den Sicherheitssektor oder den Tourismus auf 2 Milliarden US-Dollar festzulegen. Andernfalls wird das Einnahmemotiv ausgehöhlt“, schlägt er vor.

So beginnt Ecuador das Jahr mit einer Eskalation der Gewalt, die die bescheidene Erholung des Tourismussektors zunichte zu machen droht. Es ist erwähnenswert, dass das Land im Jahr 2023 rund 1,4 Millionen Ausländer empfangen hat, fast 200.000 mehr als im Vorjahr. Allerdings wurden die Zahlen für 2019 nach Angaben des Tourismusministeriums noch nicht erreicht. Für den nächsten Bericht wird bekannt sein, ob es der Noboa-Verwaltung gelungen ist, eine wirksame Sicherheitsbotschaft zu vermitteln, die darauf abzielt, touristische Stätten abseits der Kriminalität zu fördern.