Überraschender Nahrungsaustausch zwischen den Ureinwohnern der Osterinsel und Südamerika

Es handelt sich um einen der abgelegensten und geheimnisvollsten Orte der Erde, und eine kürzlich durchgeführte archäologische Studie hat faszinierende Geheimnisse über die ersten Siedler von Rapa Nui, im Volksmund auch Osterinsel genannt, ans Licht gebracht. Laut den in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Forschungsergebnissen genossen die Bewohner dieser idyllischen Pazifikinsel eine Fusionsküche, die Pflanzen aus Polynesien mit denen aus dem rund 3.700 Kilometer entfernten Südamerika kombinierte. Die in der archäologischen Stätte von Anakena entdeckten Speisereste, die anhand von Stärkekörnern identifiziert wurden, die an Obsidianklingen befestigt waren, deuten darauf hin, dass die frühen Polynesier bereits vor einem Jahrtausend in regelmäßigem Kontakt mit Menschen aus Südamerika standen. Diese Klingen, die in der Sprache der Rapa Nui „Matá“ genannt werden, wurden auch zur Herstellung von Speeren verwendet, die in Stammeskriegen eingesetzt wurden, und können überall auf der Insel gefunden werden, obwohl es streng verboten ist, sie als Souvenir mitzunehmen. Die Osterinsel ist eine abgelegene vulkanische Insel in Polynesien, die zu Chile gehört. Berühmt sind die archäologischen Stätten, in erster Linie die fast 900 Moai.

Rapa Nui, das vor allem für seine ikonischen monolithischen Statuen, die Moai, bekannt ist, ist seit Jahren Gegenstand von Spekulationen über die Herkunft seiner ersten Bewohner. Obwohl die Insel erst 1722 von den holländischen Siedlern entdeckt wurde, lebten die Eingeborenen schon seit Jahrhunderten dort. Die Frage nach den geografischen Ursprüngen der Insel ist unter Fachleuten nach wie vor umstritten. Es gibt Theorien, die sowohl auf Polynesien als auch auf Südamerika oder sogar auf eine Mischung aus beiden Regionen hindeuten. Um die frühen Jahre der Besiedlung von Rapa Nui zu erforschen, untersuchten die Wissenschaftler die antiken Nahrungsressourcen. Während die Tierknochen bisher eine Ernährung mit Fischen, Delfinen, Robben, Hühnern und Ratten erkennen ließen, waren pflanzliche Überreste noch nicht so gründlich untersucht worden.

Im Rahmen der Studie wurden 20 in Anakena ausgegrabene Obsidian-„Matá“ untersucht, wobei 46 Stärkekörner gefunden wurden. Unter den acht identifizierten Arten waren sowohl polynesische als auch südamerikanische Pflanzen, darunter Brotfrucht, Maniok, Taro, Purpur-Yam, Süßkartoffel, tahitianischer Apfel, Achira und Ingwer. Die Entdeckung der letztgenannten Pflanzen war besonders bemerkenswert, da sie zuvor noch nie auf der Insel gefunden worden waren. Den Forschern zufolge deuten diese Funde auf einen anhaltenden kulturellen und kommerziellen Austausch zwischen polynesischen Seefahrern und südamerikanischen Völkern vor fast 1.000 Jahren hin. Andrea Seelenfreund, Archäologin an der Universidad Academia de Humanismo Cristiano in Chile und Mitverfasserin der Studie, wies auf die Fähigkeit der pazifischen Inselbevölkerung hin, über große Entfernungen auf dem Meer zu navigieren, was einen solchen Austausch erleichtert hätte.

Andere Forschungen legen nahe, dass sich Polynesier und Südamerikaner auf den Marquesas-Inseln trafen und vermischten und sich dann weiter über die pazifischen Inseln ausbreiteten. Die chilenische Studie knüpft an einen Artikel mit dem Titel „Native American gene flow into Polynesia predating Easter Island settlement“ an, der 2020 in Nature veröffentlicht wurde. Darin heißt es, dass genomische Analysen der DNA der heutigen Bevölkerung Polynesiens und Lateinamerikas zeigen, dass es vor der Ankunft der Europäer auf dem Kontinent, also vor mindestens 800 Jahren, Kontakte gab. In der Publikation heißt es, dass es in Polynesien, möglicherweise auf den Marquesas-Inseln, einen früheren Kontakt mit amerikanischen Ureinwohnern gab, deren Nachkommen dann die übrigen Inseln im Südosten besiedelten und die angestammte indianische Komponente in ihren Genomen mit nach Rapa Nui nahmen.

Auf der Insel Raroia in Französisch-Polynesien, 3.600 km nordwestlich von Rapa Nui, kam der norwegische Entdecker Thor Heyerdahl mit seinem Kon-Tiki-Floß von der peruanischen Küste aus mit den Meeresströmungen an und bewies damit, dass eine solche Reise in präkolumbianischer Zeit technisch möglich war. Er postulierte, dass der wahrscheinlichste Ankunftsort der indianischen Entdecker die Insel Fatu Hiva in den Marquesas war, da die Bewohner der Insel Legenden über die Herkunft ihrer Vorfahren aus dem Osten erzählen. Auch wenn die Ergebnisse der Studie der Academy of Christian Humanism University interessant sind und ein neues Verständnis der Vorgeschichte von Rapa Nui nahelegen, warnen einige Experten wie Jo Anne Van Tilburg, Archäologin an der UCLA und Leiterin des Easter Island Statuary Project, im Gespräch mit Live Science vor einer gewissen Skepsis aufgrund der begrenzten Genauigkeit bei der Identifizierung der alten Stärkekörner.