Zwei der größten Spieler der Fußballgeschichte könnten ihre Nationalmannschaften ab dieser Woche zum letzten Mal in kontinentalen Wettbewerben vertreten. Sowohl Portugals Cristiano Ronaldo (39) als auch Argentiniens Lionel Messi (36) wollen die Europameisterschaft bzw. die Copa América noch einmal gewinnen, um einen wahrscheinlichen Abschied zu krönen. Seit sie vor mehr als einem Jahrzehnt die Sportszene dominierten, haben die Spieler Karrieren verfolgt, die sich ständig überschneiden – was sie in gewisser Weise motiviert hat. Ein Beispiel dafür ist, wie selbstverständlich sich CR7 und Messi in allen möglichen Statistiken auf dem Spielfeld gegenseitig übertreffen. Cristiano Ronaldo, der 2016 zum ersten Mal die UEFA-Europameisterschaft gewann, wird am Dienstag um 16:00 Uhr (Brasília-Zeit) gegen die Tschechische Republik auf der Suche nach weiteren Rekorden sein Debüt geben.
Cristiano ist bereits der Spieler mit den meisten Toren (14) und Einsätzen (25) bei diesem Turnier und der einzige, der bei fünf verschiedenen Ausgaben (2004, 2008, 2012, 2016, 2020) getroffen hat – 2024 kann er dieses Kunststück auf sechs ausbauen. Sollte er in diesem Spiel mindestens einen Assist beisteuern, würde er in dieser Kategorie mit dem Tschechen Poborský gleichziehen, der es auf acht bringt. Mit einer 100-prozentigen Bilanz – zehn Siege – in der EM-Qualifikation ist Portugal einer der Favoriten auf den Titelgewinn auf dem Alten Kontinent. Die gute Formkurve wird von Trainer Roberto Martínez angeführt, der mit Belgien bei der Weltmeisterschaft 2018 im Halbfinale stand. Der Spanier hat die Chance, eine der besten Generationen der portugiesischen Nationalmannschaft zu leiten, die die Erfahrung von CR7 mit den Talenten von Bernardo Silva, Bruno Fernandes und Co. vereint.
Wie der Portugiese könnte auch Messi zum Rekordhalter bei der Copa America werden. In der Flitterwochenzeit nach der Weltmeisterschaft 2022 versucht der Argentinier, seinen zweiten südamerikanischen Titel zu gewinnen. Sobald er das Spielfeld betritt, wird der Argentinier der Spieler mit den meisten Einsätzen sein – mit 34 Einsätzen liegt er nun gleichauf mit dem Chilenen Sergio Livingstone. Messi könnte auch Torschützenkönig der Copa América werden, wenn er fünf Tore schießt. Mit insgesamt 13 Treffern liegt er auf dem siebten Platz. Sein Landsmann Norberto Méndez und der Brasilianer Zizinho haben 17. Die argentinische Mannschaft, die als „Gott“ behandelt wird, wird wie immer für Messi spielen. Das Team von Lionel Scaloni hat seit Katar nur ein einziges Spiel verloren, was dafür spricht, dass es als Favorit in den Wettbewerb geht, vor allem gegen eine brasilianische Mannschaft, bei der es mehr Zweifel als Gewissheiten gibt. Argentiniens Kampf um den 16. kontinentalen Titel beginnt am Donnerstag (20.) gegen Kanada in der Gruppe A, zu der auch Chile und Peru gehören.
Update, 21. Juni, 2024
Der letzte Copa-America-Sieger (2021) und amtierende Weltmeister (2022) Argentinien bestätigte seine Favoritenrolle und besiegte Kanada im Eröffnungsspiel der Ausgabe 2024 am Donnerstagabend im Atlanta-Stadion in Georgia, USA, mit 2:0. Lionel Messi, der den Rekord als Spieler mit den meisten Einsätzen in der Geschichte des Turniers gebrochen hat, konnte Torhüter Crépeau nicht bezwingen, lieferte aber die Vorlage für das zweite Tor seiner Mannschaft, das von Lautaro Martínez erzielt wurde. Zuvor hatte Julian Álvarez den Torreigen eröffnet.
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